22 mai 1997 : Apple se sépare de sa division Newton. Le premier emploi de la nouvelle entreprise? Vente du PDA MessagePad 2000.
Newton Inc. a également pour mandat de développer de nouvelles technologies et de commercialiser celles qui existent déjà. « Nous avons un plan d'affaires solide et une équipe de direction solide en place pour optimiser la valeur de la technologie Newton pour les utilisateurs d'entreprise et prendre La technologie Newton dans une nouvelle ère », a déclaré Sandy Benett, ancien vice-président du groupe Newton Systems d'Apple et directeur de l'exploitation de la nouvelle entreprise.
Au lieu de cela, il s'avère que c'est le début de la fin.
La grande pause de Newton
Sur le papier, le Newton avait franchi un cap en 1997. Les premiers appareils, expédié en 1993, promesse emballée mais n'a pas réussi à livrer complètement. Le système de reconnaissance de l'écriture manuscrite tant attendu s'est avéré particulièrement gênant, transformant efficacement le Newton en une punchline dans des émissions comme Les Simpsons.
En 1995, ces problèmes étaient en grande partie résolus. A l'époque de la Newton MessagePad 120, Apple a lancé son NewtonOS 2.0 largement supérieur, qui a résolu de nombreux problèmes de reconnaissance de l'écriture manuscrite qui affectaient les modèles précédents.
Mars 1997 MessagePad 2000 était le meilleur Newton à ce jour. Il est devenu un succès critique et commercial, grâce à des mises à niveau majeures, notamment un processeur plus rapide et un écran plus grand et à plus haute résolution. (Il mesurait 480 × 320 pixels, contre 320 × 240 pour le modèle précédent.)
La conception de l'eMate 300 offre un aperçu de l'avenir d'Apple
Ce même mois, Apple a également introduit le eMate 300, l'un des produits les plus intéressants de la gamme Newton. Ce PDA de 800 $ contenait un clavier intégré dans un design à clapet coloré et tout en courbes, préfigurant celui du designer Apple Jony Ive. iMac G3 et iBook. Destiné initialement au marché de l'éducation, l'eMate 300 était l'un des produits Apple les plus uniques de son époque.
Avec Steve Jobs de retour chez Apple (bien qu'il ne l'exploite toujours pas), le fait que la division Newton soit transformée en sa propre entreprise a été considéré par beaucoup comme une bonne chose. Compte tenu des coûts de R&D, le Newton n'était toujours pas une source d'argent pour Apple.
Cependant, l'intérêt pour les appareils mobiles ne cessait de croître.
« Au cours de la dernière année, nous avons vu le Newton Systems Group lancer des produits convaincants basés sur le système d'exploitation Newton », a déclaré le PDG d'Apple, Gil Amelio à l'époque. « Nous pensons que le moment est venu d'établir le groupe en tant qu'entité ciblée. Cette décision permet à la nouvelle filiale de poursuivre ses activités et de créer les stratégies marketing et opérationnelles dont elle a besoin pour réussir.
Aux côtés de Benett en tant que COO (aucun PDG n'a jamais été nommé), Apple a transféré 130 employés pour travailler chez Newton Inc. Elle a rapidement reçu son propre logo et son propre conseil d'administration. La nouvelle société a commencé le processus d'emménagement dans ses propres bureaux à Santa Clara, en Californie.
Dans un Communiqué de presse du 22 mai, Apple a déclaré qu'il s'attendait à ce que la transition complète soit achevée d'ici le 30 juin 1997. Comme Apple est resté dans le rouge, le plan était de solliciter des investissements supplémentaires dans Newton Inc. Ensuite, la société autonome deviendrait publique dans les deux ans.
Le spin-off de Newton marque le début de la fin pour MessagePad
Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme ça. Bien que la société dérivée de Newton ait lancé un nouveau produit (fin 1997 Newton MessagePad 2100), cela s'est avéré être la fin de la ligne. Avec Jobs de retour avec Apple et Amelio à la porte, Apple arrêter les travaux sur le Newton au début de 1998.
« Cette décision est conforme à notre stratégie consistant à concentrer toutes nos ressources de développement logiciel sur l'extension du système d'exploitation Macintosh. Jobs a dit à l'époque. « Pour réaliser nos plans ambitieux, nous devons concentrer tous nos efforts dans une seule direction. »
À ce stade, seulement 30 des 130 employés qui ont rejoint Newton Inc. resté. Les autres sont passés à un autre produit Apple top secret, qui s'est avéré être l'iBook de première génération de style eMate 300.
Steve Jobs et le Newton
D'autres personnes ont noté que Jobs n'aimait pas le Newton. L'Apple PDA était un projet favori de John Sculley, le PDG responsable de Jobs quittant Apple en 1985. Sculley n'était plus le PDG d'Apple pendant la majeure partie de la vie du produit Newton. Cependant, les premiers développements de l'appareil ont eu lieu sous sa direction.
Cependant, Jobs n'avait pas totalement tort dans sa décision. Au cours de ses 4,5 années de vente, le PDA d'Apple n'a vendu que 150 000 à 300 000 unités, malgré de multiples mises à jour matérielles et logicielles et un travail continu. Comme il l'a montré dans les années qui ont suivi, Jobs s'est intéressé aux produits à succès qui se vendraient aux masses.
Fait intéressant, il plus tard revisité l'idée de faire un appareil mobile intelligent basé sur des applications - et a eu un peu plus de succès avec lui. Il s'appelait bien sûr l'iPhone.
