การตรวจสอบใหม่เกี่ยวกับชิป A12Z Bionic ที่ปรับปรุงแล้วของ Apple ภายใน iPad Pro ปี 2020 เผยให้เห็นว่ามีฟีเจอร์ GPU เดียวกันกับที่พบใน A12X Bionic สำหรับเครื่อง iPad Pro ปี 2018 ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งคือตอนนี้เปิดใช้งานแกนที่แปดเพิ่มเติม ทำให้เร็วขึ้นเล็กน้อย
แฟน ๆ หลายคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์ Apple ในสิ่งที่ดูเหมือนว่าในแวบแรกว่าเป็นการควบคุมปริมาณโดยเจตนา สันนิษฐานว่า Cupertino ปิดการใช้งานคุณสมบัติต่างๆ ในชิปใหม่ล่าสุด เพื่อเปิดใช้งานในภายหลังและทำการตลาดให้ได้รับการปรับปรุง แม้ว่าภายในโดยพื้นฐานแล้วจะเหมือนกันก็ตาม
เป็นไปได้ไหมว่านี่คือแผนการทำเงินที่ง่ายและรวดเร็ว? จริงๆแล้วไม่ นี่คือแนวปฏิบัติมาตรฐานในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ บริษัทอื่นๆ เช่น Intel และ Nvidia ใช้แนวทางเดียวกันทุกประการ – และมีเหตุผลที่ดีมากสำหรับเรื่องนี้
นี่คือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไม A12Z จึงเป็นเพียงแค่ A12X ที่มีศักยภาพที่ปลดล็อกได้
Apple ได้รับการยกย่องอย่างมากสำหรับชิป A-series ตั้งแต่ A4 ตัวแรกที่เปิดตัวใน iPhone 4 ในปี 2010 เป็นเวลาเกือบสิบปีแล้วที่ชิปเหล่านั้นมีประสิทธิภาพเหนือกว่าคู่แข่งอย่าง Snapdragon และแม้กระทั่งให้ตัวประมวลผลโน้ตบุ๊กทำงานเพื่อเงินของพวกเขา
แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วชิปของ Apple จะทำงานที่ความเร็วสัญญาณนาฬิกาที่ช้ากว่าและมีคอร์น้อยกว่าคู่แข่ง นักออกแบบชิปของบริษัทเชี่ยวชาญศิลปะในการสร้างซีพียูและ GPU ที่มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ และรีดพลังทั้งหมดออกจากพวกมัน
ชิป A-series อันน่าทึ่งของ Apple
ตัวอย่างเช่น A12X Bionic จากปี 2018 ไม่เพียงแต่มีประสิทธิภาพเหนือกว่าชิปแท็บเล็ตอื่นๆ อย่างง่ายดาย แต่ยังรวมถึงโน้ตบุ๊กจำนวนมากด้วย และเราไม่ได้พูดถึงแล็ปท็อป Windows ราคาถูกพร้อมซีพียูราคาประหยัดเท่านั้น A12X ทำให้ iPad Pro เร็วกว่า MacBook Pro บางรุ่น.
อย่างไรก็ตาม ปรากฎว่ามันอาจจะเร็วกว่านี้ด้วยซ้ำ อย่างน้อยก็ในแง่ของการประมวลผลกราฟิก ในการขุด A12Z Bionic ตรวจสอบโน๊ตบุ๊ค ค้นพบชิปใหม่ล่าสุดของ Apple จริง ๆ แล้วเหมือนกับรุ่นก่อนที่อยู่ด้านใน การแต่งหน้าภายในไม่เปลี่ยนแปลง
แทนที่จะออกแบบชิปใหม่ Apple ก็เปิดใช้งานคอร์ GPU ตัวที่แปดที่มีอยู่แล้ว แต่ถูกปิดการใช้งานก่อนหน้านี้ ในตอนแรกสิ่งนี้ดูไม่สดใส เหมือนกับที่ Apple ตั้งใจควบคุม A12X โดยมีแผนที่จะปลดล็อกศักยภาพอย่างเต็มที่ในภายหลังเพื่อการอัปเกรดที่ง่ายและราคาประหยัด
ในความเป็นจริง แทบจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย
การผลิตชิปนั้นยาก
สิ่งที่คุณอาจไม่รู้ก็คือกระบวนการผลิตชิปเซ็ตนั้นยากอย่างเหลือเชื่อ มันต้องใช้ขั้นตอนต่างๆ นับไม่ถ้วน และแม้เมื่อทำสำเร็จแล้ว โอกาสที่สิ่งผิดปกติจะเกิดขึ้น และสำหรับชิปบางตัวที่จะชำรุดก็สูงอย่างน่าประหลาดใจ
สิ่งนี้เป็นจริงแม้กระทั่งกับผู้ผลิตชิปที่มีประสบการณ์มากที่สุด ตัวอย่างเช่น รายงานเดือนเมษายน 2019 จาก บิตและชิป เปิดเผยว่า AMD หนึ่งในชื่อที่ใหญ่ที่สุดในธุรกิจ กำลังเห็นอัตราผลตอบแทนประมาณ 70% สำหรับซีพียู Zen 2 ขนาด 7 นาโนเมตรในขณะนั้น
กล่าวอีกนัยหนึ่งสำหรับโปรเซสเซอร์ Zen 2 ทุก 100 ตัวที่ผลิตขึ้นโดย AMD มีเพียง 70 ตัวเท่านั้นที่ใช้งานได้ นั่นเป็นอัตราที่ค่อนข้างดี (เชื่อหรือไม่) สำหรับสถาปัตยกรรมใหม่ล่าสุดสำหรับ AMD เมื่อหนึ่งปีที่แล้ว อัตราผลตอบแทนสำหรับชิปขั้นสูงอาจต่ำกว่านั้นมาก
ตัวอย่างเช่น ด้วยซีพียู Xeon ระดับไฮเอนด์ของ Intel ที่มีแกนประมวลผล 28 คอร์ เชื่อว่าอัตราผลตอบแทนจะน้อยกว่า 40% นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งว่าทำไมคนที่ออกมาสมบูรณ์แบบจึงมีราคาแพงมาก อัตราผลตอบแทนสำหรับซีพียู Intel ทั่วไปมีข่าวลือว่าอยู่ที่ประมาณ 60%
ไม่ใช่ชิปที่ไม่ดีทั้งหมดที่ไม่ดี
ชิปที่ "ไม่ดี" ที่ไม่ถูกต้องจะไม่ถูกทิ้งลงในถังขยะเสมอไป หากเป็นไปได้ ผู้ผลิตจะนำชิปเหล่านั้นกลับมาใช้ใหม่อย่างสมเหตุสมผลและนำพวกเขาออกสู่ตลาดในฐานะผลิตภัณฑ์ที่มีราคาจับต้องได้มากและมีตราสินค้าที่แตกต่างกัน ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับทั้ง CPU และ GPU
หากคุณออกไปวันนี้และซื้อกราฟิกการ์ด Nvidia RTX 2060 KO ซึ่งขายปลีกในราคาประมาณ $329 คุณน่าจะได้ RTX 2080ซึ่งขายปลีกในราคาประมาณ 699 เหรียญซึ่งไม่ถูกต้องนัก มันยังใช้งานได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่หนักอย่างที่ออกแบบให้เป็น
เมื่อคุณซื้อคอมพิวเตอร์ที่ใช้โปรเซสเซอร์ Intel Core i3 แบบดูอัลคอร์ คุณจะได้ชิปที่เดิมทีตั้งใจให้เป็นคอร์ i5 แบบควอดคอร์ ไม่ตรงตามข้อกำหนดของ Intel แต่แทนที่จะถูกทิ้ง แกนหลักสองคอร์ถูกปิดใช้งานและถูกนำไปใช้ใหม่
กระบวนการของการนำกลับมาใช้ใหม่และการจัดประเภทชิปเป็นที่รู้จักกันในอุตสาหกรรมว่า “re-binning” และมีแนวโน้มว่าจะเกิดอะไรขึ้นในปี 2019 ด้วยชิปเซ็ต A12X Bionic อันยอดเยี่ยมของ Apple … แต่ก็ไม่แน่
A12X เทียบกับ A12Z
จะมีความแตกต่างบางประการระหว่างวิธีที่ Apple และบริษัทอื่นออกแบบชิปของตน ต่างจาก AMD, Intel และ Nvidia ตรงที่ Apple ไม่มีชิปที่หลากหลายในราคาที่แตกต่างกัน โดยทั่วไปแล้วจะมีเพียงปีละสองครั้ง — หนึ่งรายการสำหรับ iPhone หนึ่งรายการสำหรับ iPad
ดังนั้น จึงสมเหตุสมผลที่จะสรุปว่า แทนที่จะใช้ชิปซ้ำใหม่ที่ไม่ตรงตามข้อกำหนด Apple ออกแบบของตัวเองโดยมีพื้นที่สำหรับข้อผิดพลาดเพื่อให้สามารถใช้งานได้จำนวนมากขึ้น เป็นไปได้ว่า A12X ตั้งใจที่จะนำเสนอ GPU แบบ 7 คอร์อยู่เสมอ แต่มีการเพิ่มคอร์เพิ่มเติมในความรู้ที่ไม่ทั้งหมดจะออกมาสมบูรณ์แบบ
เหตุใด Apple จึงเปิดใช้งานคอร์ GPU ตัวที่แปดสำหรับ A12Z ใน iPad Pro รุ่นล่าสุดได้ เมื่อเวลาผ่านไป กระบวนการผลิตจะดีขึ้นและเกิดข้อผิดพลาดน้อยลง ข้อบกพร่องถูกรีดออกและอัตราผลตอบแทนเพิ่มขึ้น ดูเหมือนว่า Apple จะถึงจุดนั้นกับ A12Z แล้ว
ดังนั้นตอนนี้จึงคุ้มค่า (ในขณะที่ไม่เคยมีมาก่อน) ในการทำตลาดเต็มศักยภาพของ A12Z และเริ่มจัดส่งชิปเหล่านั้นโดยปลดล็อคอย่างสมบูรณ์
ทำไม Apple ไม่ทำสิ่งนี้มาก่อน
สิ่งที่น่าแปลกใจเกี่ยวกับทั้งหมดนี้ไม่ใช่ว่า A12Z นั้นเป็น A12X ที่ปลดล็อคโดยพื้นฐานแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เรารู้ อย่างน้อย Apple ได้ใช้แนวทางนี้กับชิปเซ็ต A-series ตัวใดตัวหนึ่ง แม้ว่าจะเป็นเรื่องธรรมดาก็ตาม
เป็นที่เชื่อกันว่าพันธมิตรผู้ผลิตชิปของ Apple คือ Taiwan Semiconductor Manufacturing Company สามารถให้อัตราผลตอบแทนที่น่าประทับใจ ข่าวลืออ้างว่าพวกสำหรับ A14. ที่กำลังจะมาถึงซึ่งน่าจะเปิดตัวในกลุ่มผลิตภัณฑ์ iPhone ปีนี้ เกิน 80%.
อาจเป็นไปได้ว่า Apple ไม่ได้เห็นความจำเป็นสำหรับแนวทางนี้ในอดีต แต่เราจะไม่แปลกใจเลยที่จะได้เห็นแนวทางนี้ใช้อีกในอนาคต ไม่ได้หมายความว่า Apple กำลังหลอกลวงเราด้วยซีพียูที่มีการควบคุมเพียงเพื่อขายให้เราสองครั้ง
