Hoe volg je een project als de Macintosh? Een hoogvliegende Apple-spin-off genaamd General Magic probeerde die vraag begin jaren negentig te beantwoorden.
Na een revolutie te hebben ontketend in de personal computer, ging een team van ambitieuze ex-Apple-ingenieurs aan de slag om een mobiel apparaat met een verbonden touchscreen te bouwen dat 25 jaar lang de iPhone was. Hun startup, General Magic, werd een van de populairste ondernemingen in Silicon Valley - voordat het allemaal instortte.
"Die periode is een van de belangrijkste in de geschiedenis van computers", zegt Sarah Kerruish, mederegisseur van de nieuwe documentaire Algemene magie, vertelde Cult of Mac. “Het was toen handhelds voor het eerst werden gerealiseerd en toen we de eerste vroege stadia van internet zagen. General Magic combineert deze zeer belangrijke draden in technologie.”
Kerruish zegt Walter Isaacson's te lezen Steve Jobs biografie overtuigde haar ervan dat dit een verhaal was dat de moeite waard was om te vertellen. Ze raakte geïnteresseerd in het maken van een film over het streven naar innovatie, over mislukking en over een van de grote onvertelde verhalen van Silicon Valley.
De resulterende documentaire vertelt het verhaal van hoe General Magic hielp bij het uitvinden van de technologie van de toekomst. Zelfs als het nooit direct de vruchten heeft geplukt.
General Magic en het moeilijke tweede album
Mensen in de muziekindustrie praten over het 'moeilijke tweede album'. Het idee is dat, als je eenmaal een plons hebt gemaakt met je eerste LP, het vrijwel onmogelijk is om het te overtreffen. Maar het probleem beperkt zich niet tot de muziekindustrie.
Hetzelfde geldt voor degenen die in de techniek werken. Als je een rol speelt in het revolutioneren van technologie als je in de twintig bent, zoals zoveel leden van het Mac-team, wat ga je dan aanpakken voor je volgende project?
Afbeelding: Spellbound Productions
Eind jaren tachtig en begin jaren negentig speelde dat dilemma zich af bij verschillende mensen en producten.
Steve Jobs stortte zich bijvoorbeeld in De volgende en Pixar na het verlaten van Apple. Hij heeft met beide veel mislukkingen meegemaakt, voordat hij uiteindelijk een konijn uit zijn hoed trok en, nou ja, Steve Jobs werd.
Voor Apple resulteerde de poging om de Macintosh te overtreffen in de Newton MessagePad: een apparaat vol belofte dat nooit helemaal in brand vloog.
General Magic: een vallende tech-ster
Foto: Algemene Magie
Dan was er General Magic.
Bemand door voormalige Mac-ingenieurs, waaronder Andy Hertzfeld, Joanna Hoffman en Bill Atkinson - evenals toekomstige supersterren zoals 'vader van de iPod' Tony Fadell en Andy Rubin van Android - de Apple-spin-off probeerde een handheld-apparaat te bouwen dat diende als de voorloper van de huidige smartphone.
Het bedrijf maakte korte tijd een hoge vlucht als een van de populairste startups van technologie. Een enorme beursgang in 1995 die in contanten werd binnengehaald. Maar toen ging het bedrijf ten onder in de tech-crash aan het einde van de jaren negentig.
Hoewel een deel van de technologie werd gebruikt in producten zoals die van Sony Magische Link PDA, General Magic heeft nooit het wereldveranderende handheld-apparaat uitgebracht waarop het hoopte. In plaats daarvan namen teamleden ideeën over die daar waren ontwikkeld en gingen ze door naar een overvloed aan revolutionaire bedrijven in de 21e eeuw.
Een kwart eeuw na de oprichting van het bedrijf, Algemene magie duikt in de verrassende details van de opkomst, ondergang en erfenis van het bedrijf. De documentaire onlangs debuteerde met sterke recensies op het Tribeca Film Festival.
Binnen algemene magie
Kerruish werkte tijdens die gekke dagen eigenlijk bij het bedrijf, terwijl Silicon Valley op zoek was naar het volgende grote ding.
"Ik had het geluk dat ik Generaal Magiër was", zei ze. “Ik werkte in 1993 bij het bedrijf als onderdeel van een team dat werd ingeschakeld om deze buitengewone, uiterst geheime onderneming te filmen. Het was mijn eerste kennismaking met Silicon Valley en het was absoluut geweldig.”
Hoewel Steve Jobs nooit deel uitmaakte van General Magic, zei Matthew Maude, de andere mederegisseur van de documentaire, dat de mede-oprichter van Apple absoluut deel uitmaakt van het verhaal.
Foto: Wikipedia CC
"We verwijzen naar Steve Jobs in de film als een soort geest bij General Magic", zegt hij. “Hij heeft daar nooit gewerkt, maar zijn geest [was voelbaar] door de gangen. Zowel Andy Hertzfeld als Bill Atkinson waren destijds rocksterren van technologie; ze hadden met Jobs op de Macintosh gewerkt, en veel van die geest was iets wat ze wilden repliceren bij General Magic. Het was een kleine groep jonge mensen die samenwerkten en samenwoonden om dit geweldige team te creëren. Het was als een tweede Macintosh die ze probeerden te bouwen.”
En ze zijn er bijna in geslaagd.
Algemene magie documentaire: Een film over doorzettingsvermogen en falen
"Dit is geen film over falen", zegt Maude. “Het is een film over doorzettingsvermogen. General Magic is een ongelooflijke manier om dat verhaal te vertellen door enkele echte mensen te volgen die echte ontberingen hebben doorgemaakt. Het is een emotionele documentaire die over technologie gaat, in plaats van een technologiefilm die alleen over technologie gaat.”
Als je geïnteresseerd bent in de opkomst en ondergang van een technische gigant die er nooit was, belooft dit een essentiële kijkervaring te worden. Algemene magie zal dit jaar op meer filmfestivals worden vertoond, hopelijk leidend tot een bredere release.
Kijk voor meer informatie op de website van de film of volg het op Twitter.