Efter årtionden av att visa oss de bästa sätten att interagera med datorer, släpar Apple efter framtidens användargränssnitt - röstkontroller som drivs av smart, konversations -AI.
Google, å andra sidan, placerar artificiell intelligens, i form av Google Assistant, i mitten av sina nya Pixel -smartphones och Google Home smart -högtalare.
Cupertinos behärskning av användargränssnittet är legendariskt: Mac, iPods och iPhones gjorde GUI, musen, scrollhjulet och multitouch mainstream. Men Apple måste gå in i AI -konversationen om det är seriöst om att säkra en plats i vår gabbiga framtid.
Under Tisdagens pressevenemang, som visade upp de nya telefonerna, högtalaren och ett VR -headset som heter Daydream View, Erkände Googles VD Sundar Pichai att det är tidigt för Google Assistant. Men han lovade att AI kontinuerligt skulle förbättra och tänkte sig en dag där det kommer att bli möjligt att bygga "ett individuellt Google för varje användare."
Hårdvaran såg fin ut, men AI som alltid var på stal showen.
"Vår vision för Google Assistant är att vara universell, att vara där överallt där användaren behöver det", sade Pichai. Medan Pixel -telefonen kommer att sätta Googles AI fram och mitt, är Google Home där det verkligen kommer att lysa. Det är ju där vi bor. Och det är där vi mest naturligt kommer att interagera med AI -assistenter med röstkommandon.
Siri och Alexa: Dumma och dummare
Låt oss först erkänna elefanten i rummet. Siri kan vara anmärkningsvärt dum.
För varje textmeddelande som framgångsrikt röstas med Apples AI -assistent finns det en enkel fråga som ger löjliga resultat. Alexa, hjärnan bakom Amazons alltid lyssnande Echo- och Dot-högtalare, kommer inte heller att vinna en genial tävling när som helst snart.
Siri är inte nödvändigtvis där när du behöver henne heller. På Apple TV och äldre iPhones förblir Siri ett knapptryck bort (även om "Hej Siri”-Funktionen, som fungerar med iPhone 6s och nyare modeller, gör AI -hjälpen lite mer allestädes närvarande).
Amazons smarta högtalare spikar dock alltid upplevelsen genom att göra röstkommandon hemma trevligt troliga. Trots Alexas tillfälliga dimwit-svar levererar Amazons högtalare en röststyrd upplevelse som påminner om den typ av interaktioner mellan människa och dator Star Trek utlovat oss generationer sedan.
Med Google Home, den nya smarta högtalaren som ser lite ut som en Renuzit, den sortens sci-fi-upplevelse ser ut att bli ett stort steg framåt.
Hej Google Assistant
Tycka om Googles nya Pixel -telefoner, Google Home drivs av Google Assistant, som utnyttjar sökjättens massiva kunskapsdiagram för att ge resultat som är vettiga. Och precis som Alexa kommer Google Home att lyssna hela tiden, alltid redo att göra dina bud. (Om du inte trycker på ljudknappen.)
Det ryktas att Apple arbetar med en liknande enhet, möjligen med ansiktsigenkänning inbyggt, men vi verkar vara ett sätt att se det på marknaden.
Apple TV fungerar som ett smart hemnav just nu, men om du vill utföra talade kommandon måste du hitta den supertunna fjärrkontrollen och trycka på en knapp innan du öppnar munnen. Och Apple TV, medan den blir mer användbar hela tiden, förblir bunden till Siris subprime AI.
Jag är villig att satsa på att bristen på grundläggande röstfunktionalitet är en stor anledning till att HomeKit är ambitiös hemautomationsplattform Apple presenterade på sin Worldwide Developers Conference 2014 - fortsätter att tappa, med relativt få HomeKit-kompatibla produkter på marknaden.. (Flera utvecklare har berättat Cult of Mac att Apples strikta säkerhetsstandarder också har bromsat HomeKit.)
Apple TV lyssnar inte
Foto: Jim Merithew/Cult of Mac
Om Apple vill att Apple TV ska vara ett riktigt hemnav måste det fungera med röst.
Det är en sak att sätta upp en regel som tänder dina lampor och eldar upp värmaren när du drar din bil in i garaget. Det är en annan för att kunna utfärda röstkommandon-"stäng av köksljusen", "spela lite Black Sabbath från Ozzy-eran", etc. - och få dessa saker att hända pålitligt och utan ansträngning.
Om du pratar om ett smart hem, talar du om ett hem du kan prata med. Om du har fastnat i att memorera röstkommandon har du fastnat i det klumpiga förflutna.
Amazons Alexa erbjuder en smak av den bättre och smartare framtiden. Det kan låta som hyperbole, men använder Alexa på ett Amazon Echo är verkligen transformerande. Be Alexa att ställa in en timer, spela en låt eller berätta temperaturen några gånger, så kommer du snart att vilja säga "släck lamporna", även om du inte äger en enda smart lampa.
Siri fungerar lika bra med enkla, väldefinierade uppgifter. Men saknar en rad fjärrfältmikrofoner som de i Amazons högtalare och Google Home, Siri kommer upp kort.
Att lägga till Googles AI i mixen kommer att göra denna typ av interaktion mellan människa och dator ännu mer vanligt, särskilt en gång så kallat Konversationsåtgärder öppna upp "fram och tillbaka" interaktioner. (Googles demo använde Uber -appen som ett exempel: Konversationsåtgärder skulle låta dig säga "Ring mig en Uber." Då kunde Uber -appen fråga vart du skulle, vilken bilstorlek du ville ha, etc.)
Om Google Home kan matcha Alexa röstigenkänning och även sätta internetets standard kunskapsbas på ditt vink och samtal, allt i ett paket som möjliggör sömlös interaktion, vi kommer alla att prata med datorer mycket mer ofta.
Vissa människor oroar sig för integritetskonsekvenserna av en gadget som alltid lyssnar, och för dessa personer innehåller Google Home en ljudknapp. För oss andra kommer nyttan av en verkligt användbar AI -assistent att uppväga paranoida tankar.
Googles öppna omfamning av AI
Under tisdagens demo, Google Assistant såg väldigt avancerad ut. Lika snabb som Alexa och lika smart som Google levererade den relevanta svar som lät mycket mindre stilt än nästan vad Siri gör.
Ja, jag inser att det här var en demo, och att demos inte är den verkliga världen.
Men alla som någonsin har använt Google -appen på en iPhone vet att den levererar användbar information oavsett begäran, medan Siri fungerar från en skriptbok som fungerar för vissa frågor men bara inte kan tävla (åtminstone inte än). Google Assistant, som beskrivs av företaget som "din egen personliga Google", drivs av den djupa inlärning som driver Nu kort och andra alltmer användbara Google -produkter.
Ännu kraftfullare, Googles eftertryckliga omfamning av öppna system innebär att arbetet med tredjepartstjänster som Uber och IFTTT kommer att vara en del av Google Assistents DNA. Precis som Alexa erbjuder färdigheter och Apple TV fungerar med appar, kommer Google Home utan tvekan att ge tredjepartsutvecklare möjlighet att skapa användbara tillägg.
Google Assistant levererar AI till massorna
Vi har alla hört prat om Apples brist på innovation och långsamhet att lansera nya funktioner. Alla vet Apple bryr sig inte riktigt om att vara först. Och företaget uppskattar helt klart integritet, även om det kan vara så hämmar sin egen artificiella intelligens.
Men medan Cupertinos avsiktliga tillvägagångssätt utan tvekan ger den finaste hårdvaran någonstans, är Google det driver innovationshöljet när det gäller att leverera en AI-assistent som fungerar i verkliga världen scenarier.
Vad är den verkliga risken för Apple?
Googles meritlista när det gäller hårdvara är prickig. Men om Google Assistant visar sig vara så bra som det såg ut under demonerna Google Home och Pixel, kan det bli problem i Cupertino.
Varje haltande svar från Siri kommer att göra oss mindre benägna att använda Apples AI -assistent nästa gång. Varje briljant svar från Google Home kommer att få Siri att verka dummare i jämförelse, det är därför Apples Amazon och Google har länge kämpat med sina favorit -smartteknologiska enheter nu - Alexa vs Google home.
Apple visade alla hur man får dator-, pekskärms- och AI -gränssnitt att fungera i den verkliga världen. Tack vare Apple har vi fullt ut omfamnat lättanvända datorer, snygga smartphones och kraftfulla surfplattor. Och vi börjar till och med vänja oss vid att prata med våra enheter, ett koncept som Siri var föregångare till.
Nu ser Google redo ut att ta kontroll över konversationen när det gäller interaktion mellan människa och dator. Låt oss hoppas Apples AI -anställningsresa betyder att Cupertino skapar en kvick (men ändå vettig) duplik.
