Projektant Chris Weir lekceważy produkty, które mają podejście do funkcji szwajcarskiego scyzoryka. Uważa, że mówca powinien być mówcą — i niczym więcej.
„To głośnik, a nie zestaw głośnomówiący” – mówi.
Mówi o swoim Pakowalny bezprzewodowy system głośników, niewielki głośnik Bluetooth, dla którego zaprojektował Ziarno dźwięku, gorące uruchamianie dźwięku. Weir oparł się wszelkiej pokusie dodania mikrofonu (do rozmów telefonicznych) lub możliwości ładowania telefonów z wewnętrznej baterii. To tylko głośnik i to zaskakująco dobry.
Na rynku zatłoczonym dziesiątkami nietypowych produktów dla mnie, Grain Audio wyróżnia się. Nie tylko wszystkie jej produkty są wykonane z drewna (litego orzecha, a nie forniru), produkty Grain robią jedną rzecz i jedną rzecz dobrze: pompują dźwięk.
Weir przywiózł do biura niektóre produkty firmy na próbę dźwięku. Szczerze mówiąc, nie miałem wysokich oczekiwań. Słyszałem dziesiątki głośników Bluetooth, które w większości brzmią szumiąc. Nie mogłem się doczekać stania tam, słabo się uśmiechając, gdy opowiadał o swoich produktach. Ale PWS zdmuchnęło
Jambox Jawbone (zrobiliśmy head-to-head) i jego świetnie brzmiące głośniki półkowe absolutnie paliłem głośniki biurowe, które kiedyś uważałem za świetne. Nie zaczynaj mnie Słuchawki douszne Grain, moje nowe ulubione akcesorium audio. Brzmią lepiej niż jakiekolwiek inne słuchawki douszne, które wypróbowałem. W ciągu zaledwie kilku minut odsłuchu Weir przekonał mnie do porzucenia mojego ulubionego sprzętu audio na rzecz produktów Grain.Rynek audio eksploduje, napędzany głównie przez rewolucję mobilną. Kupujesz smartfon, potem dostajesz etui i parę słuchawek i/lub głośnik. Rynek słuchawek premium (ponad 100 USD) zdominowany przez Beats (który podobno przejmie Apple) odnotował dwucyfrowy wzrost w ciągu ostatnich kilku lat i jest teraz warta ponad 2,1 miliarda dolarów rocznie, według firmy badawczej NPD. Ale rynek jest pełen produktów do wycinania ciastek, które nie wyglądają ani nie brzmią dobrze.
Pracując w swoim biurze na nabrzeżu Sausalito, ładnym miasteczku w hrabstwie Marin ze spektakularnymi widokami na San Francisco, Weir projektuje wszystkie produkty Grain Audio od podstaw. Weir wyjaśnia, że na dzisiejszym rynku audio wiele firm leci do Azji i wybiera torbę z komponentami z półki lub zmienia markę tanich produktów pod marką własną. „Współpracujemy z producentami, aby tworzyć wszystkie materiały od podstaw” – powiedział.
Głośnik Bluetooth PWS ma parę 2-calowych przetworników i pasywny radiator z tyłu, który podkręca bas. 7-calowe pudełko wygląda na małe, ale dzięki orzechowi ma trochę wagi. Jego ładowalna bateria wystarcza na osiem godzin. Cena detaliczna to 249 USD, co nie jest tanie, ale brzmi świetnie. Kiedy Weir uruchomił go po raz pierwszy, wypełnił biuro czystym, bogatym dźwiękiem, który początkowo myślałem, że pochodzi z głośników półkowych. Byłem zaskoczony, gdy zdałem sobie sprawę, że pochodzi z małego pudełka Bluetooth. Później porównałem PWS do Jamboxa — wciąż powszechnie uważanego za złoty standard wśród głośników przenośnych — i sprawiło, że Jambox wydawał się zabłocony i słaby.
Jedynymi gotowymi komponentami w PWS są 18 śrub i dwa gniazda wejściowe — USB i 3,5 mm. „Wszystko inne jest wykonane zgodnie z naszą specyfikacją”, mówi Weir.
Najbardziej charakterystycznym materiałem ziarna jest oczywiście drewno. Wszystkie jej produkty, w tym słuchawki douszne, są wykonane z Certyfikat Forest Stewardship Council lity orzech włoski, co oznacza, że jest zbierany w sposób zrównoważony. Lite drewno było od dawna używane w głośnikach high-end, ale do tej pory nie pojawiało się zbyt wiele w sprzęcie audio na poziomie konsumenckim.
„Wyjątkową cechą konstrukcyjną wszystkich naszych produktów jest to, że używamy litego drewna (do) całej obudowy akustycznej” – mówi Weir. „Używamy tego zarówno ze względów projektowych, jak i wydajnościowych…. To, co robi lite drewno, to tłumienie wielu dźwięków o wysokiej częstotliwości w całym materiale, a nie tylko odbijanie ich z powrotem do komory akustycznej. A to zapewnia znacznie cieplejszy, bogatszy dźwięk niż w obudowie kompozytowej lub plastikowej”.
Weir ma doświadczenie w projektowaniu mebli i architekturze. Ma zamiłowanie do hard rocka i metalu, co widać po jedna z jego playlist na Spotify.
Grain został wprowadzony na rynek przez weteranów z bardzo szanowanej marki audio Altec Lansing, powiedział, a nowa firma koncentruje się na tworzeniu najlepszych głośników – a nie najlepszych gadżetów audio. Stąd brak dodatków, które zamieniają głośnik w gadżet. Wszystkie głośniki Graina są dostrojone za pomocą MaxxAudio Waves, nagrodzone Grammy oprogramowanie używane w płytach rezonansowych w studiach nagraniowych. Chodzi o to, aby odtwarzać muzykę przy użyciu tej samej technologii, która została użyta do tworzenia muzyki.
Będąc w biurach Cult of Mac, Weir podłączył swoje… Pasywne głośniki regałowe (lub PBS), para masywnych pudełek z orzechowymi blatami o dopasowanym ziarnie i szarymi metalowymi grillami. Kiedy je odpalił, były objawieniem. Wyczarowali bogatą, dźwięczną bańkę dźwięku z super wyraźną separacją między instrumentami. To było jak słuchanie w 3D z niemal halucynacyjną wyrazistością. Byłem zachwycony.
PBS został pierwotnie zaprojektowany jako jednorazowy dla zielonego pokoju przy Teatr Capitol w północnej części stanu Nowy Jork, miejsce znane od lat 60. z przyciągania takich legend jak Bob Dylan i Grateful Dead. Ręcznie wykonane kolumny brzmiały tak dobrze, że Grain postanowił wprowadzić je jako produkt. Za 799 USD nie są najtańsze, ale kupuję parę, gdy tylko będą dostępne. (Obecnie są wyprzedane.)
Prawdopodobnie kupię też słuchawki nauszne Grain (również w drewnie), kiedy zadebiutują w przyszłym miesiącu. Chciałbym tylko mieć więcej uszu.
