Corningov odnos s Appleom izgledao je osuđen na propast ranije ove godine. Proizvodeći zaslone osjetljive na dodir za svaki iPhone od 2007. godine, šefovi Gorilla Glassa bili su sigurni da jesu odbačen u korist sintetičkog safirnog kristala, koji će isporučiti Appleov novi vrući partner GT Advanced Tehnologije.
Ali dok Appleova afera s GT -om je eksplodirala spektakularno, Corning se vratio na Cupertinovu listu zaljubljenih nakon što je ušao u jedanaesti sat kako bi stvorio super velike zaslone za iPhone 6 i 6 Plus. Sada je Corning uvjeren da će njegov najnoviji tehnološki napredak - Gorilla Glass 4, njegova najteža verzija do sada - izbaciti udvarače od safira u bliskoj budućnosti.
"Safir je stvarno, jako lijep materijal koji je vrlo dobar za smanjenje ogrebotina", rekao je Dave Velasquez, Corningov direktor marketinga i komercijalnih operacija, za Cult of Mac. “Međutim, osjećamo vrlo snažno mišljenje da je staklo najbolji materijal za prekrivanje stakla na dodirnoj ploči. Kad odvagnete sve, od troškova do testiranja s padom, do količine energije koja je potrebna za to, po našem mišljenju, Gorilla Glass je očito najbolji materijal za upotrebu. ”
Sapphire je možda uhvatio sav glas pred iPhone 6 i Apple Watch, ali Gorilla Glass je i dalje supstanca koju većina nas svakodnevno tapka i prevlači.
Osim Apple -a, Gorilla Glass pokriva prednji dio praktički svaki vrhunski pametni telefon i tablet na planeti. Ime je dobio po svojoj izdržljivosti i izdržljivosti, Gorilla Glass je umjetno ojačan materijal, napravljen uranjanjem stakla u kupelj rastopljene soli kalijevog nitrata. Ioni kalija u slanoj kupelji difundiraju u staklo stvarajući stvrdnuti kompresijski sloj na površini.
Iako je koncept prisutan od šezdesetih godina prošlog stoljeća, a Gorilla Glass je Corning prodavao kao marku od 2011. godine, tehnologija je povezana s Appleom od početka iPhonea. Kad je 2006. Steve Jobs počeo tražiti proizvođača stakla za iPhone, razgovarao je s bivšim prijateljem Xeroxa iz PARC -a po imenu John Seely Brown, koji je bio u Corningovu upravnom odboru. Brown je savjetovao Jobsa da razgovara s mladim i uzbudljivim Corningovim direktorom Wendell Weeks.
Time je započela duga veza između dvije tvrtke. Kao što je Walter Isaacson otkrio u svojoj biografiji Jobsa, Weeks je rekao izvršnom direktoru Applea da Corning nema mogućnosti za izradu vrste materijala kakvu traži posao.
"Ne boj se", rekao je Jobs. “Obrati pažnju na to. Možeš ti to."
Manje od šest mjeseci kasnije, Corning je bio u poslu Gorilla Glass.
U prvim danima Corning je bio u zavidnom položaju. Većina tvrtki koje proizvode ekrane za pametne telefone radile su to od plastike, materijala koji je perfekcionist poput Jobsa ocijenio neprikladnim. "Ljudi su prilično brzo shvatili da se plastika lako ogrebe i izgleda užasno čak i nakon minimalne uporabe", kaže Corningov Velasquez. “Pametni telefoni bili su sve bolji i bolji, ali prvo što ljudi pogledaju je zaslon. Tu smo ušli. ”
Prvih nekoliko generacija iPhonea imalo je Gorilla Glass. Godine 2012. Corning predstavio Gorilla Glass 2, koji je bio još otporniji na oštećenja. Godinu dana nakon toga, Gorilla staklo 3 udario na scenu. Corning je promijenio sastav materijala na atomskoj razini, ojačavši veze koje su držale Gorilla Glass na okupu.
Corningov najveći izazov do sada dogodio se krajem prošle godine kada je Apple potpisao ugovor s GT Advanced Technologies, pomažući pri osnivanju tvornice koja se trebala koristiti za izradu safirnih zaslona za sljedeću generaciju iPhone.
"Koliko sam shvatio, oba nova modela iPhonea trebala su imati safirne zaslone", kaže analitičar Matt Margolis, koji je dosta pisao o safiru. "Što više idete s telefonom, to postaje veći rizik od loma, zbog čega je Apple želio koristiti safir, budući da je poznat po svojoj otpornosti."
Tek je postalo očito da safir neće biti spreman za udarne termine oko lipnja ove godine. Tada je već bilo jasno da je safir preskup i previše nepouzdan za ono što je Apple planirao.
Da se Cupertino konzultirao s Corningom u vezi s daljnjim odnosom s proizvođačem safira, Velasquez nagovještava da Proizvođač stakla Gorilla bio bi presretan da podijeli svoje iskustvo s procesom proizvodnje safira.
"Vrlo smo upoznati s rastom kristala [safira]", kaže Velasquez. "Napravili smo mnogo u svojoj povijesti."
"Corning je zaista branio njihov proizvod otkako je u studenom prošle godine raskinut cijeli Appleov ugovor s GT -om", kaže Margolis. "Konkretno, razgovarali su o tome kako je safir 10 puta veći od cijene Gorilla Glass -a, što se na kraju pokazalo vrlo točnim."
Dok GT Advanced Technologies je padao, Corning je usavršavao Gorilla Glass 4, napravljeno pomoću vlasničkog procesa fuzije tvrtke. Kako bi ga stvorili, znanstvenici iz Corninga pogledali su stotine pokvarenih uređaja i otkrili da je glavni uzrok kvara na terenu oštar pad kontakta, koji čini više od 70 posto kvarova. Tim koji radi na Gorilla Glass 4 stvorio je nove metode ispitivanja za simulaciju stvarnog svijeta pametnog telefona katastrofe, a tvrtka tvrdi da će ta tvar proći testove padova visine oko 80 posto vrijeme.
Ovaj novi razvoj nije samo inovacija radi inovacija. Telefoni su postajali sve veći i tanji, što je zahtijevalo jače zaslone. Na iPhoneima 6 i 6 Plus praktički nema jastuka oko okvira, što znači da je još vjerojatnije da će se jedan pad pokazati kobnim. Za usporedbu, originalni iPhone izgleda poput oklopnog tenka.
„Trendovi koje trenutno vidimo na pametnim telefonima - veći ekrani, tanji faktori, agresivniji dizajn - sve su to odluke koje otežavaju isporuku zaštitnog stakla koje će preživjeti ove kapi ”, kaže Velasquez.
Corning neće otkriti ukupnu količinu stakla koje može proizvesti u bilo kojoj godini, niti će otkriti koristi li se upravo najavljeno Gorilla Glass 4 u iPhoneu 6 ili 6 Plus. Margolis sugerira da nije, a slavno tajna Apple nije odgovorila na upit Cult of Mac o tom pitanju.
Ako je tomu tako, Corning ima asa u rukavu za iPhone 7, ako bi Apple ponovno koketirao sa safirnim zaslonom. Trenutno Corning reklamira Gorilla Glass 4 kao najuzbudljiviji i izdržljiviji zaslon na svijetu za pametne telefone.
To bi Corning trebalo držati ispred krivulje nadogradnje - barem dok sljedeća slatka mlada osoba ne izađe na tržište.
"Sljedeći veliki izazov za Gorilla Glass bit će laminat od safira", predviđa Margolis. “Ovo je sličan postupak u kojem se staklu dodaje tanak sloj safira kako bi bio otporan na ogrebotine. Za razliku od čistog safira, ovaj materijal bi po cijeni bio vrlo blizu Gorilla Glass. ”