ด้วยจดหมายเปิดผนึกของเขาที่ปกป้องกลยุทธ์ด้านภาษีของ Apple ในไอร์แลนด์ Tim Cook วางตำแหน่งบริษัทของเขาให้เป็นนักสู้อิสระที่ใช้ค้อนขนาดใหญ่ในการต่อสู้กับระบบราชการในสหภาพยุโรปแบบพี่ใหญ่
แต่ไม่เหมือนครั้งก่อนของ Cook ภารกิจเกี่ยวกับสิทธิของ LGBT และ ความสำคัญของความเป็นส่วนตัวจดหมายเปิดผนึกนี้ไม่น่าจะได้รับการสนับสนุนเกือบเป็นเอกฉันท์ ในขณะที่ราวกับต่อต้านการประเมินภาษีย้อนหลังจำนวนมหาศาลของสหภาพยุโรปจำนวน 13 พันล้านยูโรที่ Apple ค้างชำระอยู่นั้น Cook เพิกเฉยต่อข้อเท็จจริงของเรื่องนี้ – และดูเหมือนคนหูหนวกในการวาดภาพบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลกในฐานะ an ตกอับ
Apple อยู่ในไอร์แลนด์ด้วยเหตุผลด้านภาษี ไม่ใช่เพื่อประหยัดเศรษฐกิจท้องถิ่น
คุกเริ่มจดหมายเปิดผนึกชื่อ “ข้อความถึงชุมชน Apple ในยุโรป” โดยพูดถึงการมีส่วนร่วมของ Apple ต่อเศรษฐกิจยุโรป การเป็นผู้เสียภาษีรายใหญ่ที่สุดในไอร์แลนด์ ผู้เสียภาษีรายใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา และท้ายที่สุดคือผู้เสียภาษีที่ใหญ่ที่สุดในโลก (ซึ่งในฐานะบริษัทที่ทำรายได้สูงสุดแห่งหนึ่งของโลก สมเหตุสมผลแล้ว)
นอกจากนี้ เขายังอธิบายถึงการมาถึงของ Apple ในเมือง Cork ของไอร์แลนด์ในปี 1980 ซึ่งเป็นช่วงที่พื้นที่ดังกล่าว “ประสบภาวะว่างงานสูงและการลงทุนทางเศรษฐกิจที่ต่ำมาก”
คุกเขียนว่า Apple สามารถมองข้ามการขาดการลงทุนและคิดต่างเกี่ยวกับสถานที่ที่เห็นว่ามีศักยภาพที่จะเป็นสำนักงานใหญ่ในต่างประเทศที่ยอดเยี่ยมสำหรับบริษัท Cupertino ปัจจุบัน Apple มีพนักงานประมาณ 6,000 คนในพื้นที่นี้ อย่างอบอุ่นใจ รวมถึง “พนักงานกลุ่มแรกๆ บางส่วน” Cook กล่าว
ความจริงนั้นค่อนข้างน้อยเกี่ยวกับกบฏของ Apple ที่ปล่อยโดรนสูทสีเทาให้พ้นจากชีวิตที่น่าเบื่อหน่าย อันที่จริงในฐานะที่ปรึกษาด้านภาษีของ Apple บันทึกไว้ในการประชุม 1990 ขณะพูดคุยเกี่ยวกับการเก็บภาษีของประเทศในภูมิภาค: "ผลกำไรของ Apple มาจากแหล่งสามแหล่ง ได้แก่ เทคโนโลยี การตลาด และการผลิต เฉพาะองค์ประกอบการผลิตที่เกี่ยวข้องกับสาขาในไอร์แลนด์”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง การผลิตเป็นส่วนที่สามารถเปลี่ยนได้ง่ายที่สุดหาก Apple ไม่ได้รับการจัดการด้านภาษีจำนวนมาก
“วันหยุดภาษี” อันยาวนานของ Apple
การมาถึงของ Apple ในไอร์แลนด์มาถึงจุดสิ้นสุดของยุคทองของการเก็บภาษีในประเทศ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2499 ถึง พ.ศ. 2523 (ปีที่ Apple มาถึงที่นั่น) บริษัทต่างชาติต่างก็แสวงหาผลประโยชน์ในไอร์แลนด์ด้วยอัตราดอกเบี้ยที่น่าอัศจรรย์เป็นศูนย์ แอปเปิ้ล ในที่สุดก็มี "วันหยุดภาษี" จนถึงปี 1990เมื่อบริษัทต้องเจรจาข้อตกลงใหม่อีกครั้ง แม้ว่าจะอยู่ในเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยอย่างเหลือเชื่อ
สาระสำคัญของจดหมายเปิดผนึกของ Cook ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการโต้เถียงกับคนฟาง
“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราได้รับคำแนะนำจากหน่วยงานด้านภาษีของไอร์แลนด์เกี่ยวกับวิธีปฏิบัติตามกฎหมายไอริชอย่างถูกต้อง กฎหมายภาษี” คุกเขียนว่าคำแนะนำเดียวกันนี้มีให้สำหรับบริษัทที่ทำธุรกิจใน ไอร์แลนด์. “ในไอร์แลนด์และในทุกประเทศที่เราดำเนินการ Apple ปฏิบัติตามกฎหมายและเราจ่ายภาษีทั้งหมดที่เราค้างชำระ”
แน่นอนว่าคำถามไม่ใช่ว่า Apple จะจ่ายบิลภาษีที่แสดงด้วยหรือไม่ แต่คำนวณจากใบเรียกเก็บเงินนี้อย่างไร จากการสอบสวนของคณะกรรมาธิการยุโรป Apple จ่ายอัตราภาษีเพียง 0.005 เปอร์เซ็นต์ เกี่ยวกับผลกำไรในยุโรปในปี 2557 ในการพิจารณาตัวเลขนั้น จะต้องเสียภาษีประมาณ 50 ดอลลาร์สำหรับทุกๆ 1 ล้านดอลลาร์ที่นำเข้ามา
คุกยังตีกรอบสหภาพยุโรปว่าเป็นระบบราชการที่มีเป้าหมายทั้ง Apple และไอร์แลนด์ “คณะกรรมาธิการยุโรปได้เปิดตัวความพยายามที่จะเขียนประวัติศาสตร์ของ Apple ในยุโรปใหม่ เพิกเฉยต่อกฎหมายภาษีของไอร์แลนด์ และยกระดับระบบภาษีระหว่างประเทศในกระบวนการนี้” เขาเขียน
ความแตกต่างระหว่างสิ่งที่ Apple จ่ายกับสิ่งที่บริษัทขนาดเล็กต้องจ่ายคือเรื่องใหญ่ที่นี่ — ไม่ใช่ วิธีที่ Cook กำหนดกรอบความคิด ในขณะที่ Apple และ Ireland ตกเป็นรองผู้กล้าหาญที่ต่อต้านคณะกรรมาธิการยุโรปที่ชั่วร้าย ประเทศสมาชิกสหภาพยุโรปถูกบังคับโดยกฎหมายให้ปฏิบัติตามกฎหมายภาษีอากรที่ได้รับอนุมัติ การเปลี่ยนเรื่องนี้เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับตำแหน่งของไอร์แลนด์ในสหภาพยุโรปคือ … เอาละ คล่องแคล่วในระดับที่ยิ่งใหญ่
"สำนักงานใหญ่" ปลอม
การดำเนินกลยุทธ์ทางธุรกิจที่ราบรื่นประเภทนี้ดูเหมือนจะได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดีจากนักบัญชีของ Apple NS รายงานของสหภาพยุโรปเกี่ยวกับการตั้งค่าภาษีไอริชของ Apple บันทึกข้อตกลงต่างๆ ที่เน้นถึงลักษณะอันซับซ้อนของโครงสร้างภาษีของ Apple ซึ่งสร้างขึ้นจากหน่วยงานธุรกิจสองแห่งที่แยกจากกัน ได้แก่ Apple Sales International และ Apple Operations Europe
ตัวอย่างเช่น:
“การสอบสวนของคณะกรรมาธิการได้แสดงให้เห็นว่าคำตัดสินด้านภาษีที่ออกโดยไอร์แลนด์รับรองภายในเทียม การจัดสรรผลกำไรภายใน Apple Sales International และ Apple Operations Europe ซึ่งไม่มีข้อเท็จจริงหรือทางเศรษฐกิจ การให้เหตุผล ผลจากการพิจารณาภาษี กำไรจากการขายส่วนใหญ่ของ Apple Sales International ถูกจัดสรรให้กับ "สำนักงานใหญ่" เมื่อ "หัวหน้า" คนนี้ สำนักงาน” ไม่มีความสามารถในการปฏิบัติงานในการจัดการและจัดการธุรกิจจัดจำหน่ายหรือธุรกิจที่สำคัญอื่นใดในเรื่องนั้น
เฉพาะสาขาของ Apple Sales International ในประเทศไอร์แลนด์เท่านั้นที่มีความสามารถในการสร้างรายได้จากการซื้อขาย กล่าวคือ จากการจำหน่ายผลิตภัณฑ์ Apple ดังนั้นผลกำไรจากการขายของ Apple Sales International ควรได้รับการบันทึกกับสาขาในไอร์แลนด์และเก็บภาษีที่นั่น”
ดูเหมือนว่า Cook จะยอมรับสิ่งนี้เมื่อเขาเขียนว่า “ผลกำไรของบริษัทควรถูกเก็บภาษีในประเทศที่สร้างมูลค่า Apple, ไอร์แลนด์ และสหรัฐอเมริกาต่างก็เห็นด้วยกับหลักการนี้”
อาร์กิวเมนต์ที่เขาแสดงคือ R&D ของ Apple เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาเป็นส่วนใหญ่ “ดังนั้นกำไรส่วนใหญ่ของเราจึงถูกเก็บภาษีในสหรัฐอเมริกา”
ปัญหาคือไม่มีสิ่งใดอธิบายกองเงินสดจำนวนมากในต่างประเทศของ Apple ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 2 แสนล้านดอลลาร์ หรือแท้จริงแล้วช่องโหว่ "Apple Sales International" ดังกล่าว
ช้าง 2 แสนล้านบาทในห้อง
ในที่สุด Cook ก็ทำในสิ่งที่ CEO ที่ดีจะทำ นั่นคือยืนหยัดเพื่อบริษัทของเขา เช่นเดียวกับคดีความที่ไม่มีวันสิ้นสุดของ Samsung การต่อสู้ด้านภาษีนี้ไม่น่าจะสิ้นสุดในเร็วๆ นี้
น่าเสียดาย นี่เป็นการต่อสู้ครั้งเดียวที่ฉันไม่เห็น Apple ชนะ
ในฐานะบริษัทที่ซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์ Apple จำเป็นต้องทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อทำกำไร ไม่ว่านั่นจะหมายถึงการหลีกเลี่ยงภาษีที่ดูเหมือนหลบเลี่ยงภาษีหรือไม่ก็ตาม แต่ไม่เหมือนการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ของ Apple — ล่าสุด ความขัดแย้งในการแฮ็ก iPhone กับ FBI — เป็นการยากที่จะวางกรอบให้ยักษ์คูเปอร์ติโนเป็นรองผู้ชอบธรรมในครั้งนี้ หรือในฐานะบริษัทที่น่าจะได้รับความโปรดปรานจากสาธารณชนมากกว่าจุดยืนของตน
สถานการณ์ภาษีที่มีชื่อเสียงของ Apple มีศักยภาพสำหรับ Tim Cook ในสิ่งที่วิพากษ์วิจารณ์สิ่งแวดล้อมและ ความขัดแย้ง Foxconn กลายเป็นของสตีฟจ็อบส์
มันจะเป็นคำขวัญที่ขมขื่นสำหรับคูเปอร์ติโนที่จะโผล่ออกมาแม้ว่าจะไม่ต้องสงสัยเลยก็ตาม แต่ค่อนข้างไกลจากที่เกิดเหตุใน คนทรยศของ Apple 1984 ทางการค้า.
