Apple Watch kan atriale fibrillatie nauwkeurig detecteren, een ernstige hartaandoening die een belangrijke oorzaak van een beroerte is.
Deze geavanceerde functie wordt nog getest. Een nieuwe medische studie biedt echter het bewijs dat wearables veel meer kunnen dan alleen fitness volgen. In feite konden ze de drager zelfs in leven houden.
De Health eHeart Study, gecoördineerd door de Universiteit van Californië, San Francisco, vroeg gebruikers van verschillende soorten smartwatches om een applicatie te downloaden die op zoek was naar atriale fibrillatie: onregelmatige, vaak snelle slagen van de bovenste twee kamers van de hart.
Bij het onderzoek waren 9.750 vrijwilligers betrokken. Daarvan zeiden 347 deelnemers dat ze al gediagnosticeerd waren met deze medische aandoening, die wereldwijd 34 miljoen mensen treft.
Onderzoekers verzamelden 139 miljoen hartslagmetingen die zijn uitgevoerd met smartwatch fotoplethysmografie, de methode die door de Apple Watch wordt gebruikt om de hartslag van dragers te controleren. Een diep neuraal netwerk, dat heuristische voortraining onderging, analyseerde de hartslaggegevens. ("Heuristische voortraining" betekent in dit geval dat het netwerk zichzelf heeft geleerd de tijd tussen hartslagen te herkennen zonder handmatige labeling van de gegevens.)
Het neurale netwerk diagnosticeerde atriale fibrillatie correct met een nauwkeurigheid van 97 procent bij 51 patiënten die aan de universiteit werden behandeld voor de aandoening.
Het bleek minder nauwkeurig voor degenen die zelf meldden dat ze atriale fibrillatie hadden, en ontdekten dat 72 procent van hen de aandoening had. Het is natuurlijk mogelijk dat mensen in deze groep zich vergist hebben met het probleem.
Apple Watch is goed voor je hart
De resultaten van de Health eHeart Study worden binnenkort gepubliceerd in JAMA Cardiologie als "Passieve detectie van atriale fibrillatie met behulp van een in de handel verkrijgbare smartwatch.”
Een soortgelijk onderzoek met behulp van de Cardiogram-app op Apple Watch heeft vorig jaar vergelijkbare resultaten opgeleverd. En de Apple Heart Study, een samenwerking tussen Apple en Stanford Medicine, onderzoekt ook "hoe technologie eruitziet" De hartslagsensor van Apple Watch kan een nieuw tijdperk van proactieve gezondheidszorg inluiden”, aldus Lloyd Minor, decaan van de Stanford University School of Medicine.
Maar het gezondheidspotentieel van Apple Watch houdt daar niet op. Het kan diabetes detecteren, een ziekte die vaak over het hoofd wordt gezien, met een nauwkeurigheid van 85 procent. En gespecialiseerde Apple Watch-accessoires kunnen de mogelijkheden nog verder uitbreiden. Een Apple Watch-bandje genaamd KardiaBand kan bijvoorbeeld: gevaarlijke kaliumspiegels detecteren zonder bloed af te nemen.
Het beste is dat Apple Watch relatief betaalbaar en leuk is voor mensen om dagelijks te dragen. Het feit dat het kan helpen bij het diagnosticeren van ernstige hartproblemen is een geweldige bonusfunctie. Dit soort bevindingen zou meer mensen moeten aanmoedigen om een wearable te proberen.
In diezelfde geest zou Apple moeten bloeddrukmeting toevoegen aan de iPhone.