Bill Karas n'est pas votre motard typique. Oui, il a le type de poils sur le visage qui rendrait ZZ Top fier. Il a même son propre atelier de personnalisation où il peut vous fabriquer tout ce dont votre vélo ou votre hot rod a besoin.
Mais derrière tous les poils du visage, la musique métal et l'extérieur aimant le hot rod, Bill Karas et son équipe à Karas Kustoms a trouvé quelque chose de bien plus excitant et lucratif que de construire des hotrods: fabriquer un iPhone cas.
Comment un groupe de motards passe-t-il de la construction de colonnes de direction personnalisées aux coques iPhone? C'était à peu près un accident de compétition, mais cela commence avec un stylo et un Kickstarter.
Quand Bill Karas a ouvert Karas Kustoms en 2009, il ne s'était jamais attendu à ce qu'il construise des coques d'iPhone personnalisées. Au lieu de cela, il avait l'intention de fabriquer des pièces sur mesure pour les passionnés de voitures de la région de Phoenix… un travail bien rémunéré, mais extrêmement répétitif.
Un jour de 2010, le quotidien de « construire une montagne de colonnes de direction encore et encore » a poussé l'un des employés de Karas Kustoms, Dan Bishop, à réfléchir à une issue. Ayant récemment lu un article sur un projet Kickstarter pour un stylo qui a reçu un financement initial de plus de 200 000 $, Dan s'est demandé si Karas Kustoms pouvait faire quelque chose de similaire.
« Nous avons décidé que nous devions faire quelque chose de fou et fabriquer une coque pour iPhone 4. Le seul problème était qu'aucun de nous ne possédait d'iPhone.
« Quand j'ai approché Bill avec mon idée, il m'a dit: Qu'est-ce que les stylos m'importent? » se souvient Bishop. Mais la somme de 200 000 $ était trop importante pour que Bill l'ignore. Finalement, un accord a été conclu: si Bishop pouvait gagner 3 000 $ sur Kickstarter avec son propre design de stylo, Karas lui permettrait de passer plus de temps sur des projets aberrants.
Bishop a fait mieux que cela: le financement de son projet Kickstarter a clôturé à 70 000 $. L'entreprise Kickstarter de Karas Kustoms était née.
Fort du succès de leur stylo, l'équipe de Karas Kustoms a commencé à explorer d'autres idées. « Nous avons décidé que nous avions besoin de quelque chose de fou et de fabriquer une coque pour iPhone 4. Le seul problème était qu'aucun de nous ne possédait d'iPhone », se souvient Bishop.
À l'aide de schémas fournis par Apple, Dan a décidé de créer un étui pour iPhone unique qui incarne la culture Karas Kustoms.
« Il y avait tellement d'autres cas sur le marché qui se ressemblaient tous. Nous voulions montrer l'usinage que nous faisions ici dans l'atelier, nous voulions donc qu'il « ait l'air » usiné », explique Bishop.
Avant le succès de leur stylo, la société avait essayé de fabriquer un étui pour l'iPhone 3GS, mais avait du mal à vendre des unités car il était encombrant et difficile à fabriquer. Encouragé par le succès de ses conceptions de stylos, Dan a voulu concevoir un étui pour iPhone qui pourrait prendre une raclée, tout en ayant un design minimaliste. « Nos étuis pour iPhone sont robustes et ils sont toujours plus petits que, disons, un Otterbox Defender. Ils ont juste un look très différent », affirme Dan.
La conception de l'antenne de l'iPhone 4 a obligé Dan à proposer une solution en métal qui protéger l'iPhone sans ponter les sections métalliques du téléphone et provoquer une perte de signal et une chute appels. Le résultat final a été une affaire qui a résolu le même problème que les pare-chocs iPhone d'Apple qui ont été donnés pour satisfaire les clients en colère.
« Apple a offert des millions de pare-chocs gratuits. Notre cas a résolu ce problème mais il résiste mieux. Vous pouvez littéralement amener notre cas à une ponceuse à bande et tout ira bien.
Des semaines de prototypage et de réglages de production ont abouti à un prototype final, mais comme personne dans la boutique n'avait d'iPhone, Bill et Dan ne pouvaient même pas dire si leur cas allait fonctionner.
Dan a appelé un ami qui venait d'acheter l'iPhone 4 et « l'a pratiquement soudoyé pour qu'il apporte son iPhone au magasin » afin qu'ils puissent tester leur coque. Il convient parfaitement.
Bien que Dan Bishop ne soit pas Jony Ive, vous pouvez voir la passion qu'il a pour son travail de conception. "Je n'aurais jamais pensé obtenir mon diplôme universitaire et me lancer dans la fabrication de coques pour iPhone, mais c'est ainsi que les choses se passent", dit-il. Et il y parvient plutôt bien. Avec chaque prototype successif, vous pouvez voir combien de métal a été littéralement retiré de l'ancien design. Sa dernière création, le Coque iPhone alliage 5, est une élégante cage en métal qui est radicalement différente de l'étui en brique métallique pour iPhone 3GS qui l'a inspiré à l'origine.
« Ce dont je suis le plus fier avec ces boîtiers, c'est qu'ils sont un produit américain. Tout le travail et les matériaux sont faits ici même à Phoenix », explique Bill. « Nous avions besoin de luminaires moulés par injection et aurions pu les acheter beaucoup moins cher en Chine, mais nous avons trouvé un magasin en bas de la rue à Mesa, qui peut les fabriquer pour nous. Même chose avec notre processus d'anodisation. L'ensemble du boîtier est un produit américain fait à la main.
Finalement, Bill a acheté un iPhone d'occasion sur Craigslist pour l'utiliser dans des images promotionnelles pour les étuis. Les cas sont devenus un succès. La boutique était inondée de commandes. Même des célébrités comme Robert Griffin III les commandaient.
« Ce dont je suis le plus fier avec ces boîtiers, c'est qu'ils sont un produit américain. Tout le travail et les matériaux sont faits ici à Phoenix »,
Une fois que les étuis pour iPhone sont devenus un succès, les choses chez Karas Kustoms ont radicalement changé. "D'une part, presque tout le monde ici a maintenant un iPhone", s'amuse Dan. Mais cela signifie également que l'objectif de l'entreprise est passé des voitures à la technologie. Dan a été promu de l'esclavage en tant que machiniste à celui de concepteur principal / responsable des relations publiques / service client / concepteur Web. Et Bill cherche maintenant plus de moyens de se lancer dans l'espace technologique avec de petites idées qui fleurissent dans le magasin.
Au cours des deux dernières années, la boutique Karas Kustoms est passée d'un atelier de carrosserie sur mesure à un studio d'accessoires technologiques industriels. "Beaucoup de choses ne seraient pas arrivées sans Kickstarter", explique Bill. « C'est la plate-forme idéale pour tester une idée, voir si nous pouvons en tirer de l'argent, puis faire demi-tour deux mois plus tard avec des milliers d'unités à vendre. »
Il y a aussi d'autres projets en cours, comme un Lightning iPhone Dock, speedsters, hauts de jouets, la salière et la poivrière, des stylos, plus Coques iPhone et iPad, et ils fabriquent toujours des pièces de hot rod. Si vous demandez à Bill si tout cela faisait partie du plan, il vous dira non. Mais quand vous regardez comment les iPhones, iPads et autres gadgets ont envahi la culture traditionnelle, il est naturel que davantage d'entreprises de type «col bleu» se joignent à nous. Et certains motards de Phoenix ont également été aspirés.
