De jaarlijkse Electronic Entertainment Expo (E3) is een evenement dat alleen op uitnodiging toegankelijk is en waarin de videogame-industrie centraal staat. Het wordt gehouden in twee enorme zalen van het Los Angeles Convention Center en is een trekpleister voor elke journalist geïnteresseerd in games en gaming, en een bron van eindeloze nieuwsverhalen tijdens de week van juni is het doorgaans gehouden.
Waar ik dit jaar ook naar de Expo keek, ik zag mobiele games en mobiele apparaten. Met een paar opmerkelijke uitzonderingen (Nyko had een enorme stand vol met Tegra-compatibele tablets om te pronken met hun gaming controllers voor Android), waren de meeste apparaten waarmee ik in contact kwam beslist van de iOS-overtuiging. Ik ben er vrij zeker van dat Apple deze ronde wint.
Dit jaar was een uitstekend jaar voor mobiel gamen en gamen op een tweede scherm. Microsoft omarmde de tabletrevolutie met een SmartGlass-initiatief, Nintendo bracht hun nieuwe tethered tablet, de Wii U GamePad, en Sony zorgde ervoor dat een paar games waren speelbaar op hun draagbare apparaat, de PlayStation Vita (hoewel lang niet genoeg, en ongelooflijk afwezig in de keynote-presentatie).
Gree (uit Japan) en WeMade (uit Korea) bewoonden beide enorme stands op de beursvloer en vulden grote ruimtes met hun enorme portfolio aan iOS-games. De hoeveelheid geld die deze mensen moeten binnenhalen lijkt onthutsend te zijn. Ik was verrast dat er geen katapulten of ballista's aan weerszijden van het gangpad waren, terwijl de aangrenzende strijdende hokjes salvo's van ontevreden vogels op elkaar afvuurden.
Sony Online Entertainment drong aan op een aanstaande gratis te spelen multiplayer online first person shooter, Planetside 2. Hun killer-functie? Een iPad-app waarmee gamers verbinding kunnen maken met de live-servers voor het spel en realtime kaarten van troepenbewegingen, voicechat met factieleden, en een enorme game-centrische informatiedatabase met informatie over alle mogelijke wapen- en pantsercombinaties die beschikbaar zijn in de spel.
Microsoft's SmartGlass toont veel vooruitziendheid, echt, bij het inschakelen van het tweede scherm van een iPad of iPhone terwijl mensen hun Xbox-gameconsole gebruiken om films, tv-programma's te kijken en zelfs games te spelen. Waarom zou u moeite doen om een geheel nieuw apparaat voor één doel te maken als de meeste van uw klanten? al in het bezit van een tablet of smartphone?
Traditionele console-gamingbedrijven zoals Electronic Arts, Ubisoft en Majesco hebben ook hun handen diep in de zakken van iOS-gamers, met titels die een breed scala aan gamespelers zullen aanspreken. Majesco gokt op het freemium-type spel met Legends of Loot en Sci Fi Heroes die op de beursvloer worden getoond. EA had demo's van Need for Speed voor de iPad in hun Chillingo-demosuite in een exclusief nabijgelegen hotel, terwijl Ubisofts ongelooflijke verrassingsconsolegame-aankondiging voor Watch Dogs blijkbaar beschikt over iPad cross-play ook.
Zelfs Disney beweegt sterk in de mobiele markt, met Where's My Water, een enorm succes op iOS met een grote aanwezigheid op E3, naast Where's My Perry, een spin-off/mashup van de originele hitgame en Disney serie, Phineas en Ferb.
Wat betekent dit allemaal voor Apple-gebruikers? Het betekent dat we geen tweederangsburgers meer zijn. Natuurlijk hebben pc-gamers meer opties als het gaat om hardware en games voor hun gamingplatform naar keuze, maar draagbaar gamen? Het draait allemaal om iPhones en iPads. Ik denk dat het vandaag de dag nog duidelijker is dan ooit tevoren dat de magische apparaten van Apple een aanzienlijke invloed zullen hebben op de bottom line, niet alleen van bedrijven met speciale draagbare spelconsoles, maar ook van de grote jongensconsole-makers als goed. En hoewel ik me redelijk op mijn gemak voel om te zeggen dat consoles hier in ieder geval in de volgende generatie zullen zijn, lijkt het een no-brainer om voorbij die potentiële toekomst te kijken en veel meer van deze iOS-apparaten te zien en veel minder van de toegewijde degenen.
Kortom, E3 blijft de grootste bron van videogamenieuws en spektakel voor zowel dierenartsen uit de industrie als nieuwkomers. Dit jaar lijkt het er echter op dat iOS-gamers net zo veel, zo niet meer, het hof worden gemaakt als hun console-liefhebbende broeders.