Moet Apple zijn producten in de VS maken?

De New York Times op zondag publiceerde een provocerend stuk met de vraag of Apple een verplichting heeft om zijn producten thuis in de VS te maken.

Het artikel beschrijft hoe Steve Jobs in 2007, net voordat de iPhone in de winkels kwam, boos ontdekte dat het scherm gemakkelijk bekrast kon worden. Hij gaf opdracht om de plastic schermen direct te vervangen door krasvaste glazen.

Rond middernacht kwamen er nieuwe schermen in de fabriek.

Een voorman wekte volgens de directeur onmiddellijk 8.000 arbeiders in de slaapzalen van het bedrijf. Elke medewerker kreeg een koekje en een kopje thee, werd naar een werkplek geleid en binnen een half uur begon een 12-uursploeg met het plaatsen van glazen schermen in afgeschuinde frames. Binnen 96 uur produceerde de fabriek meer dan 10.000 iPhones per dag.

"De snelheid en flexibiliteit is adembenemend", aldus de directeur. "Er is geen Amerikaanse plant die daaraan kan tippen."

De Keer merkt op dat General Motors in zijn hoogtijdagen 400.000 Amerikaanse werknemers in dienst had. Apple heeft 43.000 mensen in dienst in de Verenigde Staten en 20.000 in het buitenland. Nog eens 700.000 werknemers bouwen en assembleren de producten van Apple, voornamelijk in China.

De belangrijkste reden ligt voor de hand: goedkope arbeid. Maar er wordt ook opgemerkt dat er in China de drukte is om een ​​ploeg arbeiders om middernacht wakker te maken om op glazen schermen aan de slag te gaan. Bovendien is de hele supply chain aanwezig, dus als een fabriek een miljoen schroeven nodig heeft, is er een schroevenfabriek een blok verderop. En er zijn veel andere factoren, waaronder de bereidheid van de Chinese overheid om fors te investeren in de industrie, waardoor fabrieken op maat kunnen worden gebouwd.

Maar één thema blijft terugkeren: een beter aanbod van goed opgeleide arbeidskrachten.

Toen Apple keek naar het bouwen van een iPhone-fabriek in de VS, kon het niet genoeg ingenieurs vinden om toezicht te houden op de productielijnen:

De leidinggevenden van Apple hadden geschat dat er ongeveer 8.700 industriële ingenieurs nodig waren om toezicht te houden op en leiding te geven aan de 200.000 assemblagelijnarbeiders die uiteindelijk betrokken waren bij de productie van iPhones. De analisten van het bedrijf hadden voorspeld dat het negen maanden zou duren om zoveel gekwalificeerde ingenieurs in de Verenigde Staten te vinden.

In China duurde het 15 dagen.

In het stuk zegt een anonieme Apple-manager dat het bedrijf "niet mag worden bekritiseerd voor het gebruik van Chinese arbeiders" omdat "de VS is gestopt met het produceren van mensen met de vaardigheden die we nodig hebben."

In Walter Isaacsons biografie van Jobs staat inderdaad een beschrijving van een gesprek dat hij had met president Barack Obama tijdens diner in Silicon Valley. Obama vroeg Jobs wat er nodig zou zijn om de producten van Apple in de VS te maken; Jobs antwoordde dat het geen goedkope arbeid of overheidsregulering was, maar een gebrek aan geschoolde arbeidskrachten.

Jobs vertelde Obama dat het land meer opgeleide ingenieurs nodig heeft, vooral degenen uit het buitenland die een diploma behalen in de VS, maar gedwongen worden te vertrekken na hun afstuderen.

Obama antwoordde dat de immigratiehervormingswet vastzat in het Congres, wat Jobs irriteerde. Later vertelde hij aan Isaacson: "De president is erg slim, maar hij bleef ons uitleggen waarom dingen niet gedaan kunnen worden... Ik word er woedend van."

De uitbestedingsvraag is een complexe, en aangezien de Keer stuknota's, er zijn veel factoren, waaronder: uitbuitende arbeidsomstandigheden.

Toch bedroeg de omzet van Apple $ 108 miljard - meer dan de staatsbegrotingen van Michigan, New Jersey en Massachusetts samen. De geschatte extra kosten voor het maken van een iPhone in de VS bedragen slechts $ 65.

De producten van Apple worden ontworpen en op de markt gebracht in Amerika. Als het bedrijf ongekend financieel succes boekt, heeft het dan een morele verplichting om dat geld thuis aan het werk te zetten?