Windows Phone 7 har inte varit den snabba blockbuster som Microsoft troligen tänkt sig när den lanserades för nästan ett och ett halvt år sedan. Trots reklamkampanjer och en strategisk allians med Nokia ligger användningen av Windows Phone fortfarande långt under iOS, Android och BlackBerry. Men nya detaljer om de framtida plattformarna läckt ut visar tidigare i veckan att Microsoft kan ha en gedigen strategi för att vinna marknadsandelar med nästa större Windows Phone -uppdatering, som sannolikt kommer att sammanfalla med lanseringen av Windows 8 för datorer och/eller tabletter.
En sak som verkar mycket tydlig från denna nya information är att Microsoft verkar ta ledtrådar från Apples playbook när den kommer att skapa ett ekosystem av enheter - som att göra det enkelt att flytta appar från en telefonupplevelse till en större surfplatta erfarenhet.
Frågan är, kan Windows Phone 8 och Windows 8 på surfplattor utmana Apples dominans av iPhone och iPad i affärsområdena?
Låt oss börja med lite bakgrund; Windows Phone var en stor omstart av Microsofts mobila plattform och strategi. I ett mycket un-Redmond-liknande drag, släppte företaget sin befintliga Windows Mobile-plattform (tillsammans med pennan och BlackBerry-tangentbordet) och började helt från början. Det gjorde att Microsoft kunde förnya sig med saker som levande plattor och integration av sociala medier i operativsystemet, men det också innebar att Microsoft skickade en telefon som inte kunde integreras med företagets egen företagsinfrastruktur riktigt sätt.
Den bristen på företagsintegration och funktioner var en dödande och gav stora delar av verksamheten smartphone -marknaden till Apple, som hade byggt in bättre Active Directory och Exchange -funktioner i iOS. För att inte tala om utbudet av säkerhetsfunktioner Apple inbyggt i iOS 4 och nyligen iOS 5.
Vilken ny information kom från veckans läckage?
Windows Phone 8 (dubbad Apollo) har stöd för flera kärnor, fyra olika skärmupplösningar (dock nej information om vilka dessa upplösningar eller storlekskärmar de är utformade för att stödja), flyttbar microSD -lagring och NFC. Allt detta får hårdvarustöd för att vara i nivå med nuvarande Android -telefoner och några av de förmodade iPhone 5 -specifikationerna.
Ännu viktigare, Windows Phone och Windows 8 -utvecklare kommer inte bara att kunna återanvända användarupplevelseselement; de kommer att kunna "återanvända - överlägset - det mesta av sin kod" när de överför appar mellan Windows Phone och Windows 8 - ungefär som iOS -utvecklare kan återanvända element och kod vid design för både iPhone och iPad.
Det är uppenbart att Microsoft hoppas att detta snabbt hjälper till att bygga upp tillgängliga Metro-fokuserade appar. Det skulle hjälpa till att ge en gedigen uppsättning alternativ för ARM-baserade Windows 8-surfplattor och skulle göra det lättare för både utvecklare och användare att byta mellan handenhet och surfplatta-jag ska undvika att inkludera stationära datorer eftersom jag inte tror att någon är nöjd med det beröringsorienterade Metro-gränssnittet på dem.
Det skulle mycket spegla Apples tillvägagångssätt när den lanserade iPad och skulle ge Windows Phone och Windows 8 ett steg upp jämfört med Android, där det inte är så lätt att växla mellan telefoner och surfplattor, eller ens ett brett urval av surfplattaoptimerade appar.
Windows Phone 8 kommer också att flytta hela tiden från Zune -skrivbordsappen som ett synkroniseringsverktyg till förmån för ett molnekosystem. Det är inte förvånande, med tanke på att företaget äntligen dödade Zune och molnet är dit enhetssynkronisering är på väg. Återigen, Microsoft spelar ikapp här.
Men den största informationen riktar sig mycket till företaget. Windows Phone 8 kommer att levereras med solida krypteringsfunktioner och kommer att baseras kring krypteringsscheman i andra Microsoft -produkter, inklusive Window 7 och Windows Server. Detta är verkligen bara i nivå med vad iOS har erbjudit ganska länge och vad Android har erbjudit på vissa enheter sedan den här tiden förra året. Som sagt, det är en stor sak om Microsoft vill ha Windows Phone på arbetsplatser som vård och finans där datasekretess och säkerhet är avgörande.
Den andra stora företagsfunktionen är en rikare uppsättning hanteringsfunktioner baserade på Microsofts Exchange och System Center. Exempel på utökad policy nämndes inte. Vi kan dock anta att komplexa lösenordspolicyer som kräver kryptering, automatisk enhetskonfiguration och appinstallation/borttagning kommer att stödjas.
Om Microsoft matchar enhetshanteringsfunktionerna i iOS, vilket jag inte kan tänka mig att de inte kommer att göra, kan detta ge Windows Phone en fördel i vissa företag av kostnadsskäl. Dessa hanteringsfunktioner kommer att vara en del av befintlig företagsinfrastruktur och kommer inte att kräva licensiering av ytterligare enhetshanteringslösningar, som är fallet med iOS och Android.
Om Microsoft länkar sin nya Data Smart -funktioner, som gör det möjligt för användare att hantera dataanvändning och undvika överdrivning från operatörer, till enhetshantering, kan detta vara ytterligare ett stort steg för företagsägda enheter eftersom det kommer att tillåta ett företag att optimera dataanvändningen, vilket kan sluta dramatiskt minska mobilen utgifter.
Ger dessa funktioner ett knock-out slag mot Apples iPhone och iPad? Antagligen inte. De gör verkligen Windows Phone till en mer attraktiv kandidat för företag och kan placera Windows Phone och Windows 8 -surfplattor som ett iOS -alternativ (och ett mer attraktivt alternativ än Android eller RIM: s BlackBerry/PlayBook kombination).
Om Microsoft levererade dessa produkter för två eller tre år sedan hade de haft mycket bättre chanser att få majoriteten av mobilmarknaden. Men under de senaste två åren har Apple säkrat en så stark ledning med iPad och ramarna för genom att hantera iOS -enheter kan Microsoft inte enkelt gå in och säga att de är det bästa eller säkraste alternativet där.
En annan stor förändring under de senaste åren har varit att BYOD -program och initiativet från personal som väljer sin mobilteknik helt har förändrat hur företag närmar sig mobilen. Dagarna då IT köpte enheten och apparna och hade full kontroll över den är borta. Allt du behöver göra är att titta på RIM: s bild på marknaden för att inse det.
Microsoft kommer att vinna mark med Windows Phone 8, troligen på bekostnad av RIM, men det kommer inte att dominera marknaden helt. Apple har helt enkelt lett showen för länge nu.