Tidigare idag, Gizmodo lade upp ett par bilder av vad som antas vara frukterna av Microsofts Project Pink-länge ryktas vara den så kallade ZunePhone. Fördelarna med designen har redan diskuterats oändligt på nätet (de flesta verkar tycka om den ovan, kallad "Sann" "Ren" och är förbryllade över den nedan, "Sköldpadda"). Vad det är värt verkar de helt okej för mig och kan till och med göra en ganska stor skvätt om de kommer till Verizon, har ett bra operativsystem, ett anständigt appbibliotek och Xbox-länkade spel; Som jag har sagt tidigare handlar det inte om produkten, det handlar om plattformen och nätverket.
Men eftersom det här är en Mac -blogg kommer jag inte att ägna lång tid åt att analysera vad Project Pink kanske betyder eller inte. Jag är mer intresserad av hur denna stora läcka, troligen månader innan officiellt tillkännagivande eller släpp, visar sig hur svårt det är att hantera innovationsgrejen som Apple gör: i hemlighet, i tid och med stort påverkan.
Tänk på vad vi visste om iPhone innan den släpptes: Att Apple skulle göra en telefon. Kanske. Det är allt. Ärligt talat var jag inte säker på att det faktiskt fanns en iPhone förrän Steve meddelade det på MacWorld. Vi hade sett en miljon återgivningar från designers, varav ingen visade sig vara ens nära vad Apple släppte. Jämför det med vad vi visste om Google G1: ALLT. Med de rosa telefonerna vet vi nu i stort sett allt om industriell design och hårdvara, vi känner till operativsystemet och vi har en känsla av gränssnittet.
Detta händer inte eftersom Apples konkurrenter är inkompetenta - långt ifrån det. Det är bara det faktum att i mediemiljön vi har idag är det nästan omöjligt att hålla hemligt något som folk vill veta om. En av alla tusentals människor kan skicka ditt topphemliga projekt ut till världen. Vi vet inte källan till den rosa läckan - det kan bokstavligen vara vem som helst - en Microsoftie, en Sharp -anställd, någon på ODM, någon på reklambyrån, någon på PR -byrån eller till och med en embargo -journalist borta skurk. Det är otroligt svårt att spåra, och ännu svårare att förhindra att det händer i första hand.
Och det är därför Apples förmåga att skapa, upprätthålla och ofta överträffa hype är en sådan anmärkningsvärd sak. Det har varit läckor ibland, men inget så stort någonsin. Istället lyckas Apple tända ryktesslagen precis så att vi alla har en uppfattning om vad det kan göra nästa - vi är alla övertygade om att Apple tillverkar en surfplatta - men ingen av oss har någon aning om vad det är som faktiskt är kommer vara. Vi vet inte ens vilket operativsystem en sådan surfplatta kommer att köra.
Att behålla den mystiken kräver otrolig lojalitet från dina anställda, extrem paranoia och till och med en ovilja att låta någon av dina partners röra eller se de sista enheterna. Det är uppenbarligen så svårt att Apple inte ens försöker göra det för inkrementella eller icke-överraskande produkter, vilket kan förklara hur alla dessa fodraltillverkare läckte nano med videokameran alla dessa veckor sedan.
Det är Apples konkurrenters snubblor som påminner mig om hur speciella Steve Jobs och team är när de är i toppen av sitt spel. Anledningen till att hela tekniska mediekåren blev vansinnig för iPhone var att det var en bra produkt och en enorm överraskning på en gång.
Och i den anslutna åldern är det lika svårt som en solid multitouch -implementering.