A única coisa que faltou no voo de teste do Orion de sexta-feira foi uma transmissão ao vivo em preto e branco e a voz de Walter Cronkite anunciando o momento da queda da cápsula no Oceano Pacífico.
Orion pode ser o futuro das viagens ao espaço profundo, com missões ambiciosas planejadas para um asteróide na próxima década e eventualmente Marte, mas o evento teve uma sensação nostálgica, como uma sala de estar dos anos 1960 ou 1970 com todos os olhos voltados para um preto e branco aparelho de televisão.
A NASA chamou a missão de teste não tripulado de "impecável" e o diretor de vôo Mike Sarafin disse que foi um grande dia para a América.
Depois de um dia de atraso com falhas técnicas, a espaçonave Orion a bordo de um novo foguete Delta IV Heavy deixou a plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, Flórida, logo após as 7h do leste. Depois de duas órbitas da Terra, a cápsula em forma de cone teve um respingo semelhante ao da Apollo, com pára-quedas reduzindo-a para um pouso suave a 600 milhas a sudoeste de San Diego às 11h29.
“Enquanto esta missão não estava tripulada, estávamos todos a bordo do Orion”, disse Sarafin.
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O Orion aparentemente passou pela fase de reentrada de roer as unhas quando os controladores em Houston sofreram um breve blecaute de comunicações, enquanto o escudo térmico do Orion resistia a 4.000 graus F em seu retorno.
Os geeks espaciais de várias gerações de viagens espaciais foram tratados com toques do passado. Ver a cápsula Orion balançando no oceano, com helicópteros acima e um navio correndo para recuperá-la, trouxe à mente as missões da Apollo.
Os fãs do ônibus espacial mais uma vez viram os céus da Flórida iluminados por grandes foguetes.
Até a tecnologia é uma referência ao passado. A cápsula, muito parecida com a de Apollo, o calor telha uma tecnologia transferida do ônibus espacial.
O tão aclamado painel para os astronautas - até seis podem voar no design atual - tem um design skeuomórfico, com uma interface de usuário de alavancas e interruptores antiquados que aparecem virtualmente em copo. A NASA diz que a cabine da classe descarta o peso de interruptores, fios e circuitos, mantendo a aparência familiar de botões e botões.
A NASA e seus parceiros comerciais, incluindo os construtores do Orion Lockheed Martin, usarão os dados acumulados durante Teste de sexta-feira para impulsionar projetos e construções futuras do Orion, incluindo a construção de um Heavy mais poderoso foguetes.
Nesse ínterim, é melhor a NASA começar a trabalhar escrevendo uma declaração no estilo Neil Armstrong para os primeiros astronautas que pisaram em um astroide ou em Marte.