2 april 1979: Microsoft släpper sin första hårdvaruprodukt, ett mikroprocessorkort som ansluts till Apple II -datorn.
Kommer flera år före första versionen av Windows, Z80 SoftCard blir en stor hit för Microsoft. Det låter Apple II köra program avsedda för CP/M -operativsystem, ett populärt operativsystem för affärsprogram.
Microsoft, hårdvaruföretaget?
En enkel plug-and-play-kringutrustning för Apple II, Z80 SoftCard innehöll en Zilog Z80 CPU och nödvändig "avkodningskrets" för att läsa signalerna på Apple-datorns buss.
Det gjorde att Apple II kunde köra mycket mer affärsprogramvara, framför allt den populära ordbehandlaren WordStar, som krävde en Z80 CPU.
Vid tidpunkten för introduktionen, InfoWorld tidskrift kallade SoftCard som en "fascinerande maskinvara".
"Om du behöver en lätt, bärbar Z80 -dator är kombinationen Apple/SoftCard ett perfekt par", avslutades publikationen.
Microsoft Z80 SoftCard är en hit
Kortet på 349 dollar (motsvarande en rejäl 1 342 dollar 2021) var på vissa sätt en överraskningssuccé för Microsoft. Kommer förpackad med
Microsoft BASIC, den debuterade på West Coast Computer Faire i mars 1980, innan den började säljas den följande månaden. Under de tre första månaderna sålde Microsoft 5000 enheter - som ansågs vara en stor framgång på den tiden.Faktum är att Z80 SoftCard förblev Microsofts mest framgångsrika produkt tills företaget introducerade en mus 1983. 1980 blev Z80 SoftCard Microsofts inkomstkälla nr 1.
Microsoft fortsatte sitt engagemang med Apple som utvecklare de närmaste åren - om än allt mer inom programvara. I mitten av 1980-talet blev Microsoft en av Apples mest värdefulla utvecklare. Så mycket att Apples vd John Sculley tecknat ett skadligt kontrakt att hålla Bill Gates och Co. hängande.
I slutet av 1980 -talet uppnådde Microsoft stora framgångar med Windows. PC -operativsystemet visade sig vara så populärt att Microsoft utmanade Apple på marknaden. Under de närmaste 20 åren skulle den välkända Windows-mjukvarubaserade affärsmodellen kontra Apples egen-allt-vi-gör-strategi dominera teknikindustrin.
Under de senaste åren har Microsoft accelererat sin hårdvarupress med sin Ytuppställning. Surface Duo, släppt 2020, är en vikbar phablet som körs på Android och börjar på 1 399,99 dollar.
