Καθώς ο αριθμός των φωνητικών κλήσεων έχει μειωθεί, οι εταιρείες κινητής τηλεφωνίας βασίζονται πλέον στα μηνύματα κειμένου ως κέντρο κέρδους. Τώρα αυτή η πηγή εσόδων δέχεται επίθεση καθώς η Apple ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το iOS 5 και το iMessage, μια δυνατότητα που επιτρέπει δωρεάν ανταλλαγή μηνυμάτων μεταξύ χρηστών iPhone, iPad και iPod touch.
Η υπηρεσία, να είναι παρουσιάστηκε την Τετάρτη ως μέρος της ενημέρωσης iOS, επιτρέπει στους χρήστες της Apple να στέλνουν μηνύματα μεταξύ τους, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής βίντεο, φωτογραφιών και επαφών σε κρυπτογραφημένη μορφή. Παρόλο που η υπηρεσία θα απαιτούσε ακόμη ένα σχέδιο δεδομένων για να επικοινωνήσει με φίλους που δεν διαθέτουν συσκευή iOS, η εισαγωγή του iMessage θα μπορούσε να αναστατώσει το πολύ προσοδοφόρο καλάθι των μεταφορέων.
Αν και τα κείμενα κοστίζουν στους μεταφορείς περίπου το ένα τρίτο του ενός σεντ, σύμφωνα με έναν ειδικό που συνομίλησε με τους New York Times, χρεώνουν έως και 20 λεπτά για κάθε γραπτό μήνυμα που αποστέλλεται ή λαμβάνεται. Με 2 τρισεκατομμύρια μηνύματα που αποστέλλονται κάθε χρόνο μόνο στις ΗΠΑ, είναι μια αγελάδα μετρητών αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον μεταφορέα, Sanford C. Λέει ο αναλυτής του Bernstein, Craig Moffett. Τα κείμενα ουσιαστικά «κυκλοφορούν δωρεάν» στα δίκτυα των μεταφορέων, χρησιμοποιώντας το ίδιο σήμα που απαιτείται για να παραμείνουν ανοιχτές οι γραμμές για φωνητικές κλήσεις. Ένας καθηγητής του Πανεπιστημίου του Βατερλό υπολόγισε ότι υπάρχει "4.090 τοις εκατό σήμανση" στα κείμενα.
Δεν είναι περίεργο το iMessage να έχει κάποιους φορείς να τρέμουν στις μπότες τους. Εάν στείλατε 1MB κειμένων το καθένα σε 20 λεπτά, θα συγκεντρώνατε 1.500 δολάρια σε χρεώσεις. Ωστόσο, το iMessage θα μπορούσε να το μειώσει σε ένα κλάσμα - περίπου 1,25 δολάρια - ακόμη και αφού πληρώσει 25 $ το μήνα για ένα πρόγραμμα δεδομένων 2 GB, αναφέρει η εφημερίδα.
Εάν πρέπει να μάθετε πού μπορεί να πηγαίνει όλο αυτό, ελέγξτε τι συμβαίνει στην Ολλανδία. Εκεί, ο συνδυασμός δωρεάν ανταλλαγής μηνυμάτων και κοινωνικής δικτύωσης "συρρίκνωσε την επιστολή γραπτών μηνυμάτων και διέβρωσε τα κέρδη", αναφέρουν οι Times. Ελπίζοντας να διατηρήσουν μερικά από τα κέρδη τους με γραπτά μηνύματα, οι μεταφορείς προσφέρουν προσφορές για απεριόριστα γραπτά μηνύματα - ακόμη και πραγματοποιώντας δωρεάν φωνητικές κλήσεις εάν εγγραφείτε για γραπτά μηνύματα. Στην περίπτωση της AT&T, μπορείτε τώρα να πληρώνετε 20 $ το μήνα για απεριόριστα γραπτά μηνύματα. Τα προηγούμενα 10 $ το μήνα για 1.000 κείμενα είναι ιστορία.
Στη Verizon, η οποία κερδίζει 7 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από κείμενα, αγκαλιάζουν το iMessage, γνωρίζοντας ότι οι συσκευές iOS αντιπροσωπεύουν μόλις το 5 τοις εκατό των συσκευών που στέλνουν κείμενα κάθε χρόνο. «Από επιχειρηματική άποψη, οι πελάτες εξακολουθούν να χρειάζονται ένα σχέδιο δεδομένων για να συνδεθούν σε μια συσκευή. Κάνουν μόνο μια επιλογή για το πώς χρησιμοποιούν τα δεδομένα », δήλωσε ένας εκπρόσωπος της εταιρείας μεταφοράς στους Times.
