De Touch Bar van de MacBook Pro was destijds een technologisch wonder. Het bracht de magie van multi-touch naar macOS en, met zijn stand-alone T1-chipset, het plaatste op ARM gebaseerde Apple Silicon in de MacBook toen de M1-chip nog maar een twinkeling in de ogen van Cupertino was.
Het lijdt geen twijfel dat het een slim stukje techniek was, maar het bleek niet populair bij professionele gebruikers. Velen misten de voelbare feedback van de traditionele Escape-toets en functietoetsen.
Apple heeft vorig jaar dingen anders gedaan door de Touch Bar te verkleinen om ruimte te maken voor een fysieke ontsnappingstoets, maar het was te weinig en te laat. Velen zullen blij zijn om de Touch Bar te zien verdwijnen, maar ik zal dat kleine stukje multi-touch magie bovenaan mijn toetsenbord missen.
Het trackrecord van Apple op het gebied van het schrappen van populaire hardwarefuncties
Steve Jobs gehate focusgroepen. Hij geloofde er niet in om consumenten te vragen wat ze wilden, omdat hij geloofde dat het te moeilijk voor hen was om zich een product voor te stellen dat ze nog nooit hadden gezien. Hij citeerde graag Henry Ford, die zogenaamd ooit zei: "Als ik mensen had gevraagd wat ze wilden,
ze zouden hebben gezegd snellere paarden.”Apple wil consumenten geven wat ze nodig hebben, in plaats van wat ze willen. Die strategie omvat vaak het maken van grote gokjes, waarbij populaire functies worden vervangen door nieuwe, niet-geteste.
Jobs stond er bijvoorbeeld op dat er geen diskettestation in de originele iMac mocht zitten, terwijl het destijds een standaardonderdeel van elke computer was. Evenzo was de iPhone de eerste grote smartphone zonder een klein plastic toetsenbord. Meer recentelijk heeft Apple de koptelefoonaansluiting gesloopt op de iPhone 7.
In alle drie de gevallen schreeuwden mensen moord en brand en drongen erop aan dat Apple gedoemd was. Maar deze gewaagde beslissingen bleken vooruitziend, en de rest van de industrie volgde al snel het voorbeeld van Cupertino.
Maar dingen lopen niet altijd zo af. Met de lancering van de M1 Pro/Max MacBook Pro's deze week heeft Apple verschillende controversiële beslissingen teruggedraaid en MagSafe, de HDMI-poort, de SD-kaartsleuf en functietoetsen hersteld.
Dat was geweldig nieuws voor veel professionele gebruikers, maar voor Touch Bar-fans zoals ik betekende dit het einde van een tijdperk.
Cupertino heeft de Mac eindelijk weer wat liefde getoond
Toen Apple in 2016 voor het eerst de Touch Bar introduceerde, stond ik versteld. Het was gewoon zo onverwacht. Apple was zo gefixeerd op de ontluikende iPhone-business, dat de Mac bijna vergeten was. Sommige modellen, zoals de Mac Pro en Mac mini, hadden al jaren geen updates meer gezien. Hun processorsnelheden lagen zo ver achter bij de concurrentie, het was beschamend. Zelfs populaire modellen zoals de MacBook Pro en iMac kregen slechts af en toe een verkeersdrempel.
Met de introductie van een revolutionaire nieuwe functie zoals de Touch Bar op de 25e verjaardag van Apple's eerste notebook, maakte Cupertino een krachtig statement: de Mac was terug.
Toen multi-touch eindelijk naar de Mac kwam, was het niet wat de meeste gebruikers verwachtten
Touchscreens zijn al jaren een hoofdbestanddeel van Windows-notebooks. Veel analisten waren van mening dat Apple op dit gebied een achterstand had en vroegen zich af of het bedrijf van plan was macOS samen te voegen met iOS om een multi-touch MacBook te creëren. Zelfs toen Craig Federighi, Apple's VP van software engineering, een ondubbelzinnige "Nee!”, kon het de speculatie niet stoppen.
Maar een multi-touch Mac zat er nooit in omdat Apple dacht dat het al een betere oplossing had: de Touch Bar. Apple zou gebruikers geven wat het dacht dat ze nodig hadden in plaats van wat ze wilden.
In 2016, toen Apple de Touch Bar introduceerde, gaf Phil Schiller (destijds de VP van wereldwijde marketing van Apple) een interview met Bedrade. Hij legde uit dat Apple Macs met touchscreen had overwogen, maar dat die gewoon niet zouden werken.
"Kun je je een 27-inch iMac voorstellen waarbij je over de ether moet reiken om dingen aan te raken en te doen?" aldus Schiller. “Dat wordt absurd.”
De gebruikersinterface van een Mac is een fundamenteel ander paradigma dan iPhones en iPads, die je normaal gesproken in handen hebt. Met een Mac vond alle gebruikersinteractie plaats rond het toetsenbord en het trackpad.
"Je kunt niet voor beide optimaliseren", zei Schiller, behendig wat schaduw in de richting van Microsoft werpend. "Het is het denken met de kleinste gemene deler."
Dus in plaats van te proberen multi-touch achteraf op het Mac-scherm aan te brengen, zocht Apple naar een manier om het op het toetsenbord te introduceren.
Schermafbeeldingen: Cult of Mac
Waarom de Touch Bar destijds een goed idee leek
Functietoetsen zijn al sinds de jaren 70 een hoofdbestanddeel van computers, toen ze werden gebruikt op Unix-terminaltoetsenborden. Deze generieke toetsen kunnen verschillende opdrachten in verschillende programma's uitvoeren, zoals een sneltoets. Omdat hun functie aanpasbaar was en varieerde afhankelijk van het programma dat je gebruikte, werden ze generiek genummerd.
Fast-forward naar de jaren 80 en functietoets overlays werd populair. Applicatie-ontwikkelaars houden van kwark bood deze gestanste kartonnen strips aan die je rond je functietoetsen kon plaatsen om aan te geven wat elk van hen in hun apps deed.
Met dit in gedachten leek een aanpasbaar touchscreen een logische verbetering. In plaats van generieke en betekenisloze getallen zoals "F1" weer te geven, konden functietoetsen eindelijk weergeven wat ze daadwerkelijk deden en veranderen afhankelijk van de context. Net zoals het toetsenbord op de iPhone je een handige ".com" -toets biedt wanneer je een webadres typt.
Pro-gebruikers zijn speciaal
Het probleem was dat professionele gebruikers geen gewone gebruikers zijn. Als Apple de Touch Bar op zijn consumentennotebooks en desktops had geïntroduceerd, was het misschien heel anders gelopen. In plaats daarvan nam Cupertino de rampzalige beslissing om het op de MacBook Pro te introduceren - een high-end werkstation.
De Mac is sinds de introductie van Mac OS X, met zijn Unix-onderbouwing, een populair platform bij softwareontwikkelaars. Ontwikkelaars hielden van de gelikte grafische gebruikersinterface van een Mac in combinatie met de kracht om Unix-opdrachtregel-apps in Terminal. Voor deze gebruikers zijn de Escape-toets en functietoetsen onmisbaar.
Apple had een premium-functie verward met een pro-functie.
Na de komst van de Touch Bar werden alleen de MacBook Pro's met de laagste specificaties geleverd met functietoetsen, waardoor een bizarre situatie ontstond waarin professionele gebruikers geen machines konden kopen met de hoge specificaties die ze nodig hadden.
De fout in het denken van Apple
Apple zag het probleem in eerste instantie niet. Dankzij de Touch Bar bood de Terminal-app nu 20 functietoetsen! Veel meer dan de 12 die beschikbaar zijn op een standaard Mac-toetsenbord.
Maar er zat een fundamentele fout in deze redenering. Wanneer professionele gebruikers een Mac gebruiken, zijn hun ogen altijd op het scherm gericht. Ze kijken nooit neer op het toetsenbord of trackpad omdat ze aanraaktype. Om dat te doen, moet je de toetsen voelen, wat niet mogelijk is op een touchscreen-display.
Daarom legde Shruti Haldea, Apple's Mac-productlijnmanager, tijdens het speciale evenement van deze week uit dat de nieuwe functietoetsen "het vertrouwde tastbaar gevoel van mechanische toetsen waar professionele gebruikers dol op zijn.” Dit maakte vreemd genoeg een standaardfunctie van vrijwel elk toetsenbord dat ooit als raket klonk wetenschap. Het is niet zo dat professionele gebruikers dat tactiele gevoel "liefhebben". Ze zouden gewoon niet in staat zijn om hun werk te doen zonder.
Persoonlijk ken ik veel ontwikkelaars die al jaren wachten op de ondergang van de Touch Bar. Ze bestelden deze nieuwe machines op het moment dat Apple ze aankondigde. Ik vermoed dat Apple dit kwartaal een moord zal doen, dankzij de opgehoopte vraag naar high-end machines met functietoetsen.
Waarom ik dol was op de Touch Bar
Foto: Graham Bower/Cult of Mac
Op dit moment zou je kunnen aannemen dat ik een Touch Bar-hater ben. Niet zo. Persoonlijk vind ik het geweldig - en het is een integraal onderdeel van mijn workflow geworden. Zozeer zelfs dat ik me nu ambivalent voel over upgraden, omdat ik weet dat ik het enorm zal missen.
Ik werk als schrijver en grafisch ontwerper voor de kost. Ik heb nooit functietoetsen gebruikt, dus ik heb ze nooit gemist. En de ondersteuning voor de Touch Bar in de Adobe Creative Cloud apps is uitstekend.
Als ik bijvoorbeeld de penseelgrootte in Photoshop wil wijzigen, tik ik gewoon op het besturingselement op de Touch Bar en het verandert automatisch in een schuifregelaar, waardoor ik nauwkeurige controle heb terwijl ik het penseel in het echt op het scherm zie veranderen tijd.
Als ik aan het schrijven ben, zijn de voorspellende tekstsuggesties op de Touch Bar handig. In Safari vind ik dit de snelste manier om mijn favorieten te bezoeken. En in Berichten is dit de gemakkelijkste manier om een emoji te kiezen.
Ik ben zelfs zo dol op de Touch Bar, schreef ik "40 tips waardoor je van de Touch Bar gaat houden"Als je een MacBook Pro met een Touch Bar hebt, moet je die eens proberen.
Kan de Touch Bar terugkeren uit het graf?
De ondergang van de Touch Bar roept een belangrijke vraag op. Betekent dit dat aanraking nooit naar de Mac zal komen?
In mijn ogen lijkt dat onwaarschijnlijk. Aanraking is een fundamentele vorm van gebruikersinteractie geworden. Generatie Z is opgegroeid met spelen Minecraft op iPads. Ze hebben nooit een wereld gekend waar je een computerscherm niet kon aanraken. Zelfs ik reik soms omhoog om op een link in Safari te tikken, en vergeet dat ik op mijn Mac zit, niet op mijn iPad.
Daarom geloof ik dat de ondergang van de Touch Bar niet zozeer het einde van een tijdperk is, maar het begin van een nieuw tijdperk. Het probleem met de Touch Bar was niet dat het van nature een slecht concept was. Apple richtte zich gewoon op de verkeerde doelgroep. Hopelijk zal Apple's volgende poging tot een multi-touch Mac een geniaal tintje zijn.
