Apple ได้รับสิทธิบัตรครั้งแรกที่เกี่ยวข้องกับ Liquidmetal ซึ่งเป็นโลหะผสมในยุคอวกาศ แต่สิทธิบัตรไม่ใช่สำหรับเคส iPad ใหม่หรือเสาอากาศ iPhone เนื่องจาก ผู้เชี่ยวชาญได้ทำนายไว้. สิทธิบัตร Liquidmetal ของ Apple เป็นส่วนประกอบภายในของเซลล์เชื้อเพลิงแทน
สิทธิบัตรใหม่ของ Apple อธิบายแผ่นสะสม "โลหะผสมอสัณฐาน" สำหรับเซลล์เชื้อเพลิง, แบตเตอรี่ไฟฟ้าเคมีที่ใช้ไฮโดรเจนในการผลิตกระแสไฟฟ้า แม้ว่าสิทธิบัตรจะไม่อ้างอิงถึงเครื่องหมายการค้า Liquidmetal แต่วัสดุดังกล่าวเป็นโลหะผสมอสัณฐานหรือ “แก้วเมทัลลิค.”
ปีที่แล้ว Apple ลงนาม an ข้อตกลงพิเศษ เพื่อใช้ IP ของ Liquidmetal Technologies ในผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค แต่แน่นอนว่าบริษัทลับๆ นี้ไม่ได้บอกใบ้ถึงแผนการสำหรับเนื้อหานี้ ความเป็นไปได้ไม่มีที่สิ้นสุด Liquidmetal เป็นโลหะที่ทนทานต่อรอยขีดข่วนและน้ำหนักเบาเป็นพิเศษ ซึ่ง NASA กล่าวว่า "พร้อมกำหนดนิยามใหม่ของวัสดุศาสตร์อย่างที่เรารู้จักในศตวรรษที่ 21.”
นักวิทยาศาสตร์ที่ช่วยพัฒนา Liquidmetal มี ก่อนหน้านี้คาดการณ์ว่า Apple จะใช้มันเพื่อสร้าง iPhone ต่อไป. เหตุใด Apple จึงสนใจเซลล์เชื้อเพลิง
เซลล์เชื้อเพลิงเป็นเทคโนโลยีที่ร้อนแรงใน Silicon Valley ในขณะนี้ เทคโนโลยีนี้มีราคาถูก มีประสิทธิภาพ และเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
เซลล์เชื้อเพลิงขนาดเล็กสามารถให้พลังงานแก่โทรศัพท์มือถือได้นานกว่า 30 วันโดยไม่ต้องชาร์จ และโน้ตบุ๊กเป็นเวลา 20 ชั่วโมงขึ้นไป
Bloom Energy ได้พัฒนาเซลล์เชื้อเพลิงขนาดใหญ่ขึ้นที่สามารถจ่ายไฟให้กับบ้านและสำนักงานได้ บริษัท ซึ่งสร้างประวัติโดย 60 นาที ได้ระดมทุน 400 ล้านดอลลาร์ และขายหน่วยพลังงานให้กับ Google, eBay และ Walmart
ปัญหาคือการผลิตเซลล์เชื้อเพลิงที่ปลอดภัย ทำงานหนัก และเชื่อถือได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บริษัทจำนวนมากกำลังทำงานเพื่อพัฒนาวัสดุที่เหมาะสม เนื่องจาก Liquidmetal สามารถสร้างให้มีความแข็งมากเป็นพิเศษ ทนต่อการกัดกร่อน และทนทาน จึงสามารถพิสูจน์ได้ว่าเป็นวัสดุในอุดมคติสำหรับเซลล์เชื้อเพลิง
แผ่นสะสมที่อธิบายไว้ในสิทธิบัตรของ Apple ทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับปฏิกิริยาเคมีที่แยกอิเล็กตรอนออกจากไฮโดรเจนเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ผลพลอยได้เพียงอย่างเดียวคือน้ำและความร้อน ตราบใดที่เซลล์ถูกเติมด้วยเชื้อเพลิง มันจะผลิตพลังงานต่อไป กระบวนการนี้สะอาด เงียบ และมีประสิทธิภาพสูง — มีประสิทธิภาพมากกว่าการเผาไหม้เชื้อเพลิงถึงสามเท่า
ข่าวลือเกี่ยวกับเซลล์เชื้อเพลิงของ Apple ย้อนกลับไปในปี 2546 เมื่อบริษัทถูกลือกันว่าเป็น ไล่ตามเซลล์เชื้อเพลิงสำหรับ PowerBooks.
