3. August 2009: Google-Chef Eric Schmidt tritt aufgrund des zunehmenden Wettbewerbs zwischen den beiden Unternehmen aus dem Aufsichtsrat von Apple zurück.
Die Wurzel des Problems? Die wachsende Fehde über das Eindringen von Android in iOS.
„Eric war ein ausgezeichnetes Vorstandsmitglied für Apple und investierte seine wertvolle Zeit, sein Talent, seine Leidenschaft und seine Weisheit, um Apple erfolgreich zu machen“, sagt Steve Jobs in a Pressemitteilung zum Rücktritt von Schmidt. „Unglücklicherweise, da Google immer mehr Kerngeschäftsfelder von Apple betritt … wird Erics Effektivität als Vorstandsmitglied von Apple sein“ deutlich geschmälert, da er sich aufgrund möglicher Konflikte von noch größeren Teilen unserer Treffen absehen muss von Interesse. Daher haben wir gemeinsam entschieden, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für Eric ist, sein Amt im Apple-Vorstand niederzulegen.“
Schmidts Amtszeit im Apple-Vorstand war nicht besonders lang. Er trat am 29. August 2006, dem Jahr vor der Einführung des iPhone, bei.
„Eric leistet als CEO von Google offensichtlich hervorragende Arbeit, und wir freuen uns auf seine Beiträge als Mitglied des Aufsichtsrats von Apple.“ Jobs sagte damals. "Wie Apple konzentriert sich Google sehr auf Innovation und wir glauben, dass Erics Erkenntnisse und Erfahrungen sehr wertvoll sein werden, um Apple in den kommenden Jahren zu leiten."
Kollisionskurs von Apple und Google
Sowohl innerhalb als auch außerhalb der Vorstandsetage forderte Jobs von den Vorstandsmitgliedern von Apple Loyalität. Dies führte gelegentlich zu Vorwürfen, dass sie nicht ganz so unabhängig und lautstark seien, wie es manche gerne hätten.
Es erwies sich als schwierig, den Chef eines konkurrierenden Technologieunternehmens in das Geschäft von Apple zu holen. Obwohl sie zunächst in verschiedenen Geschäftsbereichen tätig war, gab es Mitte der 2000er Jahre einen beträchtlichen Crossover zwischen Apple und Google.
Der bemerkenswerteste Bereich war die Bewegung der Unternehmen in Richtung Mobiltelefone. Apple und Google haben jedoch auch konkurrierende Webbrowser (Safari und Chrome) entwickelt. Sie setzten konkurrierende Fotosoftware (iPhoto und Picasa) ein. Und sie betrieben konkurrierende Videodienste (iTunes und YouTube).
Die Unternehmen befanden sich eindeutig auf Kollisionskurs. Es schien klar, dass Schmidt sich irgendwann zwischen seinen beiden Rollen entscheiden muss.
Enge Verbindungen führen zu kartellrechtlichen Bedenken
Für Schmidts Rücktritt gab es einen weiteren Grund. Anfang 2009, Die New York Times berichtete, dass die Die Federal Trade Commission untersuchte die engen Verbindungen zwischen den Boards bei Apple und Google.
Der Grund? Ein möglicher Verstoß gegen die Clayton Antitrust Act von 1914, die die Mitwirkung von konkurrierenden Unternehmen in den Fällen ausschließt, in denen dies den Wettbewerb beeinträchtigen könnte.
Letztendlich wurde die Beziehung zwischen Apple und Google für alle Beteiligten zu einer Lose-Lose-Situation. Wenn die beiden Unternehmen zu eng zusammenarbeiteten, sahen die Aufsichtsbehörden dies als möglichen Kartellverstoß an. Wenn sie gegeneinander antraten, müsste Schmidt bei Besprechungen über vertrauliche Angelegenheiten für immer längere Zeit aus den Vorstandssitzungen von Apple heraustreten.
Eric Schmidt und Apples „thermonuklearer Krieg“ bei Google
Am Ende bereute Jobs wahrscheinlich seine Entscheidung, Schmidt an Bord zu holen. Kurz nachdem Schmidt gegangen war, drohte Jobs Google mit „thermonuklearer Krieg“ über die angebliche Abzocke der iPhone-Benutzeroberfläche für Android. Da Schmidt während der Entwicklung von iPhone und iPad im Apple-Vorstand war, hatte Jobs das Gefühl, dass er seine Wachsamkeit im Stich gelassen hatte.
In gewisser Weise sah dies wie eine Wiederholung der Beziehung von Apple zu Microsoft in den 1980er Jahren aus. Microsoft-Gründer Bill Gates arbeitete am Macintosh, nur um sich umzudrehen und sein verdächtig ähnliches (und rechtlich ähnlich) Windows-Betriebssystem ein paar Jahre später.