Нещодавня угода Apple з Liquidmetal Technologies надасть їй доступ до найсучаснішого виробничого обладнання на планеті, каже один інсайдер.
Apple незабаром почне експериментувати з новим прототипом машини для лиття під тиском, каже Дрю Меркель, яка, мабуть, найдосвідченіший сторонній експерт з Рідкометалеві технології. Це може дозволити Apple виробляти вдосконалені антени для iPhone і безшовні футляри для гаджетів з голографічні логотипи, відлиті прямо в метал.
"Це найсучасніша машина для лиття під тиском",-каже Меркель. "Це найсучасніше".
Apple нещодавно ліцензована IP Liquidmetal Technology для використання в побутовій електроніці. Liquidmetal Technologies-одна з провідних компаній, яка намагається комерціалізувати сплави металів космічного віку, які є надзвичайно твердими та легкими, але їх можна обробляти так само легко, як і пластмаси. NASA заявило, що Liquidmetal "готовий переглянути матеріальну науку, якою ми її знаємо в 21 столітті".
Прототип машини Liquidmetal був виготовлений Князь Буллер Голландії, штат Мічиган, підрозділу Швейцарії Bulher Group. Він був розроблений за допомогою Доктор Білл Джонсон з Калтех, співзасновник компанії Liquidmetal та один із співзасновників компанії. Доктор Джонсон не відповів на кілька запитів прокоментувати.
За словами Меркель, є лише один прототип, хоча він передбачав, що Apple буде замовляти більше. В даний час він знаходиться на заводі в Кореї.
Частина на малюнку вище є гарним прикладом можливостей машини. Зроблено для аерокосмічної промисловості, якби воно вироблялося традиційно, воно б пройшло кілька раундів різання, фрезерування, свердління, нарізування ниток, видалення задирок, фрезерування та піскоструминної обробки, Меркель сказав.
Натомість деталь була відлита за одну операцію і не потребує подальшої обробки.
"Економія коштів колосальна", - сказала Меркель. "Це справді фантастичне зображення складного дизайну, який може бути виготовлений і готовий до роботи за лічені хвилини".
Крім того, є можливості самого Liquidmetal. Сплави, також відомі як наливні металеві окуляри, міцні, як титан, але використовують лише третину матеріалу. Його можна змішувати з дуже невеликою кількістю дорогоцінних металів для оздоблення, подібного до прикрас, або оптимізувати для таких функцій, як антена. І в той час як титан подряпини і магній роз'їдає, Liquidmetal стійкий до подряпин і корозії, а також стійкий до жирних слідів.
"Ви отримуєте відбитки пальців по всьому, і вони просто зникають", - каже Меркель. "Ви можете додати золото або срібло, щоб отримати чудовий вигляд, якого ви ніколи раніше не бачили".
Меркель, яка проживає в Даймонд -барі, штат Каліфорнія, поблизу Лос -Анджелеса, є великим інвестором у Liquidmetal Technologies. Колишній керівник сталеливарної та пластмасової промисловості, Меркель, мабуть, найдосвідченіший експерт компанії. Меркель інвестувала близько 1 мільйона доларів у Liquidmetal - всю його статку - і з жахом спостерігала, як курс акцій падає, а його інвестиції скорочуються до близько 55 000 доларів. Він був настільки стурбований компанією, що роками щомісяця їздив до її штаб -квартири, просто щоб перевірити, чи світло ще горить.
"Я хотів переконатися, що вони оплачують свої рахунки", - каже він.
Меркель також зберегла детальну та об'ємну інформацію Блог Liquidmetal Advocate, документуючи злети та падіння компанії. "Я все прочитав і поспілкувався з кожним співробітником, інвестором та аналітиком".
Майбутнє компанії виглядає набагато світлішим після підписання ліцензійної угоди з Apple як повідомляється, вартістю щонайменше 11 мільйонів доларів та поточними ліцензійними зборами. Меркель сподівається, що акції компанії зростуть з нинішніх 0,55 до 50 доларів.
На додаток до прототипу машини для лиття під тиском, Liquidmetal вже має 24 машини для лиття під тиском, також виробництва компанії Buhler.
24 машини для лиття під тиском, однак, не настільки точні, як машина для лиття під тиском, і не настільки ефективні.
Ці машини управляються вручну. Для кожного потрібен власний оператор. Меркель каже, що машини "неймовірно неефективні", а частота відхилень висока. (Незважаючи на це, Apple використовувала машини для виготовлення єдиної деталі Liquidmetal, яку вона отримала в транспортному продукті: інструмент для викидання SIM -карти, який поставляється разом з iPhone а може iPad)
З іншого боку, прототип машини для лиття під тиском - це машина з ЧПУ і в значній мірі автоматизована. За словами Меркель, один оператор може керувати двома машинами, які в п’ять разів ефективніші. Він також є набагато більш послідовним, виробляючи мало дефектних деталей.
Він спирається на дуже точний механізм охолодження. Розплавлений сплав повинен рівномірно охолоджуватися або стане крихким.
Машина достатньо велика, щоб зробити чотири-п'ять пристроїв розміром з iPad або рамку для телевізора з великим екраном, яка буде товщиною лише один-вісім дюймів, але при цьому буде жорсткою та міцною.
"В електроніці тонше завжди краще, і вони не згинаються і не тріскаються", - каже Меркель.
А оскільки деталі з рідкого металу не потребують механічної обробки або полірування, вони забезпечують економію часу та витрат на виготовлення. Кілька кроків зводяться до одного.
За словами Меркель, Liquidmetal принаймні пару років виготовляє прототипи для Apple, включаючи корпуси гаджетів і шасі, а також такі частини, як рамки для екранів.
"Вони працюють з Apple довгий час", - каже Меркель. "Вони створювали прототипи, намагаючись висадити велику рибу".
Це була бізнес -модель компанії: створити безкоштовні прототипи для потенційних клієнтів, щоб виграти свій бізнес. Компанія зробила клуби для гольфу, які довелося вилучити, оскільки вони розбилися. Рання композиція сплаву стала крихкою після використання.
"Вони витратили 50 мільйонів доларів на золоті клуби, які не були готові вийти на ринок", - говорить він. «Вони робили все і все для будь -кого. Вони це віддавали ».
Але з Apple це спрацювало. Меркель очікує, що Apple інвестуватиме у нові машини та заводи. Він вважає, що Джонатан Айв, головний дизайнер Apple, який має репутацію новатора нових матеріалів та технологій виробництва, керує угодою Liquidmetal.
"Джонні Айв, ймовірно, є одним з перших у концепції Liquidmetal", - говорить він. «Apple повинна вірити в цю технологію, тому що компанія роками була нестабільною. Вони продовжували рефінансувати та рефінансувати, а іноді не могли заробляти. Компанія роками розбивається. Це показує, наскільки це драматична угода, що Apple інвестувала б у компанію, яка є досить нестабільною ».
Ні Apple, ні Liquidmetal не відповіли на запити щодо коментарів.
