På söndagen lanserade Nokia tyst en första i sitt slag smartphone som heter PureView med en uppsättning av fem huvudkameror på baksidan.
Apple satte en hög nivå för bara två år sedan med iPhone 7 Plus med dubbla kameror. Under ett år där iPhone -användare väntar på att Apple ska släppa sin första modell med en tredje kamera, det är svårt att inte känna att Apple har hamnat efter i det mobila fotograferingsutrymme som det definierade och ägd.
Flera konkurrenter har kommit långt fram med smartphones med tre kameror. Huawei har sålt minst en smartphone med tre linser under det senaste året. Två av företagets telefoner, P20 Mate och P20 Pro, har den högst rankade kameran, enligt oberoende testlabb DxOMark.
Bara förra veckan, en tre-kamera smartphone av Xiaomi och den Samsung Galaxy S10+ fick DxOMark rankas högre än det nuvarande Apple -flaggskeppet, iPhone XS Max.
Ett annat kinesiskt företag, Oppo, säger att den kommer att släppa en telefon med en 10X optisk zoom som behåller de finaste detaljerna. Sony och kameraföretag Ljus samarbetar för att bygga moduler med fyra kameror.
iPhone -kamera i kamp om funktioner
Smartphone -krig, där märken en gång dog på kullen över megapixlar, kämpar nu om extra kameror, teleobjektiv, realistiska bokeh-effekter och högt dynamiskt omfång. Rivaler krigar med hyperboliskt marknadsföringsspråk som fritt använder ord som "bäst", "först" och "bara".
Foto: Light via Photo Rykten
Tidigare kunde ingen slå den mäktiga iPhone -kameran. Men Apple avstod en del av marken som det bröt under det senaste året till märken med fler kameror och nya fotofunktioner. Dessutom levererar dessa konkurrenter i vissa fall varorna till lägre priser.
Extra kameror, bättre bokeh och liknande garanterar dock inte bättre bilder.
Sanna fotografer kan arbeta med vilken kamera som helst. Kvaliteten på deras foton strömmar från deras ögon, hjärta och sinne. Instagrammissbrukare som använder sina smartphones för selfies och dokumenterar goda stunder med vänner kommer troligen inte att bry sig mycket heller.
Faktum är att smartphonesna i DxOMarks topp 10 skiljs åt med bara några få poäng som erhållits eller tappats av häftiga kvalitetsmätningar som en genomsnittlig person inte skulle upptäcka.
Men många mobilfotografer do bryr sig om dessa funktioner - och uppgradera sina telefoner ofta.
Skulle en telefon gilla Nokia 9 PureView - med sina fem kameror som samarbetar för att fånga riktiga färger och ett brett dynamiskt omfång - övertyga iPhone -användare att gå över till en Android? Kanske inte. Men dess prislapp på 699 dollar kan få fler än några konsumenter att undra vad de skulle få med en mycket dyrare iPhone.
Utmaningar med att bygga en bättre iPhone -kamera
Apple bevisar om och om igen att det inte behöver vara först med teknik. Cupertino skulle hellre vara det bättre. Så det är troligt att iPhone -kamerateamet, medan de arbetar med sina egna idéer, tittar för att se vilka nya funktioner som inte lyckas leverera efter att konkurrenterna har lanserat dem.
Kamerateamets ambitioner kommer troligen också att dämpas av andra team på Apple. Speciellt designteamet, som låste in iPhone i en ultratunn formfaktor. Detta gör det utmanande att hysa nödvändiga komponenter som avancerade kamerasensorer och optik.
Lag som koncentrerar sig på batteritid, värmedispersion och chips måste också ta reda på hur de ska leverera med processorkraft som krävs för att syntetisera flera bilder på samma sätt som Nokia PureView gör för att öka bilden kvalitet.
När Apple har mött dessa utmaningar måste företaget lösa ett sista problem. Det måste räkna ut hur man bygger en funktionspackad enhet tillräckligt billigt för att sätta ett pris som dämpar växande kritik mot dyra iPhones.
Chattrum, tekniska experter och kommentarer på blogginlägg tyder på att Apple -fans har blivit otåliga med stegvisa iPhone -förbättringar. Apple står också inför en upplevd brist på innovation.
Smartphone kamerasystem erbjuder mycket utrymme för innovation. Och Apples framgång fick sina konkurrenter att göra bättre smarttelefonkameror.
Detta gör rampljuset på iPhone -sortimentet 2019 lite hetare.