Aankomende Apple TV+ docu-serie Lincoln's dilemma levert een mooie geschiedenisles in klassieke PBS-vorm. De vierdelige serie, die op 18 februari in première gaat, brengt je het verhaal van Lincolns presidentschap en de manier waarop hij benaderde de kwestie van de slavernij, vanaf zijn eerste omgang met de kwestie tot aan zijn dood door toedoen van een Zuidelijke sympathisant.
Begeleid door uitvoerend producent/regisseurs Jacqueline Olive en Barak Goodman, uitvoerend producent Jelani Cobb en een gastheer van historici en activisten, is de vorm van de serie waarschijnlijk te robuust en utilitair om de manier waarop iemand kijkt te veranderen Lincoln.
De intentie van de filmmakers is echter bewonderenswaardig. Ze wilden Lincoln en zijn opvattingen over slavernij niet te veel of te weinig verkopen, hoe de geschiedenis heeft geprobeerd de politieke cijfers van de jaren 1860, en hoe de Grote Emancipator wel en niet een geschikte bijnaam was voor de 16e president van de Verenigde Staten.
Dit bericht bevat
gelieerde links. Cult of Mac kan een commissie verdienen wanneer u onze links gebruikt om artikelen te kopen.Lincoln's dilemma beoordeling
Ons verhaal begint in 1861, met Abraham Lincoln aan boord van een trein naar Washington, D.C.. Zijn beste vrienden en adviseurs drongen aan op voorzichtigheid, omdat hij was gezien als een antislavernij-kandidaat voordat hij de verkiezingen van 1860 won.
Joseph Pinkerton, het hoofd van een detectivebureau met dezelfde naam, ontdekte een moordcomplot dat Lincoln wachtte bij zijn stop in Baltimore, dus enige uitvlucht was vereist. De verkozen president verwisselde hoeden en kleding met anderen. En zijn treinnummer werd geheim gehouden voor het publiek. (Deze inspanningen worden gedramatiseerd in Anthony Manns ongelooflijke noir uit 1951, Het hoge doelwit).
Lincoln ging naar Washington om zijn eerste termijn ongeschonden te beginnen. De ironie van het moeten smokkelen van de president van de Verenigde Staten naar het Witte Huis was echter niemand ontgaan. Tenzij je erin sluipt, had echt progressivisme geen plaats in Washington.
Lincoln, slavernij en de burgeroorlog
Lincoln's dilemma is een vrij uitgebreide kijk (hoewel er naar mijn mening nog meer detail zou kunnen zijn) op het presidentschap van Lincoln, omdat het specifiek betrekking had op slavernij en de burgeroorlog. Het is gebaseerd op Abe: Abraham Lincoln in zijn tijd door David S. Reynolds. De auteur verschijnt als een van een aantal pratende hoofden in de Apple TV+-documentaire, waaronder Chrstopher Bonner, Chandra Manning, Manisha Sinha, Justene Hill Edwards en uitvoerend producent Jelani Cobb (de laatste tijd ook te zien in een andere vierdelige docu-serie, Showtime's We moeten het over Cosby hebben).
Ze willen laten zien dat Lincoln niet de heilige emancipator is van de neoliberale historische herziening. Hij is ook niet het monster dat hij soms wordt afgeschilderd door beide activisten van vandaag, en conservatieven die nostalgisch zijn naar een tijd waarin blanke mannen aan niemand antwoord gaven.
Howard University historicus Edna Greene Medford is er snel bij om ervoor te zorgen dat we begrijpen hoe de tijden zijn veranderd.
"De Republikeinse Partij" dan is niet de Republikeinse Partij van vandaag', zegt Medford, 'en de Democratische Partij is dan niet de Democratische Partij van vandaag. Ze zijn overgestapt.”
Weet je, voor het geval het niet duidelijk was wie waarvoor wroet. (Je kunt niet veel meer als vanzelfsprekend beschouwen.)
Lincoln deed nooit wat iemand hem opdroeg
Foto: Apple TV+
Het portret van Lincoln in de beperkte serie is interessanter dan wat door de meeste hedendaagse media wordt uitgedragen, ook al is het formeel een heel gewone documentaire. Het is gebaseerd op pratende hoofden, Inzoomen in Ken Burns-stijl op foto's en documenten, geanimeerde intermezzo's en voice-over van Jeffrey Wright.
Dat laatste deel is een beetje louche. Wright was ooit vastgebonden in een diamantmijnbedrijf in Sierra Leone. Lijkt een vreemde keuze, maar misschien is dat het punt. Dit gaat tenslotte over mannen die bevatte... laten we zeggen massa's. Lincoln maakte een einde aan de slavernij, maar sleepte zijn voeten over de kwestie om redenen die achteraf helemaal niet verdedigbaar lijken. Jarenlang leden mensen omdat hij de pen niet op een uitvoerend bevel wilde zetten. Misschien maakt de zelfgenoegzaamheid van Wright deel uit van de doeltekst van het verhaal.
Sommige van de geïnterviewden doen hun uiterste best om erop te wijzen dat Lincoln in zijn hart een veel radicalere man was dan hij zich soms in het openbaar liet zien. Dat hij elke slaaf per minuut zou hebben vrijgelaten Fort Sumter viel, of zelfs op het moment dat hij in functie trad, maar zijn geloof in de Grondwet en democratie verbood hem dit te doen.
Hij wilde dat het einde van de slavernij correct zou zijn in de ogen van de wet, advocaat die hij was. Toevallig denk ik dat Lincolns gekibbel in het licht van de legaliteit een verschrikkelijk precedent schept dat liberale presidenten en beleidsmakers in staat stelt om niets te doen uit eerbied voor de Grondwet. Maar dat is misschien noch hier noch daar.
Een Lincoln-film maken
Het punt is dat de Lincoln van de beste kunst een kant moet kiezen en een persoonlijkheid moet kiezen voor de president om te bewonen. Dat is waar van Steven Spielbergs film Lincoln, waar deze documentaire vaak als directe partner bij speelt (compleet met animatie van Chris King in dezelfde stijl als de droom die Lincoln had aan het begin van Spielbergs film en Lincoln Co-ster Bill Camp het lezen van de correspondentie en toespraken van Lincoln in de Apple TV+-serie). Het geldt ook voor John Ford's Jonge meneer Lincoln, Johannes M. Stahl's De zoon van de democratieen AJ Edwards' De betere engelen.
Om een film over Lincoln te maken, heb je een groot budget nodig om het te doen, en een conflicterende, meer menselijke versie van Lincoln zou niet gemakkelijk te verkopen zijn. Hij moet mythisch zijn (het absurde) Abraham Lincoln vampier jager verandert hem zelfs in een echte superheld).
Dat is het mooie van kunst. Het kan je de ene of de andere kant op bewegen zonder je van een politiek standpunt te hoeven overtuigen. I liefde De film van Spielberg, die op het punt staat zijn 10e verjaardag te vieren. Ik denk dat het een aantal van zijn beste ambachten als filmmaker bevat, en enkele van de beste uitvoeringen van het afgelopen decennium. Het valt echter niet te ontkennen dat de compromisboodschap van de film achterhaald is en niet langer nuttig, als dat ooit het geval was.
Lincoln's dilemma speelt niet met de waarheid
Lincoln's dilemma is niet terughoudend of terughoudend over de dingen die hij verkeerd deed of de dingen die hij moest zeggen om te krijgen wat hij wilde, of dat hij zijn voeten sleepte en een duwtje nodig had om de juiste uitkomst te bereiken.
Inderdaad, hoewel het argument overtuigend wordt gemaakt dat de "vriendschap" tussen Lincoln en Frederick Douglas (hier geuit door) Leslie Odom Jr.) buiten proportie is opgeblazen, valt denk ik niet te ontkennen dat Lincoln zonder de invloed van Douglas niet de meer publiekelijk radicale figuur wordt waarmee hij zijn leven beëindigt.
Er wordt hier een anekdote verteld die ik nog niet eerder had gehoord, en ik vraag me af hoeveel dat hebben: Lincoln heeft zeer waarschijnlijk zijn bediende William Henry Johnson vermoord door hem in 1864 bloot te stellen aan zijn geval van pokken. Johnson heeft eigenlijk nooit vrij kunnen leven. Hij was 'vrij', maar hij was dag en nacht aan Lincoln gebonden en stierf toen omdat zijn baan betekende dat hij nooit van zijn zijde moest wijken.
Dat vat, denk ik, de tegenstrijdige impulsen van Lincoln, de politicus, samen. Misschien had hij het hart op de goede plaats. Misschien heeft hij uiteindelijk wel de juiste dingen gedaan. Maar zijn manier van doen bleek voor velen fataal.
De hardnekkigheid van racisme
Lincoln's dilemma is ook niet al te subtiel over de manieren waarop racisme de afgelopen 150 jaar niet is veranderd. De tegenstanders van Lincoln waren niet verlegen om te suggereren dat hij misschien een zwarte afkomst had en trokken racistische karikaturen van hem. Slavenbezittende staten hielden hem uit de stemming om ervoor te zorgen dat hun mensen niet op hem konden stemmen. (Dat hij toch won, is een beetje van streek.)
De manier waarop racistische politici en mensen vasthouden aan hun vermeende superioriteit is helemaal niet veranderd, zoals een hartverscheurende montage in de laatste 10 minuten van het laatste hoofdstuk ons vertelt. Cobb en de andere historici kijken een beetje opzij als ze uitleggen dat er te weinig is veranderd, dat Lincoln's... de dood bewees dat hij niet genoeg had gedaan om zijn beleid te beschermen, en inderdaad dat het systeem waarvoor hij vocht, zijn beleid ongedaan maakte het werk.
De laatste woorden van Cobb klinken nog steeds in mijn oren, dagen na het bekijken van dit mooie stuk werk: "Het zuiden beloofde weer op te staan ... In plaats daarvan zonk de rest van het land naar beneden om het te ontmoeten.”
Kijk maar Lincoln's dilemma op Apple TV+
Lincoln's dilemma gaat op 18 februari in première op Apple TV+.
Beoordeeld: TV-PG
Bekijk op:Apple TV+
Scout Tafoya is een film- en tv-recensent, regisseur en maker van de langlopende serie video-essays de onbeminde voor RogerEbert.com. Hij heeft geschreven voor The Village Voice, Filmcommentaar, The Los Angeles Review of Books en Nylon tijdschrift. Hij is de auteur van Cinemaphagy: over de psychedelische klassieke vorm van Tobe Hooper, de regisseur van 25 speelfilms, en de regisseur en editor van meer dan 300 video-essays, die te vinden zijn op Patreon.com/honorszombie.
