4 september 1997: Het schrijven is aan de muur voor de Newton-productlijn van Apple, zoals Steve Jobs de leidinggevenden van de... nieuw afgesplitst bedrijf niet de moeite nemen om naar hun nieuwe kantoren te verhuizen.
Het is een behoorlijke ommekeer voor de Newton-divisie. Slechts enkele maanden eerder werd het afgeschilderd als groot genoeg om een eigen bedrijf te worden.
appel lanceerde de Newton persoonlijke digitale assistent in 1993, tijdens de jaren van Jobs buiten het bedrijf. Een apparaat dat zijn tijd vooruit was, het bood handschriftherkenning en AI-technologie in een mobiele vormfactor. In die tijd waren zelfs gewone laptops ongewoon.
Helaas leverden vroege versies van de Newton niet het soort resultaten op waar Apple op hoopte, waardoor het merk werd aangetast. Tegen het midden van de jaren negentig loste Cupertino echter veel van de vroege kinderziektes van de productlijn op. Apparaten zoals de Newton MessagePad 120 draaide op de superieure NewtonOS 2.0, die veel handschriftherkenningsproblemen oploste die eerdere modellen plaagden.
Newton neemt afscheid van Apple
maart 1997 MessagePad 2000 was de beste Newton tot nu toe en werd zowel een commercieel als een kritisch succes. In de nasleep daarvan maakte Apple plannen om van de Newton-divisie een eigen bedrijf te maken. Sandy Benett, voormalig vice-president van de Newton Systems Group, zou het leiden.
Op 6 augustus zei Bennett dat Newton Inc. was "volledig autonoom van Apple." Met een eigen aparte raad van bestuur en bedrijfslogo, het enige wat nodig was om de laatste stap te zetten was het vinden van een CEO en verhuizen naar een nieuw kantoor in Santa Clara, Californië.
De opdracht van dit nieuwe bedrijf was om de MessagePad 2000 PDA te verkopen en om nieuwe technologieën te ontwikkelen. Velen hoopten dat de spin-off binnen een paar jaar geld zou aantrekken en naar de beurs zou gaan. Tijdens de technologiebubbel van vóór 2000 klonk een grote beursgang van Newton als een enorm positief punt - vooral los van de nog steeds onrendabele Apple.
De Samsung MessagePad?
Die foto was helaas niet helemaal juist. Hoewel de Newton klaar leek om geen geld meer te verliezen voor Apple, beschouwde niemand de PDA als een langetermijnperspectief. Voormalig Apple-CEO Gil Amelio probeerde de technologie goedkoop te verkopen aan iedereen, van Samsung tot Sony tijdens zijn ambtstermijn bij het bedrijf.
Toen iedereen weigerde, nam Apple de beslissing om Newton af te splitsen als zijn eigen bedrijf. Zo'n 130 Apple-medewerkers maakten de overstap naar het nieuwe bedrijf.
Toen maakte Apple een U-bocht. Het complot om van de Newton zijn eigen startup te maken kwam uit onder Amelio, en de nieuwe CEO Jobs was het er niet mee eens. Zonder persoonlijke band met het merk zag Jobs geen reden om personeel te besteden aan het ondersteunen van een product dat in de 4,5 jaar dat het te koop was slechts 150.000 tot 300.000 stuks verkocht.
Het begin van het iBook
Jobs was echter geïnteresseerd in de eMate 300, nog een van de producten die uit de Newton-lijn komen. Deze PDA van $ 800 had een ingebouwd toetsenbord en een kleurrijk, gewelfd clamshell-ontwerp dat later een voorbode was van Apple-ontwerper Jony Ive's iMac G3 en ik reserveer. Aanvankelijk gericht op de onderwijsmarkt, was het een van de meest uniek ogende Apple-producten van zijn tijd.
Vijf dagen nadat hij de Newton-executives had verteld dat ze niet de moeite moesten nemen om naar hun nieuwe kantoren te verhuizen, zei Jobs dat Apple de productlijn weer onder zijn vlag zou terugtrekken en zich zou concentreren op het opbouwen van de eMate 300. Jobs merkte echter op dat Apple absoluut niet "de MessagePad aan het dumpen was".
Begin het volgende jaar, verliet hij de Newton MessagePad zodat Apple zich kon concentreren op de Macintosh.
Herinner je je de Newton MessagePad nog? Laat hieronder uw opmerkingen achter.