Sanningen om Apples skatter
Tidigare denna dag, vi rapporterad på en New York Times -bit där tidningen hävdade att Apple använde en mängd olika åtgärder för att undvika att betala amerikansk inkomstskatt. Det visar sig att Times baserade viktiga delar av sin information på en studie som hade diskrediterats två veckor tidigare.
Uppgifterna som Times använde inkluderade en rapport från Greenlining Institute, som gjorde fel vid beräkningen av Apples antagna skattesats till 9,8% för 2011. Uppgifterna som används i rapporten jämförde effektivt Apples vinst från 2011 med skatter som betalades av företaget för vinster 2010 och drog därför ogrundade slutsatser.
Bokföringsfelet hade att göra med hur företag måste betala beräknade inkomstskatter kvartalsvis. Som Forbes förklarade när det ursprungligen diskrediterad Greenlining -rapporten och igen i morseIRS säger till företag att göra dessa beräknade betalningar baserat på antingen det aktuella årets förväntade vinst eller förra årets faktiska vinst - det som är lägre.
Eftersom Apple har sett en enorm tillväxt under de senaste två åren (mycket av det är ett resultat av iPad), var de faktiska vinsterna 2010 de lägsta av de två med en ganska betydande marginal. Det betyder att alla beräknade betalningar som gjordes under 2011 gjordes baserat på Apples skatteräkning för 2010. I slutet av beskattningsåret betalade företaget skillnaden mellan sina beräknade betalningar och de faktiska skulderna.
Vad som är förvånande är att Times fortsatte med siffror från Greenlining utan att dubbelkolla dem. Till och med något så enkelt som att kontrollera Apples 10K -uttalande (PDF -länk) visar Apples uppskattning av skattesatsen, som var 24,2% för 2011 (och 24,4% för 2010). Det är en hel del mer än 9,8% - en avvikelse borde ha lett till ytterligare utredningsarbete och/eller oberoende nummerknasning.
Naturligtvis betyder det att matematiken och några grundläggande data om Apples skatter var fel, men det gör det inte välta det primära påståendet från Times - att Apple tappar en stor del av sina vinster utomlands. Som jag sa tidigare idag, det är en fråga som går utöver Apple, eftersom många multinationella företag gör samma sak - och, precis som Apple, får göra det enligt amerikansk lag.
