Hubble finder fodboldformede måner i slutzonen i vores solsystem

Bare fordi Pluto mistede sin planetstatus, betyder det ikke, at det er mindre interessant for astronomer.

NASA rapporterede onsdag to fodboldformede måner, der vakler så uforudsigeligt, at solen hver dag kan stige i en anden retning fra en af ​​månerne.

Hubble -teleskopet registrerede oddballbanerne for de aflange måner Nix og Hydra, som vakler, fordi de er indlejret i et konstant skiftende tyngdefelt skabt af dværgplaneten Pluto og dens største måne, Charon. Pluto og Charon deler et fælles tyngdepunkt.

Spænding om Pluto har bygget med rumfartøjet New Horizons på vej til at kulminere en ni-årig rejse for at flyve forbi Pluto og Charon engang i næste måned.

Det opdagelse af månens finurlige former og baner blev lavet af Mark Showalter fra SETI Institute og Doug Hamilton fra University of Maryland og vil blive rapporteret om i torsdagens nummer af tidsskriftet natur.

Forskere mener, at måner, som omfatter to andre, Kerberos og Styx, kan have været formet af en kollision mellem Pluto og et andet planetarisk legeme tidligt i vores solsystems historie. Kollisionen kan have spredt materiale, der konsoliderede sig i månesystemet omkring Pluto.

"Hubble har givet et nyt syn på Pluto og dets måner, der afslører en kosmisk dans med en kaotisk rytme," sagde John Grunsfield, associeret administrator af NASAs Science Mission Directorate i Washington, sagde det skriftligt udmelding. "Når rumfartøjet New Horizons flyver gennem Pluto -systemet i juli, får vi en chance for at se, hvordan disse måner ser ud på nært hold og personligt."

Pluto -systemet er ungt i sin opdagelse. Charon blev opdaget i 1978, og Hubble opdagede de andre måner efter 2005. Månerne blev fundet, mens videnskabsmand scannede den sti, New Horizons -rumfartøjet ville tage, og ledte efter potentielle farer.

Pluto blev opdaget i 1930 og blev den niende planet fra Solen. Forskere i 1970'erne begyndte at stille spørgsmålstegn ved dens status, da teknologien udviklede sig for at muliggøre større udforskning af det ydre solsystem. Opdagelser af andre mindre planetariske kroppe med Plutos karakteristik fik International Astronomical Union til at anerkende Pluto som en dværgplanet.