In de Sunday Business-sectie van gisteren van de New York Times, tech-reporter Jenna Wortham in wezen: verklaarde de oorlog voor dominantie van smartphones voorbij — met Apple als kampioen dankzij het enorme succes van de App Store-strategie. Door ontwikkelaars, concurrenten, Apple-execs en analisten te interviewen, zoekt Wortham overal naar scheuren in de iFacade, maar komt uiteindelijk leeg uit. Als iemand de iPhone gaat ontslaan als het meest winstgevende en wenselijke mobiele platform, zijn ze nog niet naar voren gekomen, alle excuses aan Android, Palm, Microsoft en RIM bedoeld.
Wat me opviel toen ik het artikel las, was hoeveel een schok de iPhone voor de hele mobiele industrie is geweest. Ik zie dat minder in de buitensporige aantallen die de magische handheld heeft gepost dan in de dag-late, dollar-korte reacties van vrijwel iedereen (mogelijk met Google uitgezonderd). Palm beweert nog steeds dat het gebruik van wijdverbreide webcoderingstechnieken bij de ontwikkeling van WebOS-apps het zal helpen de iPhone tegen te gaan, maar de 500 apps in zijn treurige App-catalogus gaan dit idee tegen. RIM en Microsoft merken terecht op dat de correlatie tussen kwantiteit en kwaliteit niet altijd duidelijk is (wat kun je nog meer zeggen als je meer dan 30-tegen-1 in de minderheid bent), maar bied alleen vage beloften van innovatie:
RIM Co-CEO Jim Balsillie: “We zijn veel meer geïnteresseerd in het veranderen van de applicaties en het veranderen van de gebruikerservaring en echt het ontsluiten van de belofte en de geld- en inkomstenkans voor de ecosysteem.”
"Onze strategie is om holistisch te kijken naar hoe we de beste algemene gebruikerservaring kunnen bieden", zegt Victoria Grady, directeur mobiele strategie bij Microsoft. De Marketplace heeft inmiddels meer dan 800 apps.
Deze mensen zoeken, maar ze vinden niet. Alleen Android Marketplace, dat 14.000 apps heeft verzameld door een Apple-achtig beoordelingsproces over te slaan, staat zelfs in dezelfde postcode als de 100.000+ titels van de App Store. Die winst wordt echter bedreigd door de tot nu toe succesvolle strategie om talloze interfaces en aangepaste combinaties van Android op zijn vele telefoons aan te moedigen.
Dus is Apple onoverwinnelijk? Natuurlijk niet. Het bedrijf kan altijd zelfgenoegzaam worden. De ontwikkeling van het besturingssysteem zou tot stilstand kunnen komen. De enorme omvang van de App Store kan het onmogelijk maken om iets te vinden waarin u echt geïnteresseerd bent. Ontwikkelaars die het beu zijn, kunnen hun apps naar andere platforms brengen (zoals ik het team dat al meer dan 396 dagen zonder reactie van Apple werkt, zou willen aanmoedigen dat te doen...). Apple zou kunnen stoppen met innoveren.
Maar ik moet zeggen, dat is echt onwaarschijnlijk. In feite is het enige dat de iPhone op dit moment tegenhoudt, het netwerk van AT&T. En ondanks zijn weerzinwekkende reputatie, hebben slechts een handvol tech-experts het zwaar genoeg gevonden om spraakmakende overlopen naar Verizon te maken. Over twee of drie jaar zal een iPhone die op het LTE-netwerk draait uit zijn, en deze ongemakkelijke periode van exclusiviteit zal voorbij zijn.
Apple heeft gewonnen op drie belangrijke punten: het creëerde een uitbreidbaar gebruikerservaringsplatform dat zich leunde op een breed scala aan toepassingen en gebruikers. Het creëerde een nieuw bedrijfsmodel voor de mobiele industrie dat zijn concurrenten moeilijk zouden kunnen repliceren. En het creëerde een briljante advertentiecampagne die het publiek kalm opnieuw leerde hoe een telefoon zou moeten werken om zijn concurrentievoordeel verder uit te breiden.
Titanen vallen. Maar Apple gaat dat nog lang niet doen. De iPhone en zijn nakomelingen zullen in ieder geval de komende vijf jaar regeren - op dat moment zal Apple het waarschijnlijk kannibaliseren met iets dat enkele tientallen keren beter is.
