Min matematikundersökta dotter ville lura sina algebra läxor. Så vi laddade ner PhotoMath, en gratis app som låter dig ta en bild av dina matematiska och algebraiska ekvationer, lösa dem åt dig och visa stegen till lösningen.
PhotoMath har varit på överst på App Store -listorna under ett par veckor och hamnade på plats ett på listorna Education, Kids Games och Top Apps. Litet konstigt, eftersom det verkar vara ett bra sätt att komma ur läxor.
Men trots oro för några föräldrar och lärare, appar som PhotoMath hjälper bara inte när det gäller fusk - de är alldeles för begränsade. Ändå är det en lovande teknik som, när den mognar, faktiskt kan bli en typ av underverktyg för utbildning vi har länge blivit lovade och förvandlat våra iOS -enheter till användbara utbildningsverktyg som hjälper barn att faktiskt lära sig matematik, snarare än att bara ge dem en genväg till läxor.
För att testa PhotoMath laddade jag appen på min iPhone och lämnade den till min dotter. Det var då hon kom på hur begränsad den populära matematikappen är.
Hon försökte använda det på hennes kalkylblad, som var fullt av linjära ojämlikheter att rita. PhotoMath kommer inte att göra det, och det kommer inte heller att lösa kvadratiska ekvationer, funktionella ekvationer, ekvationssystem eller kalkylproblem.
Min dotter var särskilt upprörd över att det inte fungerade med ordproblem. "Vad bra är den här appen egentligen?" frågade hon och ryckte tillbaka till sitt rum för att faktiskt göra läxorna.
Dessa appar kommer inte att låta dig fuska i matematik. De är ganska begränsade och - i fallet med PhotoMath - knepiga att komma till jobbet med en vanlig lärobok. De flesta moderna läroböcker har problemnummer och formuleringar kring ekvationerna som innebär att det krävs en stadig hand för att bara fånga den viktiga informationen.
Min dotter hade tröttnat på det fiffiga att fånga en ekvation inom de första minuterna, och helt klar med appen när vi kom på att det inte kunde hjälpa henne att lösa ens ett av hennes läxor problem.
Potentialen här kan dock vara skrämmande för dem som tycker att barn borde lära sig matteknologifria, som de gjorde på svarta tavlorna. Jag kontaktade min dotters algebralärare, Marla Sanders, för att se vad hon tyckte om tekniken.
"På den goda sidan erbjuder de eleverna chansen att kontrollera och jämföra sitt arbete i realtid så att de blir mindre frustrerade under övningstiden", sa hon i ett mejl. Handlingen att faktiskt ta reda på "vad som hände" i ett välarbetat problem är ett bra sätt att utveckla en rikare förståelse för de involverade matematiska processerna.
Men hon uppmanar föräldrar och lärare att övervaka deras barns användning av denna teknik, särskilt när den mognar. "Om alla betonar lärande som målet för hand snarare än betyg", sa hon, "kommer de inte att ha utrymme att missbruka tekniken." Föräldrar, lärare och administratörer måste presentera en enhetlig front för att hålla barnen ansvariga för lärande och för att använda dessa verktyg ansvarsfullt.
För närvarande är PhotoMath en omogen teknik. Du kan använda den för att lösa grundläggande matematiska problem eller algebraiska ekvationer - och det är ungefär det. Det finns dock en stor potential här, eftersom mjukvaran mognar tillräckligt för att snabbt och enkelt lösa en mängd olika problem. Det är upp till oss som föräldrar och pedagoger att se till att vi fortsätter att lära våra barn att lära, snarare än att fokusera på det "rätta svaret", som många barn kan få med 20-åriga räknare.
Det som verkligen är viktigt för mig är att min dotter lär sig att tänka abstrakt och logiskt, vilket är vad algebra gör för henne. Om hon behöver ett verktyg som PhotoMath för att hjälpa henne att ta reda på hur ett knepigt matteproblem löses, ja, då är jag allt för det.
Hon kan verkligen inte använda det för att lösa något alltför komplicerat eller ordriktigt, så hon måste fortfarande använda den vackra hårdvaran och mjukvaran i skallen: hennes hjärna.
