Microsoft, Nintendo, Sony, Google en alle grote tv-makers willen het multifunctionele woonkamerentertainmentsysteem van morgen bezitten.
Smart TV-systemen, die films-on-demand, gaming, websurfen, videoconferenties en thuis omvatten automatisering en meer (zelfs tv-shows!) zullen waarschijnlijk de volgende grote kans worden voor een inhoudgestuurd platform bedrijven.
Maar raakt de tijd op voor Apple om zijn zet te doen?
Het verrassende antwoord is: nee, niet echt. Apple heeft tijd genoeg. En Apple hoeft ook geen tv te maken.
Dit is waarom.
De gameconsoles spelen geen games
Microsoft Xbox 360 bestaat al meer dan zeven jaar en het bedrijf heeft er ongeveer 70 miljoen van verkocht. De gameconsole beheert al uw home-entertainment, speelt films op optische schijven af, downloadt streaming-inhoud van Netflix en andere sites, inclusief het streamen van muziek van Xbox Music, waarmee u op internet kunt surfen en sociaal kunt netwerken, u kunt verbinden via chat of live videoconferenties en meer.
Een vrij nieuw Xbox SmartGlass-initiatief maakt interactie tussen tv en mobiele apparaten mogelijk.
Belangrijk is dat Microsoft heeft besloten om niet-Microsoft-platforms te ondersteunen. Zo is de eerste Xbox SmartGlass voor Android deze week verzonden. Dat betekent dat als je eenmaal al je Xbox Live-vitaliteiten in de app hebt ingevoerd, je elke kamer met een Xbox binnen kunt walsen, verbinding kunt maken via wifi en vervolgens kunt communiceren met die installatie van Xbox alsof je die bezit.
Je kunt de app gebruiken als afstandsbediening voor de tv, gamestatistieken op de telefoon weergeven terwijl je een game speelt de tv of zelfs je telefoon gebruiken als controller voor het spelen van games (alleen bij games die expliciet de functie). Beheer streaming muziek via Xbox Music. U kunt de telefoon zelfs als toetsenbord gebruiken om op de tv te typen terwijl u op internet surft.
Een enorm gebruik voor Xbox SmartGlass is augmented sports. Terwijl je naar een game kijkt, geeft de SmartGlass-app constant realtime scores, statistieken en andere informatie weer over wat er op de tv gebeurt.
De iOS-versie van Xbox SmartGlass zal naar verwachting binnenkort in de App Store verschijnen.
Het gerucht gaat dat Microsoft een opvolger ontwikkelt, de Xbox 720 genaamd, met de codenaam 'Durango', die mogelijk op tijd beschikbaar is voor de feestdagen van volgend jaar. Interessant is dat het gerucht gaat dat de console geen optische drive heeft (zoals de nieuwe iMac en om dezelfde redenen).
Een ander geloofwaardig gerucht zegt dat de controller van de Xbox 720 zal lijken op de Wii Us - hij zal een aanraakscherm op de controller zelf hebben. Als dat gerucht waar is, is het ook waarschijnlijk dat, in tegenstelling tot de Wii U-controller, de Xbox 720's optioneel zullen zijn, en dat je kunt je eigen tablet of telefoon blijven gebruiken als controller of randapparaat voor de tv via Xbox SmartGlass.
Het coolste gerucht rond de Xbox 720 verwijst naar een Microsoft-patent voor een methode om een gameconsole te gebruiken om te vergroten gameplay op het scherm met projectoren die de hele kamer veranderen in de game-omgeving, inclusief de muren, vloer en plafond. Combineer dat met een geruchten Kinect zo geavanceerd dat hij lippen kan lezen, en je hebt zoiets als een rudimentair Star Trek Holodeck.
Nintendo heeft deze week ook een groot spel voor de woonkamer gemaakt met zijn Wii U-systeem.
Nintendo zegt dat ze tussen de beschikbaarheidsdatum van 18 november en eind maart waarschijnlijk 5,5 miljoen Wii U-game-eenheden zullen verzenden. De Wii U kost $ 300, die Nintendo met verlies verkoopt.
De Wii U wordt geleverd met een controller genaamd de GamePad, die zelf een tabletcomputer is, hoewel meer vergelijkbaar met een oude en kapotte UltraMobile pc-idee, met joysticks voor gamecontrollers en knoppen aan elke kant van het scherm, dan de nieuwe hotness tablet aanraken.
Met de Wii U kunnen abonnees zich aanmelden voor de Wiiverse-service, waarmee ze kunnen videochatten, games kunnen downloaden, enzovoort. Gebruikers kunnen films bekijken van Netflix, Hulu Plus, Amazon Instant Video en YouTube. En een NFC-chip die in de controller is ingebouwd, maakt de draadloze installatie van software mogelijk, en ook op NFC-gebaseerde creditcardaankopen.
Terwijl Nintendo zijn Wii U-controller als zijn "geheime saus" ziet, aangezien hij dingen kan die tablets niet kunnen, is de controller in feite zijn fatale fout. Het algemene concept van vloeiende interactie tussen tv en tablet wordt universeel. En terwijl Wii U-gebruikers vastzitten met een eigen tablet, zullen alle anderen hun eigen persoonlijke tablets en telefoons gebruiken, evenals beter ondersteunde app-winkels om uit te kiezen.
Maar het hele model is gebaseerd op het idee dat wat op de tv staat, op het kleine scherm kan worden meegenomen. Als je naar het grote scherm kijkt, wordt het kleine scherm een intelligente augmenter of controller van wat er op het grote scherm staat.
Sony's Playstation 3 biedt ook downloads van tv en films via de PlayStation Store en beperkte socialisatie op PlayStation Home. Sony heeft gesuggereerd op beperkte samenwerking met verschillende bedrijven op het gebied van mobiele tv-interactiviteit. Maar voor het grootste deel zit Sony in het onkruid en het lijkt erop dat zijn rol in de woonkamer van morgen de productie en verkoop van te dure tv's zal zijn.
Smart TV is tot nu toe dom
Het Google TV-platform, hoewel populair bij sommige Android-nerds, lijkt ook nergens in de bredere zin te gaan consumentenmarkt, maar het is redelijk om aan te nemen dat Google op het idee zal blijven hameren totdat het slaagt.
De belangrijkste kenmerken van Google TV zijn dat het op Android draait en is ontworpen om een robuust app-ecosysteem te ondersteunen en door tv-makers kan worden aangepast. De combinatie van Google tweaken en verbeteren aan de ene kant, en tv- en app-makers van derden aan de andere kant kan het toevoegen van coole nieuwe functies van Google TV een aantrekkelijk huiskamerplatform maken ooit.
De grote Koreaanse en Japanse tv-makers bieden Google-tv's aan, evenals hun eigen 'Smart TV'-functies als bescherming tegen Google. Maar ik zie geen van deze aanslaan als app-ontwikkelingsplatforms of centrale hubs voor entertainment in de woonkamer.
De nieuwe woonkamer
Ondanks deze lange lijst van spelers en grote verscheidenheid aan benaderingen en technologieën, wordt de toekomst van de woonkamer duidelijk.
De tv's van morgen zullen alles doen. Het zullen internetcomputers, gameconsoles, multimedia-entertainmentsystemen, videotelefoons zijn en - belangrijker nog - kunnen worden bestuurd via willekeurige mobiele aanraakapparaten. En ze bieden sci-fi-gebruikersinterfaces zoals gebaren in de lucht en spraakopdrachten.
De nieuwe tv's zullen proberen de muren tussen soorten media en zelfs soorten online activiteiten te doorbreken. U zegt bijvoorbeeld tegen uw tv: "Batman", en deze biedt eerst de mogelijkheid om de HD-versie van de meest recente "Dark Knight"-film die online beschikbaar is gesteld, te downloaden en te bekijken. Vervolgens biedt het je tickets aan voor het dichtstbijzijnde theater met de huidige release van de serie. Dan Dark Knight en Batman consolegames, dan Batman tv-shows en tekenfilms, dan Batman graphic novel en stripdownloads voor je tablet, en de lijst gaat maar door.
Uw tv heeft uw creditcard, dus wat u ook kiest, het is een instant-bevredigingservaring.
Waarom Apple bij wijze van spreken niet laat is met het spel
Er zijn twee redenen waarom Apple alle tijd heeft om de woonkamer van de toekomst te betreden en vervolgens te domineren.
De eerste is dat niemand behalve Microsoft enige significante vooruitgang boekt. Alle andere spelers strompelen mee met niet-bestaande of irrelevante pogingen die op korte termijn geen kans hebben om vuur te vatten in de markt.
De tweede reden is dat deze huiskamersystemen geen serieuze lock-in met zich meebrengen. De kosten van het investeren in bijvoorbeeld een Xbox- of Wii U-systeem bedragen $ 300. De grootste lock-in is voor inhoud. Maar als je het hebt over home-entertainment, waar mensen gewend zijn om constant geld uit te geven voor nieuwe inhoud, is de lock-in-factor geen grote belemmering om van platform te veranderen.
Als Apple binnen een jaar, twee jaar of zelfs drie jaar met een geweldige oplossing op de markt komt, zou dat zo zijn triviaal voor consumenten die al in bestaande platforms hebben geïnvesteerd om al die apparatuur eruit te halen en te beginnen over.
Of ze kunnen het Apple-systeem toevoegen voor hun belangrijkste entertainment- en communicatiehub, en laten we zeggen de Xbox in de buurt houden voor die nachtelijke Call Of Duty-sessies. Waarom niet?
Om te slagen, hoeft Apple alleen in de komende jaren de markt te betreden met een duidelijk superieure oplossing.
Het enige dat Apple niet nodig heeft, is een Apple TV-toestel, want dat is niet nodig voor Apple om de woonkamer te bezitten. Geen van zijn serieuze concurrenten doet het met een tv-toestel. En hoe dan ook, zelfs als Apple een echte tv zou leveren, zou het nog steeds een op zichzelf staande doos nodig hebben om een aanzienlijk marktaandeel te veroveren.
De beslissing van Apple om een Apple TV-toestel al dan niet te verkopen, staat volledig los van enige poging om eigenaar te worden van het platform dat mensen met hun TV's gebruiken.
Het is interessant om op te merken dat Apple al volwassen versies heeft van alle belangrijke componenten van een huiskamerplatform, inclusief het mobiele platform (iOS-apparaten), de sci-fi-interface (Siri), de inhoudswinkel (iTunes), de cloudopslagservice (iCloud).
De grootste barrière is misschien wel de wens van Apple om alles te bezitten. Ik ben met name bang dat Apple geen optische media wil gebruiken, bijvoorbeeld door consumenten te vertellen dat inhoud die ze op hun tv bekijken alleen via iTunes moet komen. Ik ben bang dat ze FaceTime misschien niet willen openstellen voor andere videoplatforms. Niemand gaat zijn huistelefoon vervangen door FaceTime op tv als ze alleen andere Apple-gebruikers kunnen bellen.
Een interessante kans voor Apple is de recente verzending van Ultra-HD-tv's van LG en Sony.
Een Ultra-HD-tv is echt een tv die overeenkomt met Apple's definitie van een "Retina" -scherm. Ultra-HD-tv's hebben een resolutie van meer dan acht miljoen pixels - minimaal 3.840 horizontaal en minimaal 2.160 verticaal.
Ze zijn monsterlijk duur. De LG- en Sony-modellen kosten elk meer dan $ 20.000 - wat betekent dat ze $ 5.000 kosten in twee jaar en $ 3.000 in drie. Ze hebben allebei wifi ingebouwd en ondersteunen passieve 3D.
Het zal vele jaren duren voordat omroep- en kabeltelevisie met deze resolutie kunnen gaan uitzenden. Zelfs Blu-ray-distributie zal waarschijnlijk pas over twee jaar beginnen.
Apple probeert voorop te lopen met resolutie op tablets en laptops; het is logisch dat ze hetzelfde zouden moeten doen in de tv-ruimte - niet met een tv, maar met inhoud. Apple bevindt zich in een positie om als eerste op de markt te komen met een brede selectie Ultra-HD-streamingcontent.
Een andere interessante ontwikkeling is de opkomst van op mobiele apps gebaseerde domotica - het aansturen van lampen, sloten, apparaten enzovoort via smartphones. Huiskamersystemen zijn een perfecte hub voor deze nieuwe generatie goedkope, app-gebaseerde producten. (Controleer gewoon Kickstarter om te zien waar mensen aan werken.)
Ik geloof dat Apple nog tijd heeft om op zijn gemak de huiskamermarkt te betreden en te domineren met het juiste product.
Ik zeg niet dat Apple gegarandeerd zal winnen als ze de markt betreden. Ze zouden heel goed kunnen falen en Microsoft zou kunnen winnen.
Maar wat ik zeg is dat het nog niet te laat is voor Apple. Apple heeft nog steeds genoeg tijd om de geweldige, uiterst belangrijke woonkamer van de toekomst te bezitten.
(Illustratie met dank aan Samuel Lee Kwon)
