Les consommateurs ont la mauvaise habitude de jeter leurs appareils électroniques dès que des modèles plus récents et plus brillants sont disponibles, et ils le font rarement correctement. Près de 42 millions de tonnes de déchets électroniques — allant des micro-ondes et des rasoirs électriques aux machines à laver, ordinateurs portables, téléphones portables, téléviseurs et écrans d'ordinateur - sont entrés dans le flux mondial de déchets en 2014, selon un rapport des Nations Unies Rapport universitaire.
Comme toutes les ordures, ces choses ne disparaissent pas simplement. Au lieu de cela, il s'empile dans les décharges. Contrairement à la plupart des déchets, cependant, les déchets électroniques sont souvent emballés avec des composants précieux, ainsi que des produits chimiques et des matériaux toxiques qui peuvent causer de réels dommages où qu'ils se retrouvent.
Le Ghana nous offre un aperçu de certaines des conséquences économiques et environnementales des déchets électroniques. Dans la capitale de la nation ouest-africaine, Accra, en particulier le bidonville connu sous le nom de
Agbogbloshie, les grandes décharges sont parsemées de plusieurs décennies d'électronique mise au rebut. C'est l'un des sites de déchets électroniques les plus concentrés au monde.Les habitants entreprenants ont créé un marché de l'occasion en plein essor autour du (douteusement légal) afflux de vieilles imprimantes, téléviseurs, ordinateurs et ainsi de suite. En débarquant sur les côtes ghanéennes, ces appareils entrent dans un réseau dynamique de réparateurs, revendeurs et des intermédiaires qui les transmettent aux locaux, qui autrement n'auraient pas pu se permettre une telle des produits.
Photo: Jason Testeur Guerrilla Futures/Flickr CC
Tout ce qui n'est pas récupérable pour la revente fait partie d'un processus d'exploitation minière urbaine, trié à la main pour les matériaux précieux qui peuvent être récupérés à partir des carcasses des appareils. Cela même Rapport de l'Université des Nations Unies (.pdf) indique que les déchets électroniques de 2014 contenaient environ 16 500 kilotonnes de fer, 1 900 kilotonnes de cuivre et 300 tonnes d'or, ainsi que de l'argent, du palladium et d'autres métaux précieux d'une valeur estimée à 52 $ milliard.
Malheureusement, tous ces déchets ne sont pas correctement traités ou recyclés, et de nombreuses substances nocives sont libérées – plomb, mercure, cadmium, chrome et chlorofluorocarbures, pour n'en nommer que quelques-unes. Ceux qui travaillent pour extraire les précieux constituants, beaucoup d'entre eux sont des enfants, s'exposer aux matériaux nocifs. Ceux qui ne manipulent pas directement les déchets électroniques dangereux y sont toujours exposés, le plus évidemment par la pratique courante de brûler des choses comme des fils et des circuits imprimés pour extraire le cuivre.
Sans méthodes de protection et de traitement appropriées, l'avantage économique marginal de la revente de métaux précieux ou d'appareils électroniques remis à neuf s'accompagne d'un risque majeur de contamination. Il y a sérieuse préoccupation concernant les niveaux de plomb qui pourraient s'accumuler dans le sang des résidents, ainsi que des traces de fer et d'antimoine provenant de poissons contaminés. Des niveaux élevés de PCB ont été détectés dans le lait maternel des femmes de la région, tandis que des niveaux dangereux d'aluminium, de cuivre, de fer, de plomb et de zinc ont été mesurés dans l'air et le sol.
Agbogbloshie illustre l'importance d'éliminer correctement les vieux appareils électroniques, que ce soit pour les maintenir en état de fonctionnement ou pour traiter leurs composants les plus dangereux. Garder les gadgets fonctionnels et en circulation, plutôt que de les jeter, empêche leurs éléments toxiques de s'infiltrer dans le environnement - et crée également des opportunités pour les personnes de les utiliser qui pourraient ne pas y avoir accès autrement.
Vous pouvez faire partie de la solution
Les déchets électroniques sont un problème mondial, mais la solution commence localement. Garder nos détritus électroniques en circulation à l'intérieur de nos frontières les empêche de polluer les rivages des autres, contribuant ainsi à assurer un meilleur environnement pour nous tous.
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