IPod is gestopt met afvallen. Nu is het tijd om fit te worden [Opinie]

De dagen van de zelfstandige muziekspeler zijn misschien voorbij, maar de rol van de iPod als de meest vooraanstaande fitnessgadget zou het product de komende tien jaar relevant kunnen houden.

Ik herinner me nog het moment, tien jaar geleden, toen ik mijn eerste iPod uitpakte. Het was zo groot als een pak kaarten, dat in die tijd als slank werd beschouwd. Het had maar één functie: je draaide muziek op met een roterend plastic wiel.

Sindsdien heeft Apple elk jaar een manier gevonden om de iPod kleiner te maken. Het "klassieke" model werd slanker, zelfs toen de opslagcapaciteit toenam. Terwijl de mini, gevolgd door de nano de zaken nog verder kromp. De nano van vorig jaar was zo slank dat het de vormfactor van de originele iPod 'deck of cards' behoorlijk zwaarlijvig leek. (Zie foto hierboven).

Nu is echter de abrupte afname van de afmetingen van de iPod plotseling gestopt. De updates van dit jaar voor de iPod-lijn waren zo minimaal dat ze niet eens hun eigen keynote-aankondiging rechtvaardigden. In plaats van een "nog één ding" waren ze slechts een "oh trouwens". In plaats van een nieuwe vormfactor hebben we Mickey en Kermit-wijzerplaten (wat ik weliswaar leuk vond, maar dat terzijde).

Wat is er met de iPod gebeurd? Het antwoord ligt natuurlijk voor de hand. De iPhone is gebeurd. Tegenwoordig luisteren we naar muziek op onze iPhones, dus het argument luidt dat we geen speciaal muziekapparaat meer nodig hebben. En als je meer bewijs wilt van de schuld van de iPhone, zoek dan niet verder dan de hernoeming van de "iPod" -app naar "Muziek" in iOS 5. De iPod-branding is uit de iPhone gehaald. Daar is je smoking gun.

Sommigen zeggen dat de tijd van de iPod gewoon voorbij is. Tien jaar is immers een heel leven in gadgetjaren. Hetzelfde lot trof de Walkman, en vele andere goede gadgets daarvoor. Persoonlijk ben ik het er niet mee eens. Er zijn genoeg gelegenheden dat ik mijn telefoon niet mee wil nemen. En dat zijn de momenten waarop ik het luisteren naar muziek het meest waardeer. Bijvoorbeeld tijdens mijn dagelijkse run.

Ik zie mensen rennen met hun iPhone vastgebonden aan hun arm alsof het een bloeddrukmanchet is, maar ik snap het gewoon niet. Het is te groot en lomp om ooit comfortabel te zijn voor een serieuze hardloper. En als iemand belt terwijl je aan het rennen bent, stop je dan en neem je de oproep aan? huiver. Nee, hardlopen met een telefoon is gewoon niets voor mij. Ik blijf bij mijn iPod en ik denk dat ik niet de enige ben.

En dit brengt me terug bij Apple's recente stopzetting van de iPod-ontwikkeling. Hoewel de rol van de iPod misschien is ingehaald door de iPhone voor dagelijks gebruik, geloof ik dat er nog steeds een toekomst is in fitness. Dit is immers nauwelijks een nichemarkt. Vraag het maar aan Nike.

Fitness is een markt die Apple in een unieke positie kan domineren. Het vereist een nauwe integratie van hardware, software en clouddiensten. Dit is heel erg Apple's territorium, en iets dat Nike maar moeilijk onder de knie heeft kunnen krijgen. (Getuige de recente storingen in de Nike+ service en de grillige nauwkeurigheid van de Nike+ SportWatch GPS). En met de nieuwe CEO van Apple, Tim Cook, een bekende fitnessfanaat, lijkt het nu een goed moment om deze markt te betreden.

Natuurlijk heeft Apple al een fitness-app voor de nano en een samenwerking met Nike+, maar er is zoveel meer dat ze zouden kunnen doen. Als ik de persoonlijke trainer van de iPod was, is hier het programma dat ik zou voorschrijven om voorbij het plateau te komen en de nano terug op de afslankwagen te zetten:

• Lichter en kleiner: Iedereen weet dat een lichtere hardloopschoen een betere hardloopschoen is. Hetzelfde geldt voor het uitvoeren van gadgets
• Knoppen terugbrengen: De multi-touch gebruikersinterface van de nano is een leuke gimmick, maar hardlopers hebben fysieke knoppen nodig, zodat ze het apparaat kunnen bedienen zonder naar het scherm te hoeven kijken
• Waterdichte hoofdtelefoon: In de zomer worden ze doorweekt van het zweet, in de winter worden ze doordrenkt van stortbuien - geen goed nieuws voor de zwakke witte oordopjes van Apple.
• Grip krijgen: De clip van de huidige nano is gewoon niet sterk genoeg om de schokken van het sporten te weerstaan.
• Nauwkeurige GPS: Nike's eerste uitstapje naar GPS voor hardlopers (de SportWatch) is lang niet nauwkeurig genoeg. Apple zou het zeker beter kunnen doen.
• Synchroniseren met iPhone/iPad: U kunt uw hardloopgegevens dus uploaden zonder uw nano aan te sluiten op een Mac of pc
• Een iCloud-fitness-app: zoals Nike+, maar betrouwbaarder en met betere grafische visualisatie via een speciale iOS-app
• Motivatie: gratis iTunes-downloads wanneer u bepaalde fitnessdoelen bereikt