Le célèbre physicien Brian Cox est célèbre au Royaume-Uni pour avoir rendu la physique accessible au public à travers des livres à succès et plusieurs séries télévisées populaires. Maintenant, il apporte des éléments des deux à une magnifique nouvelle application iPad: Les merveilles de l'univers de Brian Cox ($6.99).
Avec des animations étonnantes et une vidéo luxuriante et de haute production, l'application vous ramènera dans le temps pour assister le Big Bang, puis regardez vers la fin de l'univers, quand les dernières naines noires s'éteindront pour entropie.
Comme le Prof. Cox fait remarquer: alors que l'univers évolue momentanément de l'ordre au chaos, c'est maintenant une fenêtre de temps précieuse où la vie est brièvement possible, pour que nous puissions contempler l'univers…
L'application Wonders of the Universe contient plus de deux heures et demie de vidéo, des centaines d'images étonnantes et de nombreux mots fascinants écrits par Cox et Andrew Cohen, le directeur scientifique de la BBC. Pour le public britannique, Cox est un visage familier à la télévision et une voix bien connue à la radio, expliquant la physique en termes accessibles.
Contrairement au Pr. celui de Stephen Hawking Brève histoire du temps (le livre le plus vendu que personne n'a lu), l'application de Cox est extrêmement simple à utiliser, à regarder, à lire et à comprendre.
L'application fonctionne en divisant le sujet (l'univers) en une progression logique d'étapes conceptuelles, guidées de manière experte par Cox, vers une vue d'ensemble de le présent, la création passée et la mort thermique future de Tout - du très, très petit cosmos intérieur à l'énorme astronomique là-bas dans espacer.
Nous apprenons la physique des particules (particules subatomiques construites à partir de la combinaison de quarks et d'électrons), leur formation dans le Big Bang, leur emballage dans les éléments chimiques, et la production continue d'éléments plus lourds dans les réactions de fusion nucléaire qui se déroulent dans les étoiles et supernovae. Nous voyons comment certains éléments se combinent pour former des composés qui permettent à la vie de se produire. On nous présente une chronologie historique des investigations des astronomes sur le ciel, les découvertes qu'ils ont faites et leurs implications scientifiques.
Les étapes sont divisées en une séquence utile de chapitres, sur les particules subatomiques et atomiques, le système solaire, les étoiles, le Lacté Way, d'autres galaxies et "l'univers" - ce dernier étant un excellent guide sur la façon dont les physiciens d'aujourd'hui perçoivent la lumière, la gravité et temps.
Les chapitres de cette grande tournée sont explorés en appuyant sur les icônes de l'interface de l'application pour révéler une courte vidéo des clips de Cox présentant une introduction à chaque sujet, avec du texte et des images supplémentaires disponibles en faisant glisser le filtrer. Les courts métrages, mettant en vedette Cox au sourire angélique et itinérant sur place dans une série de décors à couper le souffle, le montrent effectuer des démonstrations expérimentales de physique, contemplant des vues grandioses des observatoires astronomiques anciens et modernes, et voyageant loin à la recherche d'indices sur les mystères de l'univers.
Il n'a pas peur de tomber en chute libre dans un avion à réaction dévalant la force G vers le sol. Il s'aventure jusqu'au cercle arctique pour voir les aurores boréales, en Inde pour observer une éclipse solaire totale, au désert d'Atacama sans pluie au Chili pour chercher la vie. Il traverse les Rocheuses canadiennes et creuse des mines d'or en Californie. Les films sont de somptueux voyages à travers le monde; les images d'objets célestes lointains, les animations de protons et de neutrons, de planètes et d'amas stellaires, sont assez merveilleuses dans cette application magnifiquement visuelle. Vous pouvez faire un tour rapide du système solaire et au-delà dans l'espace interstellaire en faisant glisser l'animation de la Voie lactée de l'application, ce qui est spectaculaire.
Bien qu'un aperçu de la physique et de l'astronomie modernes et historiques (et préhistoriques), le traitement du sujet choisit d'éviter les mathématiques, à l'exception d'une seule équation, Isaac Le célèbre F = Gm1m2/r^2 de Newton (qui dit que la force gravitationnelle entre deux objets est proportionnelle au produit de leurs masses divisé par la distance entre eux [ou leurs centres] au carré). Cette découverte historique formulée par Newton en 1687 signifie simplement que l'attraction gravimétrique augmente avec la masse des corps et diminue géométriquement avec la longueur de leur séparation (double la distance, quart de l'attraction, dix fois la distance, un centième de l'attraction vigueur, etc.). Tous les autres concepts de physique de cette application sont également correctement expliqués avec des mots, sans s'enliser dans les symboles mathématiques.
Cependant, cette approche conduit à l'échec commun de toutes les tentatives que j'ai rencontrées (même par des sommités stellaires comme Isaac Asimov, Stephen Hawking et Bertrand Russell), d'avoir insuffisamment essayé d'expliquer des sujets avancés tels que la théorie quantique et la relativité d'Einstein sans recourir à Nombres. C'est parce que ces branches de la physique sont essentiellement des formulations mathématiques. La valeur absolue de la vitesse de la lumière dans le vide et sa vitesse maximale infranchissable possible, par exemple, est une constante numérique et l'insertion de ce ballon de plomb dans le cadre classique Les équations décrivant les mouvements linéaires et les orbites paraboliques des objets newtoniens ont conduit les premiers adeptes de la théorie de la relativité à se débarrasser des notions préexistantes d'espace et temps. Malheureusement, ce résultat est démontré le plus clairement en utilisant des modèles mathématiques - ce n'est pas très convaincant sinon, puisqu'elle va à l'encontre de nos expériences quotidiennes des grandeurs des choses et de notre sentiment du passage de temps.
Pourtant, cette application fait un travail divertissant et éclairant pour expliquer les machinations connues de l'univers. Et les mots ne manquent pas toujours de faire passer le message sans recourir à des équations mathématiques. Prenons par exemple cette description de l'univers très très ancien :
Environ un million de millions de millions de millions de millionièmes de seconde après le Big Bang, l'univers a traversé une phase d'expansion étonnamment rapide. dans lequel il a augmenté en volume d'un facteur d'environ un million de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards de milliards en environ 10^32 secondes ou donc. Avant l'inflation, la partie de l'univers que nous observons maintenant, toutes les centaines de milliards de galaxies dans notre ciel nocturne, aurait été bien, bien plus petite qu'une seule particule subatomique.
J'ai également été surpris qu'il n'y ait pas eu de physique vraiment nouvelle de l'astronomie depuis que j'étais étudiant il y a vingt ans. OK, la roche en orbite lointaine Pluton a été rétrogradée du statut de planète et n'est même pas mentionnée dans cette application. Mais à part cela, je ne peux pas voir beaucoup de nouvelles sciences présentées ici. Certes, la plupart des grandes découvertes ont été faites à la suite de l'invention du télescope il y a quatre cents ans, et encore pendant les années d'or de la théorie atomique au siècle dernier. Quelque chose qui a émergé, cependant, est présenté ici et ce qui rend cette application si attrayante: les images visuelles glorieuses fournies par les sondes spatiales et le télescope spatial Hubble. Merveilles de l'Univers, c'est juste ça.
Cette application contient une énorme quantité de matériel, sans omissions flagrantes sur le sujet auquel je peux penser. Je n'ai pas non plus détecté d'erreurs scientifiques qui ont tendance à se glisser lorsque des physiciens professionnels repensent leur domaine de manière inhabituelle afin de l'exposer au grand public. Par exemple, lorsque Cox mentionne que les photons n'ont pas de masse, j'ai dû vérifier cela parce que je me souviens de mes années universitaires que la lumière est courbée par gravité - mais non, il a raison, un photon aurait une masse s'il restait immobile, mais comme il roule à 300 000 km par seconde, il a zéro Masse. C'est l'espace qui est déformé par la gravité; les photons suivent la courbe de l'espace-temps plutôt que d'être entraînés par les forces gravitationnelles.
D'un autre côté, il y a très peu d'interaction sur cette application. C'est vraiment le spectacle de Cox. Nous le regardons et l'écoutons s'enthousiasmer pour la science, puis nous lisons ce qu'il écrit à ce sujet. Pour les utilisateurs habitués à jouer avec leur iPad, il n'y a pas grand-chose à faire pour leurs doigts. Je pense que quelques jouets d'apprentissage intelligents auraient pu améliorer cette application. Comme le disaient les bouffons de physique de mon ancienne université: « Toute théorie et aucune pratique font de Jack un garçon ennuyeux » (ou quelque chose comme ça).
Une fonctionnalité que je n'ai pas aimée est la fonction de recherche. Au lieu de fournir un glossaire utile, les entrées saisies dans le répertoire du chercheur suggéreront des mots clés du texte de l'application et fourniront des liens vers ceux-ci, ce qui constitue un cercle vicieux. Plutôt que d'ajouter de nouvelles informations sur quelque chose dans le texte sur lequel vous souhaitez en savoir plus, il vous renvoie à son entrée d'origine dans le texte. Un glossaire interrogeable vers une annexe d'informations plus approfondies, contenant même des preuves mathématiques, aurait vraiment complété cette application.
Dans l'ensemble, l'application Wonders of the Universe de Brian Cox est un aperçu coloré et informatif de la vision de l'univers d'un physicien moderne. Il y a beaucoup de choses à absorber ici, ce qui m'a pris deux jours: il semble qu'une série entière de la BBC ait été condensée dans l'application. Idéal pour les nouveaux arrivants sur le sujet et ceux, comme moi, qui ont déjà étudié l'astronomie mais l'ont oublié il y a des éons.
Avantages: Complet, compréhensible, cosmique.
Les inconvénients: Impossible à rechercher, pas très interactif.
