Wanneer de hele mobiele-telefoonindustrie volgende week naar Barcelona gaat voor het Mobile World Congress 2018, zal er één opvallende afwezigheid zijn: Apple.
Cupertino doet niet aan beurzen. Zelfs niet echt grote zoals MWC. Maar ondanks het feit dat Apple niet aanwezig is op de enorme Spaanse handelsbeurs, zal de invloed van Apple groots opdoemen over de prachtige horizon van Barcelona.
Hier zijn vijf dingen waar Apple-fans volgende week op moeten letten op MWC.
Trends van Mobile World Congress 2018
Cupertino slokte vorig jaar meer dan de helft van de omzet van de mobiele industrie op, dus de meeste exposanten van het Mobile World Congress zullen proberen te concurreren of samen te werken met de iPhone-maker. Dat betekent dat er genoeg Apple-gerelateerd nieuws moet zijn.
Foto: Graham Bower/Cult of Mac
1. Wannabe iPhone X-moordenaars en zombietelefoons
MWC begint maandag 26 februari, maar de echt grote aankondigingen vinden meestal plaats de dag voordat de conferentie begint. Dat is wanneer Samsung belooft zijn Galaxy S9-smartphone te onthullen.
Je zou denken dat Samsung de afwezigheid van Apple zou waarderen en het meeste zou halen uit zijn moment alleen in de schijnwerpers. Niet zo. Het Zuid-Koreaanse conglomeraat blijft zo geobsedeerd door zijn Amerikaanse rivaal dat het een pop-up Samsung-winkel heeft gebouwd tegenover het vlaggenschip Apple Store op Plaça de Catalunya, in het centrum van de stad. Het is alsof Samsung schaduwbokst tegen een tegenstander die niet eens de moeite nam om op te komen dagen voor het gevecht.
Samsung hoopt Cupertino een paar klappen te geven met de lancering van zijn nieuwe Galaxy S9-handset. Geruchten suggereren het zal er niet zo anders uitzien van het S8-model van vorig jaar. In plaats daarvan richt de Zuid-Koreaanse fabrikant van handsets zich op zijn verbeterde camera met een instelbaar diafragma.
Zoals gebruikelijk zal de Android-maker naar verwachting uit het playbook van Apple kribben. gelekte mockups laat de camera op de achterkant in een verticale in plaats van een horizontale configuratie zien. De camera aan de voorzijde zal naar verluidt ondersteuning van de mogelijkheid om Animoji-achtige berichten te verzenden. Plus, een oogverblindende prijsstijging is zogenaamd in de kaarten. Klinkt bekend?
Gelukkig lijkt het erop dat Samsung niet gaat kopiëren De controversiële inkeping van iPhone X.
Motorola, Sony en Asus zullen naar verwachting ook nieuwe handsets lanceren. Bovendien ontwikkelt MWC een reputatie voor het herrijzen van telefoons uit de dood. Vorig jaar, Nokia's eerbiedwaardige feature phone, de 3310 kwam terug uit het graf. Het gerucht gaat dat BlackBerry dit jaar opnieuw een herlancering van de handset probeert. Ongemakkelijk.
2. Virtuele assistenten overal
Tegenwoordig gaat MWC niet alleen over telefoons. De verscheidenheid aan tentoongestelde producten wordt elk jaar diverser en omvat alle apparaten met een draadloze internetverbinding. En dankzij de internet van dingen trend, dat betekent vrijwel alle gadgets.
Ondanks al deze diversiteit komen er vaak een aantal gemeenschappelijke thema's naar voren, terwijl fabrikanten worstelen met de vraag welk voordeel internetconnectiviteit kan toevoegen aan hun apparaten. Het meest populaire antwoord is virtuele assistenten.
Siri's vrienden - Alexa, Cortana en Google Assistant - zullen waarschijnlijk allemaal hun stem laten horen op de beursvloer, met gadgetmakers die hun hersens kraken om dwingende redenen te bedenken waarom we hun producten misschien willen hebben praten. En Siri zou ook in actie moeten komen, dankzij een nieuwe reeks producten die HomeKit en SiriKit ondersteunen. Ik kijk ernaar uit om Siri te vertellen dat hij koffie moet zetten, wat eieren moet koken, mijn tanden moet poetsen en het toilet moet doorspoelen.
3. Augmented reality wordt eindelijk echt
Een paar jaar geleden was virtual reality een rage op MWC. Dit jaar, dankzij Apple's ARKit (en de haastige reactie van Google, ARCore), zal de focus waarschijnlijk verschuiven naar augmented reality.
De eerste oogst van AR-compatibele iPhone-apps was een beetje teleurstellend. Pokémon vangen en de juiste plek vinden voor een Ikea-bank is allemaal goed en wel. En terwijl rondlopen als Godzilla het gebruik van de nieuwe AR-weergave in Apple Maps bleek een tijdje leuk te zijn, toen de eerste nieuwigheid eraf was, heb ik niet veel nut gevonden voor AR-apps.
Hopelijk zien we meer innovatie op dit gebied. Veel fabrikanten van handsets zullen AR op hun apparaten laten zien. Mixed reality, dat virtuele 3D-elementen combineert met je echte visie met behulp van een slimme bril, kan AR naar een hoger niveau tillen. Terwijl Apple zijn gebruikelijke geheimzinnige zelf is over zijn plannen voor slimme brillen, andere bedrijven, zoals startup Magische Sprong, zijn al prototypes aan het demonstreren. Magic Leap belooft dat het zal partner met een smartphone-maker later dit jaar. Hopelijk krijgen we daar nieuws over op MWC. En een Israëlische mixed-reality-startup genaamd OneindigheidAR zal ook iets laten zien. Dat bedrijf belooft gigantische holografische goudvissen rond je appartement te laten zwemmen. (Daar ben ik zo klaar voor.)
Wie weet, misschien combineert een startup de virtuele assistent en AR-trends om ons Ryan Gosling's te geven virtuele vriendin Joi van Blade Runner 2049.
4 Zal Apple de draagbare kroon nog steeds dragen?
Apple-CEO Tim Cook schepte onlangs op dat Cupertino's draagbare bedrijf alleen nu is bijna zo groot als een Fortune 300-bedrijf. De Series 3 Apple Watch werd een groot succes. En waar je tegenwoordig ook gaat, je ziet mensen ronddwalen met kleine witte AirPods die uit hun oren wijzen.
Maar voor andere wearable-makers was het beeld niet zo rooskleurig. TomTom heeft zijn GPS-hardloophorloge geschrapt; FitBit doodde de Pebble smartwatch; en Doppler-labs, maker van de Here One slimme oordopjes, gesloten. Nokia, dat met de aankoop van Withings een fortuin heeft uitgegeven om zijn weg naar de fitnesstechnologie te kopen, lijkt klaar te zijn verlaat de draagbare markt. Zelfs Google lijkt een beetje lauw te zijn geworden op zijn smartwatch-platform, het gedeelte Android Wear verwijderen uit zijn winkel.
Maar deze gebeurtenissen deden niets af aan het enthousiasme van andere wearable-makers, die jaloers zijn op de winst van Apple en hopen een deel van de sector voor zichzelf te veroveren. Een enorm wearables-paviljoen is gepland voor MWC. Realtime vertaling, fitness-tracking, gezondheidsmonitoring en vrij verkrijgbare hoortoestellen zullen waarschijnlijk de aankondigingen van dit jaar domineren. We kunnen nieuwe smartwatch-modellen verwachten van onder meer Samsung, Huawei en LG.
Vorig jaar werd Cook gespot terwijl hij ronddwaalde op de campus van Apple met een speciale Apple Watch die bijgehouden bloedsuikerspiegels, maar er is geen woord over of en wanneer dit een echt product kan worden. In de tussentijd kunnen Sony en Ericsson Apple voor zijn, met hun eigen polsband voor diabetici die de glucosespiegels controleert, verwacht volgende week op MWC te verschijnen.
Het succes van Apple met AirPods heeft de opkomende "hearables" -sector nieuw leven ingeblazen. Veel innovatie op dit gebied is gericht op de convergentie van draadloze oordopjes en hoortoesteltechnologie (zoals ik twee jaar geleden voorspelde). Een opmerkelijk voorbeeld is Sony's Xperia Open Ear, die misschien eindelijk zijn weg vindt naar onze gehoorgangen in Barcelona.
5. De kleur paars: zou dit het nieuwe roségoud kunnen zijn?
In het verleden haalden Android-makers hun kleurinspiratie vaak bij Apple. Zoals toen Samsung zijn "Pink Gold" Galaxy S7 lanceerde, dat was helemaal geen afzetterij van Apple's Rose Gold iPhone 6s.
Het ingetogen kleurenpalet van Apple zal nog steeds de standaard zijn op MWC 2018 als het gaat om smaakvol design. Het lijkt er echter op dat zowel Samsung als LG de zorgvuldig samengestelde tinten van Cupertino's colorologen negeren. In plaats daarvan lijkt het erop dat ze gehoor geven aan het advies van de kleurspecialisten van Pantone, die dat voorspellen paars wordt groots dit jaar.
Samsung plaatste een groot paars cijfer 9 op zijn startpagina, terwijl de gelekte S9-mockups een "lila paarse" optie tonen. Ondertussen zal LG pronken met telefoons in nagesynchroniseerde tinten "Marokkaans blauw", "lavendelviooltje" en "frambozenroos", die me allemaal een beetje paars lijken.
Ik betwijfel of Apple-ontwerpchef Jony Ive zich snel zal haasten om binnenkort een paarse iPhone X te introduceren, maar ik verwacht dat er nog veel meer paarse handsets en accessoires te zien zullen zijn in Barcelona.