Θα σκοτώσει ή θα σώσει η εφημερίδα το iPad; Αμέτρητοι παρατηρητές υποστήριξαν και τις δύο περιπτώσεις. Έρχομαι να θάψω αυτές τις έννοιες, όχι για να τις επαινέσω.
Η βιομηχανία των εφημερίδων υποφέρει από μια επώδυνη μετάβαση, που χαρακτηρίζεται από απολύσεις, κλείσιμο, συγχωνεύσεις και εγκατάλειψη της αποστολής και ακόμη και της αξιοπρέπειας στην προσπάθεια διατήρησης της συνάφειας με διαφημιστές.
Το πλήθος «θα καταστρέψει τις εφημερίδες του iPad» υποθέτει ότι το χαρτί είναι το πρόβλημα. Το χαρτί είναι ακριβό, αργό και κακό για το περιβάλλον. Επειδή το iPad μεταδίδει ειδήσεις φθηνά, γρήγορα και χωρίς τη μετατροπή των δέντρων σε σκουπίδια, το κοινό θα επιλέξει ειδήσεις που βασίζονται στο iPad, οι οποίες θα καταστρέψουν τις εφημερίδες.
Οι άνθρωποι "iPad-will-save-εφημερίδες", από την άλλη πλευρά, βλέπουν το ευρύ φάσμα εφαρμογών ανάγνωσης ειδήσεων ως σωτηρία της εφημερίδας. Υπάρχει κάποια λογική σε αυτό, δεδομένου ότι το iPad είναι μια θεωρητικά ανώτερη διαφημιστική πλατφόρμα. Αλλά αυτό δεν πρόκειται να συμβεί.
Το πρόβλημα και με τις δύο προοπτικές είναι ότι χάνουν τη μεγάλη εικόνα. Οι εφημερίδες δεν εξαρτώνται από το χαρτί, ούτε εξαρτώνται απαραίτητα ακόμη και από τη διαφήμιση. Ο βασικός βοηθός της βιομηχανίας εφημερίδων είναι η ευρέως διαδεδομένη πολιτισμική συνήθεια της χρήσης μιας εφημερίδας ως πηγής πληροφοριών. Αυτή η συνήθεια υπήρχε επειδή οι εφημερίδες ήταν η πιο αποτελεσματική πηγή συγκεκριμένων ειδών απαραίτητων πληροφοριών.
Πριν από το Διαδίκτυο, οι εφημερίδες εξυπηρετούσαν ένα ευρύ φάσμα ζωτικών λειτουργιών. Παρείχαν στους αναγνώστες ειδήσεις και πληροφορίες για σημαντικά κρατικά, εθνικά και διεθνή γεγονότα, καθώς και γνώμη για αυτά τα γεγονότα. Οι τοπικές εφημερίδες παρείχαν επίσης πληροφορίες για την τοποθεσία.
Πολλές εφημερίδες δεν ήταν μόνο η καλύτερη πηγή, αλλά πολλές φορές η μόνη πηγή για τους περισσότερους ανθρώπους κοινοτικών ειδήσεων και ημερολογίων, διαβαθμισμένων διαφημίσεων, ωροσκόπια, τιμές μετοχών, μοιρολόγια, νομικές ειδοποιήσεις, ώρες προβολής ταινιών, τηλεοπτικές καταχωρίσεις, κόμικς, ευκαιρίες απασχόλησης, συμβουλές, κουτσομπολιά και πολλά άλλα.
Η διανομή τέτοιων πληροφοριών ήταν ζωτικής σημασίας για τη δημοκρατία και για την ενίσχυση του τρόπου ζωής. Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι εφημερίδες παρείχαν στην πλειοψηφία των ενηλίκων όλες τις βασικές τους ανάγκες πληροφόρησης.
Φυσικά, το Διαδίκτυο τα άλλαξε όλα. Τώρα ο Ιστό είναι μακράν η πιο αποτελεσματική πηγή για όλες αυτές τις πληροφορίες. Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: Οι εφημερίδες χρηματοδοτούν τη δημοσιογραφία.
Με άλλα λόγια, η περιεκτικότητα και η αναγκαιότητα των πληροφοριών στις εφημερίδες σχεδόν απαιτούνταν διαδεδομένο αναγνωστικό κοινό, το οποίο έφερε έσοδα από συνδρομές και το έκανε απαραίτητη διαφήμιση όχημα. Αυτά τα χρήματα πλήρωναν τους μισθούς των επαγγελματιών δημοσιογράφων, οι οποίοι παρείχαν έναν απολύτως απαραίτητο ρόλο στη δημοκρατία.
Δεν χρειαζόμαστε πια εφημερίδες για τίποτα παρά μόνο ως εργοδότης δημοσιογράφων και συντακτών. Κάποιος πρέπει να πληρώσει αυτούς τους ανθρώπους, διαφορετικά η δημοκρατία βρίσκεται σε σοβαρό πρόβλημα.
Τι θα γίνει εφημερίδες;
Η καλύτερη αναλογία για την κατανόηση της τύχης των εφημερίδων είναι ότι οι εφημερίδες είναι τα άλογα της εποχής μας.
Πριν από έναν αιώνα, τα άλογα ήταν το θεμέλιο του συστήματος μεταφοράς, επειδή ήταν ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να μετακινηθείτε. Άλογα ήταν παντού. Οικογένειες της μεσαίας τάξης τα κατείχαν. Οι πόλεις σχεδιάστηκαν με γνώμονα τα άλογα, με στάβλους, εγκαταστάσεις ποτίσματος, αμαξίδια, σιδηρουργούς και οτιδήποτε άλλο χρειαζόσασταν για να συντηρήσετε και να χρησιμοποιήσετε ένα άλογο.
Αλλά σε μόλις δύο δεκαετίες, τα αυτοκίνητα κατέλαβαν. Τα βενζινάδικα πολλαπλασιάστηκαν και οι παροχές για συντήρηση αλόγων διαλύθηκαν.
Ο κόσμος ξαναφτιάχτηκε για αυτοκίνητα και δεν έγινε για άλογα. Οι συνήθειες, οι δεξιότητες και το ενδιαφέρον απομακρύνθηκαν από την κουλτούρα των αλόγων και επενδύθηκαν στην κουλτούρα του αυτοκινήτου.
Τώρα, δεν μπορείς να κάνεις άλογο σε μια πόλη, εκτός αν είσαι αστυνομικός ή συμμετέχεις σε παρέλαση.
Αυτό που έχει σημασία εδώ δεν είναι ότι τα άλογα έχουν φύγει, αλλά ότι δεν έχουν φύγει.
Οι πλούσιοι άνθρωποι έχουν άλογα, όπως και οι λάτρεις των αλόγων και οι άνθρωποι με συγκεκριμένη καριέρα (αστυνομία, αναπαραγωγή, ροντέο κ.λπ.).
Και αυτό θα συμβεί με τις εφημερίδες. Ο κόσμος αναδημιουργείται για πληροφορίες που παρέχονται από το Διαδίκτυο και δεν γίνεται για εφημερίδες. Οι συνήθειες, οι δεξιότητες και το ενδιαφέρον απομακρύνονται από την κουλτούρα των εφημερίδων και επενδύονται στην κουλτούρα του Διαδικτύου.
Στο μέλλον, μόνο πλούσιοι άνθρωποι, λάτρεις των εφημερίδων και άτομα σε συγκεκριμένες δουλειές (κυβέρνηση, ακαδημαϊκοί, συγγραφείς κ.λπ.) θα τα διαβάζουν. Και θα είναι πολύ ακριβά (όπως και τα άλογα σήμερα).
Το πιο σημαντικό, η πολιτιστική συνήθεια να κάθεσαι και να περνάς μία ή δύο ώρες με μια συλλογή ειδήσεων που καθορίζεται από τον εκδότη και οι πληροφορίες θα αντικατασταθούν ως συνήθεια, καθημερινή συνήθεια από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ευχάριστη στο YouTube, με επίκεντρο το blog, κάτι που κάνετε σωστά τώρα. Ένα μέρος αυτού του περιεχομένου θα προέρχεται από εφημερίδες.
Οι εφημερίδες θα ζήσουν για πάντα. Ωστόσο, οι τοπικές εφημερίδες θα πεθάνουν. Είναι απλά θέμα χρόνου πριν μόνο οι μεγάλες πόλεις, τα κράτη και τα έθνη έχουν εφημερίδες. Οι μικρές και μεσαίες πόλεις δεν θα τις έχουν πλέον.
Όλο και περισσότερο, πολλοί δημοσιογράφοι θα ανεξαρτητοποιηθούν. Ορισμένοι θα πληρωθούν τεράστια χρηματικά ποσά, όπως θα έπρεπε, πουλώντας τις μπάλες τους και τα κομμάτια έρευνας στους υψηλότερους πλειοδότες. Άλλοι θα συνεχίσουν να πληρώνονται χαμηλά και να ζουν στα όρια της φτώχειας. Πολλά συντακτικά στελέχη θα μειωθούν και θα διανεμηθούν ευρέως (με προσωπικό που εργάζεται από το σπίτι), ακολουθώντας το μοντέλο ριζικής μείωσης του κόστους της Silicon Valley.
Οι τοπικές εφημερίδες θα φύγουν. Ένας μικρός αριθμός μεγαλύτερων εφημερίδων δεν θα φύγει ποτέ. Θα διανέμουν σε χαρτί, στον Ιστό, μέσω εφαρμογών - δεν έχει σημασία. Όλα θα πάνε καλά.
Τι σχέση έχουν όλα αυτά με το iPad;
Απολύτως τίποτα.
Το iPad είναι απλώς ένα μέσο - ένα από τα πολλά. Η βιομηχανία των εφημερίδων πρόκειται να περάσει από την αναπόφευκτη μετάβασή της και το iPad δεν έχει καμία σχέση με αυτό. Τη στιγμή που εφευρέθηκε ο προγραμματιζόμενος ηλεκτρονικός υπολογιστής, η τύχη της βιομηχανίας εφημερίδων σφραγίστηκε.
Αν η Apple δεν είχε εφεύρει ποτέ το iPad, η βιομηχανία των εφημερίδων θα περνούσε ακριβώς τις αλλαγές που βιώνει τώρα.
Το iPad δεν μπορεί ούτε θα καταστρέψει ούτε θα σώσει εφημερίδες. Και όποιος σας λέει ότι το iPad είναι καθοριστικός παράγοντας, απλώς παραπληροφορείται.
