ข้อตกลงล่าสุดของ Apple กับ Liquidmetal Technologies จะทำให้สามารถเข้าถึงเครื่องจักรการผลิตที่ล้ำหน้าที่สุดในโลกได้
ในไม่ช้า Apple จะเริ่มทดลองกับเครื่องฉีดขึ้นรูปต้นแบบใหม่ Drew Merkel ผู้ซึ่งอาจเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านบุคคลที่สามที่มีความรู้มากที่สุดกล่าว Liquidmetal Technologies. อาจทำให้ Apple ทำ เสาอากาศ iPhone ขั้นสูง และเคสแกดเจ็ตที่ไร้รอยต่อด้วย โลโก้โฮโลแกรมหล่อลงบนโลหะ.
"นี่เป็นเครื่องฉีดขึ้นรูปที่ทันสมัยที่สุดเท่าที่เคยมีมา" Merkel กล่าว “มันเป็นของล้ำสมัย”
แอปเปิ้ล เพิ่งได้รับใบอนุญาต IP. ของ Liquidmetal Technology เพื่อใช้ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค Liquidmetal Technologies เป็นหนึ่งในบริษัทชั้นนำที่พยายามทำการค้าโลหะผสมในยุคอวกาศซึ่งมีความแข็งและน้ำหนักเบาเป็นพิเศษ แต่สามารถแปรรูปได้ง่ายเหมือนพลาสติก NASA ได้กล่าวว่า Liquidmetal นั้น “พร้อมที่จะกำหนดนิยามใหม่ของวัสดุศาสตร์อย่างที่เรารู้จักในศตวรรษที่ 21”
เครื่องต้นแบบของ Liquidmetal ผลิตโดย
BulllerPrince แห่งฮอลแลนด์ รัฐมิชิแกน ส่วนหนึ่งของสวิตเซอร์แลนด์ บุลเฮอร์ กรุ๊ป. ได้รับการออกแบบด้วยความช่วยเหลือของ ดร.บิล จอห์นสันแห่งคาลเทคผู้ร่วมคิดค้น Liquidmetal และหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท ดร. จอห์นสันไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็นหลายครั้งมีต้นแบบเพียงตัวเดียว Merkel กล่าวแม้ว่าเขาคาดการณ์ว่า Apple จะสั่งซื้อมากกว่านี้ ปัจจุบันตั้งอยู่ในโรงงานในประเทศเกาหลี
ส่วนในภาพด้านบนเป็นตัวอย่างที่ดีของความสามารถของเครื่อง ผลิตขึ้นสำหรับอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ ถ้าผลิตตามประเพณี คงจะผ่านกรรมวิธีไปแล้ว การตัด กัด เจาะ กลึงเกลียว ลบคม การกำหนดเส้นทางและการพ่นทรายหลายรอบ Merkel กล่าวว่า.
ชิ้นส่วนนั้นถูกหล่อในการดำเนินการเดียวและไม่ต้องดำเนินการเพิ่มเติม
“การประหยัดต้นทุนได้มหาศาล” Merkel กล่าว “นี่เป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริงของการออกแบบที่ซับซ้อนซึ่งสามารถประดิษฐ์ขึ้นและพร้อมที่จะไปในไม่กี่นาที”
นอกจากนี้ยังมีความสามารถของ Liquidmetal อีกด้วย โลหะผสมหรือที่เรียกว่า แว่นตาโลหะจำนวนมากมีความแข็งแรงเทียบเท่าไททาเนียมแต่ใช้วัสดุเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น สามารถผสมกับโลหะล้ำค่าจำนวนเล็กน้อยเพื่อสร้างพื้นผิวที่เหมือนเครื่องประดับ หรือปรับให้เหมาะกับฟังก์ชันต่างๆ เช่น เสาอากาศ และในขณะที่ไทเทเนียมขีดข่วนและแมกนีเซียมกัดกร่อน Liquidmetal กันรอยขีดข่วนและการกัดกร่อน และทนต่อรอยมัน
“คุณได้รับลายนิ้วมือทั่วทั้งตัวและพวกมันก็หายไป” Merkel กล่าว "คุณสามารถเพิ่มทองหรือเงินเพื่อให้ได้รูปลักษณ์ที่สวยงามที่คุณไม่เคยเห็นมาก่อน"
Merkel ซึ่งอาศัยอยู่ใน Diamond Bar รัฐแคลิฟอร์เนีย ใกล้กับลอสแองเจลิส เป็นผู้ลงทุนรายใหญ่ใน Liquidmetal Technologies อดีตผู้บริหารจากอุตสาหกรรมเหล็กและพลาสติก แมร์เคิลอาจเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีความรู้มากที่สุดในบริษัท Merkel ลงทุนประมาณ 1 ล้านดอลลาร์ใน Liquidmetal ซึ่งเป็นมูลค่าสุทธิทั้งหมดของเขา และเฝ้ามองด้วยความสยดสยองเมื่อราคาหุ้นร่วงลงและการลงทุนของเขาลดลงเหลือประมาณ 55,000 ดอลลาร์ เขาเป็นห่วงบริษัทมาก เขาขับรถไปที่สำนักงานใหญ่ทุกเดือนเป็นเวลาหลายปี เพื่อตรวจดูว่าไฟยังเปิดอยู่
“ฉันต้องการให้แน่ใจว่าพวกเขาจ่ายบิล” เขากล่าว
Merkel ยังคงเก็บรายละเอียดและกว้างขวาง บล็อกผู้สนับสนุน Liquidmetal, บันทึกการขึ้น ๆ ลง ๆ ของบริษัท “ฉันอ่านทุกอย่างและพูดคุยกับพนักงานทุกคน นักลงทุน และนักวิเคราะห์”
อนาคตของบริษัทดูสดใสขึ้นมากหลังจากลงนามในข้อตกลงใบอนุญาตกับ Apple ซึ่งก็คือ มีรายงานว่ามีมูลค่าอย่างน้อย 11 ล้านดอลลาร์และค่าธรรมเนียมใบอนุญาตอย่างต่อเนื่อง. Merkel หวังว่าหุ้นของบริษัทจะเพิ่มขึ้นจาก 0.55 ดอลลาร์ในปัจจุบันเป็น 50 ดอลลาร์
นอกจากเครื่องฉีดขึ้นรูปต้นแบบแล้ว Liquidmetal ยังมีเครื่องหล่อขึ้นรูป 24 เครื่อง ซึ่งผลิตโดย Buhler ด้วย
อย่างไรก็ตาม เครื่องหล่อทั้ง 24 เครื่องนั้นไม่แม่นยำเท่ากับเครื่องฉีดขึ้นรูปและไม่มีประสิทธิภาพ
เครื่องเหล่านี้ดำเนินการด้วยตนเอง แต่ละคนต้องการโอเปอเรเตอร์ของตัวเอง Merkel กล่าวว่าเครื่องจักร "ไม่มีประสิทธิภาพอย่างเหลือเชื่อ" และอัตราการปฏิเสธก็สูง (Apple ยังคงใช้เครื่องจักรเหล่านี้เพื่อผลิตชิ้นส่วน Liquidmetal เพียงชิ้นเดียวที่มีแหล่งที่มาในผลิตภัณฑ์สำหรับการขนส่ง: เครื่องมือถอดซิมการ์ดที่มาพร้อมกับ iPhones และอาจจะเป็นไอแพด)
ในทางกลับกัน เครื่องฉีดขึ้นรูปต้นแบบเป็นเครื่อง CNC และระบบอัตโนมัติส่วนใหญ่ ผู้ปฏิบัติงานคนเดียวสามารถควบคุมเครื่องจักรได้ 2 เครื่อง ซึ่งมีประสิทธิภาพมากกว่าถึง 5 เท่า Merkel กล่าว นอกจากนี้ยังมีความสอดคล้องกันมากขึ้น โดยผลิตชิ้นส่วนคัดแยกบางส่วน
มันอาศัยกลไกการทำความเย็นที่แม่นยำมาก โลหะผสมที่หลอมเหลวจะต้องเย็นอย่างสม่ำเสมอหรือจะเปราะ
เครื่องนี้ใหญ่พอที่จะทำให้อุปกรณ์สี่หรือห้าเครื่องมีขนาดเท่ากับ iPad หรือกรอบสำหรับทีวีจอใหญ่ที่มีความหนาเพียงแปดนิ้วเท่านั้น แต่ยังแข็งแรงและแข็งแรง
"ในอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ทินเนอร์ดีกว่าเสมอ และสิ่งเหล่านี้จะไม่งอหรือแตก" Merkel กล่าว
และเนื่องจากชิ้นส่วนโลหะเหลวไม่จำเป็นต้องกลึงหรือขัดเงา จึงช่วยประหยัดเวลาและต้นทุนในการผลิต หลายขั้นตอนลดเหลือขั้นตอนเดียว
จากข้อมูลของ Merkel Liquidmetal ได้สร้างต้นแบบให้กับ Apple มาอย่างน้อยสองสามปีแล้ว รวมถึงเคสอุปกรณ์และแชสซี และชิ้นส่วนต่างๆ เช่น กรอบสำหรับหน้าจอ
“พวกเขาทำงานกับ Apple มาเป็นเวลานานแล้ว” Merkel กล่าว “พวกเขากำลังสร้างต้นแบบ พยายามจะจับปลาตัวใหญ่”
นี่คือโมเดลธุรกิจของบริษัท: สร้างต้นแบบฟรีสำหรับลูกค้าที่คาดหวังเพื่อเอาชนะใจลูกค้า บริษัททำไม้กอล์ฟที่ต้องถอนเพราะแตกเป็นเสี่ยงๆ สูตรผสมในช่วงแรกเริ่มเปราะบางหลังการใช้งาน
“พวกเขาใช้เงิน 50 ล้านดอลลาร์ไปกับคลับทองคำที่ยังไม่พร้อมออกสู่ตลาด” เขากล่าว “พวกเขาทำทุกอย่างเพื่อใครก็ตาม พวกเขากำลังให้มันไป”
แต่กับ Apple มันได้ผล Merkel คาดว่า Apple จะลงทุนในเครื่องจักรและโรงงานใหม่ เขาคิดว่า Jonathan Ive หัวหน้านักออกแบบของ Apple ซึ่งมีชื่อเสียงในการบุกเบิกวัสดุและเทคนิคการผลิตใหม่ๆ กำลังผลักดันข้อตกลง Liquidmetal
“Jonny Ive น่าจะเป็นผู้มีอิทธิพลอันดับหนึ่งในแนวคิด Liquidmetal” เขากล่าว “Apple ต้องเชื่อมั่นในเทคโนโลยีเพราะบริษัทมีปัญหามาหลายปีแล้ว พวกเขายังคงรีไฟแนนซ์และรีไฟแนนซ์และบางครั้งก็ไม่สามารถทำเงินเดือนได้ บริษัทพังมาหลายปีแล้ว นี่แสดงให้เห็นว่าข้อตกลงนี้น่าทึ่งเพียงใดที่ Apple จะลงทุนในบริษัทที่ค่อนข้างไม่มั่นคง”
ทั้ง Apple และ Liquidmetal ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น
