Als onderdeel van een getuigenis van deskundigen tijdens de hoorzitting van de Subcommissie van de Senaat om offshore winstverschuiving en belastingontwijking te onderzoeken door Apple Inc., heeft professor J. Richard Harvey heeft overtuigend aangetoond dat het belastingstelsel dat Apple misbruikt, de mazen in de wet moet dichten.
Harvey - een vooraanstaand professor in de praktijk aan de Villanova University's School of Law - zegt dat terwijl wat Apple heeft gedaan is: aanvaardbaar onder de huidige internationale belastingwetgeving, gebruikt het nog steeds veel belastingtrucs en trucs om te voorkomen dat het betaalt wat het volledig verschuldigd is.
"Wat Apple heeft gedaan, is acceptabel onder de huidige internationale belastingwetten", zei Harvey. "In zekere zin is Apple niet zo agressief als anderen, maar uiteindelijk heeft Apple 64% van zijn inkomsten naar Ierland gesluisd... en er heel weinig belasting over betaald."
Verwijzend naar de verklaring van Apple van gisteren, zei Harvey dat toen hij las dat Apple zei dat ze "geen fiscale trucs gebruiken", hij van zijn stoel viel.
"Apple heeft in vier jaar tijd 78 miljard dollar doorgesluisd naar een Ierse dochteronderneming met nul medewerkers. Als dat geen belastinggimmick is, weet ik niet hoe je het zou moeten noemen."
Hoe Apple dit heeft kunnen doen, zegt Harvey, is te danken aan de invoering door de VS van marktconforme prijzen, waardoor bedrijven om inkomsten naar andere landen te verschuiven als dat inkomen voortkomt uit een gezamenlijke inspanning en een gezamenlijke intellectuele eigendom. "Het is waar voor bedrijven die kanker genezen, of een iPhone of iPad." In het geval van Apple hebben ze hun intellectuele eigendom en daaruit afgeleide inkomsten verschoven naar niet-bestaande entiteiten in het buitenland.
Dus sloot Apple een kostendelingsovereenkomst met zijn eigen Ierse dochteronderneming en betaalde minder dan 0,05% aan belastingen in meer dan $ 78 miljard aan inkomsten.
"Is het juist dat Apple dit kan overdragen aan een gelieerde onderneming zonder werknemers en met heel weinig aanwezigheid?"
Harvey stelt voor dat Apple een off-the-book met de Ierse regering heeft gesloten om in vier jaar tijd in wezen geen belasting te betalen.
"Apple heeft ongeveer 60% van de wereldwijde omzet buiten de VS, maar Apple wijst slechts 6% van de winst toe aan de rest van de wereld. De manier waarop ze dit bereiken is door in andere landen zeer kleine verkoopcommissies te betalen om hun belastingdruk te verminderen. Het is niet illegaal, maar het is een gimmick.”
Harvey zegt dat de echte vraag is wat we aan dit alles moeten doen. Apple doet niets illegaals, zegt hij, maar wat hier legaal is, is een probleem. "Er moet iets gebeuren als zoveel inkomsten kunnen worden toegewezen aan een entiteit zonder inhoud."
Harvey's aanbeveling was dat het Congres meer transparantie en hogere rapportagenormen zou moeten eisen aan Amerikaanse multinationals over waar en hoeveel ze belasting betalen in het buitenland. "Het moet beheersbaar zijn."
