22 בדצמבר 2013: לאחר חודשים של התחלות שווא, אפל סוף סוף מבצעת הסכם עם סין מובייל להבאת האייפון לחברת הטלקום הגדולה בעולם.
עם 760 מיליון לקוחות פוטנציאליים לאייפון, העסקה מתגלה כחשובה ביותר של אפל לצמיחת המותג שלה בסין. למעשה, מנכ"ל אפל טים קוקס אומר שהמדינה תהפוך בקרוב לשוק הגדול ביותר של החברה.
"סין היא שוק חשוב ביותר עבור אפל והשותפות שלנו עם צ'יינה מובייל מציגה בפנינו את ההזדמנות להביא את האייפון ללקוחות הרשת הגדולה בעולם", אמר קוק. אמר בהצהרה כאשר החדשות התפרסמו. "לקוחות אייפון בסין הם קבוצה נלהבת וצומחת במהירות, ואיננו יכולים לחשוב על דרך טובה יותר ברוך הבא בשנה החדשה הסינית מאשר לקבל את האייפון לידיו של כל לקוח בסין מובייל שרוצה אחד."
סוף סוף אייפון מגיע לסין מובייל
המהלך היה ארוך. אפל ניהלה משא ומתן עם סין מובייל מאז השקת האייפון. על פי הדיווחים, השיחות קרסו בשל התנאים של אפל, מה שדרש חלוקת הכנסות.
הביקוש מצד לקוחות סינים בהחלט היה קיים. כבר בשנת 2008, שנה לאחר שהכריזה אפל על האייפון, שבוע עסקים דיווחו כי יש 800,000 עד מיליון אייפונים נעלם AWOL לאחר רכישה לגיטימית. מאוחר יותר נטען כי 400,000 מאותם אייפון היו בשימוש, נעולים באמצעות פריצות, ב- China Mobile.
בתנאי שהנתונים הללו היו מדויקים, הם ייצגו כ -10% ממכשירי האייפון שנמכרו בשלב זה. המספר אף עלה על כל מכשירי האייפון שהיו בשימוש באירופה באותה תקופה.
ובכל זאת, המשא ומתן בין אפל לסין מובייל נמשך. לבסוף הם החלו לזוז בשנת 2013, כאשר קוק נפגש עם יו"ר צ'יינה מובייל שי גואואהה כדי לדון "ענייני שיתוף פעולה"בין שתי החברות.
אפל: גדולה בסין
עסקת צ'יינה מובייל הייתה במקביל לדחיפה מחודשת בסין מטעם אפל. קוק גילה שאפל עיצבה מכשירים חדשים מתוך מחשבה על הקהל הסיני. ניתן לטעון כי הדבר היה הברור ביותר עם ההחלטה של אפל להתחיל לייצר מכשירי אייפון גדולים יותר. החברה הפנתה את גבה לסלידתו של סטיב ג'ובס מהטלפונים הגדולים (עליה התלונן "אינך יכול להושיט ידך“). אפל פרסמה את אייפון 6 פלוס בגודל 5.5 אינץ '-שנכנס לקטגוריית הפאבלטים הפופולרית בקרב רוכשי סמארטפונים אסיאתיים-בשנת 2014.
בנוסף, אפל התחייבה להרחבה מהירה להפליא של חנויות הקמעונאות שלה בסין. החברה הציבה יעד שאפתני (ומוצלח) של הקמת 40 חנויות אפל בארץ עד 2016.
לא הכל עבר חלק עבור אפל בסין, כמובן. אין ספק, 760 מיליון לקוחות אפשריים נשמעים כמו מספר ענק. אבל רק חלק קטן מהאנשים האלה מוצאים את עצמם בעמדה להיות מסוגלים להרשות לעצמם אייפון.
קרב על שוק הסמארטפונים הסינים הנמוכים
מכשירי האייפון 5c ו- SE מהנהנים לקצה התחתון של השוק. עם זאת, אפל מעולם לא אימצה את הרעיון ליצור טלפון להילחם במכשירי אנדרואיד זולים. כתוצאה מכך, אמן ההשקה החד פעמי של אפל, Xiaomi, שולט בשוק של אנשים שרוצים מכשירי אייפון אבל לא יכולים להרשות לעצמם. ואפל ממשיכה לאבד נתח שוק בסין.
אפל גם נתקלה בבעיות שונות עם ממשלת סין. ב 2014, חששות לביטחון לאומי שהועלו בתקשורת הסינית שבשליטת המדינה גרמו לכך שאפל עברה לשרתים של סין טלקום במקום לשלה שלה כדי להניע את iCloud ללקוחות סינים.
גם אפל הייתה נאלץ לקבל את דרישות הממשלה הסינית שהיא תפעיל הערכות בטיחות רשת על כל מוצרי אפל לפני שניתן יהיה לייבא אותן לארץ. ציוד של אפל קיבל בנוסף נפתח מרשימת רכישות המדינה המאושרות לטובת מוצרים מתוצרת סינית.
אבל לא כל החדשות היו גרועות. עסקת סין מובייל קיבלה יותר מכשירי אייפון בידי אנשים כמתוכנן. סין מהווה כעת את השוק הרווחי ביותר של אפל לאפליקציות ברחבי העולם. בהמשך, נראה כי שוק זה ימשיך לספק לחברה הזדמנות גדולה (וכאבי ראש מדי פעם).
