19. Juli 2000: Apple bringt seinen futuristisch anmutenden Power Mac G4 Cube auf den Markt. Der klare Computer ist eine der atemberaubendsten Maschinen des Unternehmens, wird aber letztendlich zu einer seiner größten Enttäuschungen.
Technologisch war der G4 Cube ein Game-Changer. Finanziell war es einer der bemerkenswertesten Misserfolge von Steve Jobs.
Anders als das kindliche, bonbonfarbene iMacs Jobs hatte bei seiner Rückkehr zu Apple vorgestellt, dass der G4 Cube eine schlankere, strengere industrielle Ästhetik hatte, die auf die minimalistische, gehobene Designrichtung des Unternehmens hindeutete.
Die Idee eines würfelförmigen Computers war ein Thema, auf das Jobs in seiner Karriere einige Male zurückkehrte: Er war immer auf der Suche nach der perfekten platonischen Form für einen Computer. Der G4 Cube erinnert an die NEXTcube – ein weiterer Computer, der nur begrenzten kommerziellen Erfolg hatte – obwohl er nur einen Bruchteil der Größe hatte. (Jobs hatte während seiner wilden Jahre außerhalb von Apple am NeXTcube gearbeitet.)
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Anstatt ein hässlicher beigefarbener Turm wie konkurrierende PCs zu sein, war der G4 Cube ein 7 x 7 Zoll großer Würfel aus durchsichtigem Kunststoff, der dank einer transparenten Basis in der Luft zu schweben schien.
Beeindruckend war nicht nur die Optik: Der Cube arbeitete nahezu geräuschlos, weil er statt eines Ventilators durch Luftkonvektion gekühlt wurde. Im Gegensatz zu den abgeschotteten Macs der Vergangenheit waren die internen Komponenten des G4 Cube durch die Unterseite des Geräts leicht zugänglich, komplett mit Pop-up-Griff.
In Bezug auf die Spezifikationen hat der G4 Cube einiges zu bieten. In gewisser Weise war es eine Rückkehr zu dem „hohen rechten“ Markt, den Apple in den späten 1980er und frühen 90er Jahren angestrebt hatte, als Macs sowohl in den Preis- als auch in den Leistungscharts am oberen Ende lagen. Der Cube startete bei 1.799 US-Dollar für ein Basismodell mit einem 450-MHz-G4-Chip, 64 MB Arbeitsspeicher und 20 GB Speicherplatz. Ein teurer exklusiver Apple-Online-Shop – im Einzelhandel für 2.299 US-Dollar – verfügte über einen leistungsstärkeren Prozessor sowie zusätzlichen Speicher und Arbeitsspeicher.
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Trotz seiner revolutionären Technologie und seines Aussehens (der berührungsempfindliche Netzschalter war ein frühes Beispiel für die Technologie, die Apple später für das iPhone verwenden würde), erwies sich der G4 Cube als kostspieliger Flop auf dem Markt. Obwohl Jobs es „Einfach der coolste Computer aller Zeiten“ Apple verkaufte insgesamt nur rund 150.000 Einheiten – nur ein Drittel dessen, was das Unternehmen prognostiziert hatte.
Zusammen mit dem Preis (der G4 Cube kostete mehr als andere Macs und wurde nicht mit einem eigenen Monitor geliefert), der G4 Cube erlitt auch einen verheerenden PR-Schlag, als Kunden anfingen, winzige Risse im durchsichtigen Kunststoff zu melden Gehäuse.
Der G4 Cube war in Apples Worten „auf Eis legen“ am 3. Juli 2001 – knapp ein Jahr nach seinem Debüt.
Während er unter Apple-Fans inzwischen zu einem Kulthit wurde, wurde der Cube schließlich ein halbes Jahrzehnt später durch einen anderen bildschirmlosen Mac, den Mac mini, ersetzt. Im Gegensatz zum Cube richtete sich der Mac mini an einen preisbewussteren Verbraucher.
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