Det är med stor sorg jag hörde om bortgång av Gary Allen i morse. Jag träffade Gary flera gånger under åren och ringde och korresponderade med honom många gånger. Han drev IFOAppleStore.com, den överlägset bästa webbplatsen om Apples otroliga butikskedja, ett ämne som visade sig vara en rik jaktmark, med tanke på dess storlek, inflytande och globala räckvidd. Gary hade en encyklopedisk kunskap om Apples butiker och hans webbplats - nu tyvärr offline - var en otrolig resurs.
Gary var också känd för att resa över hela ordet för att delta i butiksöppningar, ofta camping ute natten innan. Han besökte London, Paris, Tokyo, Istanbul, Peking och många, många andra städer. Vissa såg detta som excentriskt, men poängen var inte själva butiksöppningen, utan chansen att umgås med ett gäng likasinnade. För att få en uppfattning om hans hängivenhet till sin hobby, kolla in hans Twitter och Flickr feeds, fortfarande online och full av bilder från hans resor.
Jag skrev en profil för Gary för några år sedan som nu också är offline, så jag återupplivar den nedan.
Foto: Héctor García/Kirai CC
På Thanksgiving tog Gary Allen och hans tonårs son ett plan till Japan från sitt hem i Berkeley, Kalifornien, för att närvara vid den stora invigningen av Apple Computers nya butik i Tokyo.
Paret gick upp i fredags och tillbringade de kommande 28 timmarna utanför regnet för att vara de första i kön när dörrarna kastades upp lördag morgon. Uppnått mål, och minnes-T-shirts i handen, flög paret hem dagen efter.
"Det var definitivt den mest spännande stora öppningen av alla butiker jag har varit i", säger Allen, som har gjort galan öppningar för Apple Stores till något av en hobby.
Allen, den 56-åriga utgivaren av Avsändande, en tidning för nödsändare, och hans son Devin, 16, har deltagit i öppningarna för fem Apple Stores i USA, som de har dokumenterat i detalj på Allens 300-sidor, IFO Apple Store (IFO = framför).
"Min fru förstår inte riktigt fascinationen," sa han. ”Jag försöker förklara för henne att det är en social upplevelse. Det är en kul grej. Men Tokyo i regnet. Hon blev förvirrad av det. ”
Att vara först i kön i Tokyo -butiken var något av en kupp för paret. Som en häpnadsväckande video inspelad av Masanori Fukumoto intygar, var intresset för den nya butiken oöverträffat, även för shoppinggalna Tokyo-ites.
Videon visar det fantastiska antalet människor som väntade tålmodigt på att få komma in på öppningsdagen.
Linjen, som Allen uppskattade till 2500 på sin höjd, tar hela 10 minuter att korsa från början till slut. Det sträckte sig för cirka 10 Tokyo -kvarter, enligt en karta skapad av Allen.
Linjen utanför Apple Store överträffade de 2 400 som ställde upp förra året för att komma in i Tokyos Louis Vuitton -butik, enligt JapanFörbrukande tidning. Apple sa att 8 000 personer besökte butiken på öppningsdagen.
"Apple har tagit steget från kontorsverktyg till designermärke", sa tidningen.
Beläget i hjärtat av Tokyos exklusiva shoppingdistrikt Ginza, är Apples femvåningsbutik den första av Apples 74 butiker som öppnas utanför USA.
Förutom att delta i Apple Store -öppningar har Allen blivit en expert på dem.
Till exempel har Allen upptäckt att Apple använder ett sofistikerat videoövervakningssystem för att räkna automatiskt antalet kunder som kommer in i butiken och dokumentera sitt beteende en gång inuti.
Enligt Allen använder Apple en ShopperTrak -system att räkna antalet personer som passerar butiken, andelen som kommer in och andelen som gör ett köp. Allen vägrade att uppge sin källa. En taleskvinna från Apple bekräftade att företaget noggrant spårar konsumenttrafik och köpmönster, men inte diskuterar dess metod.
Allen har också sett den mycket exakta och detaljerade ritningen som avgör den exakta layouten för varje Apple Store. Planen, som är så detaljerad att den initialt är svår att dechiffrera, föreskriver den exakta platsen för varje maskin, kringutrustning, broschyr och till och med musmattor och kablar.
"(Butikerna är) helt standardiserade," sa Allen. "En butik i Florida är exakt densamma som en butik i Chicago."
På samma sätt är den nya Tokyo -butiken oskiljbar från en butik i USA, sa Allen. Den har alla de välbekanta elementen, som en Genius Bar, där invånare experter ger hjälp och råd, och en teater för samtal och presentationer. Allen sa att han var förvånad över att se att det är nästan helt på engelska, med undantag för några broschyrer.
"Apple känner att de har ett väldigt, väldigt starkt varumärke... och att göra något med varumärke skulle späda ut det," sa han. "Även i Japan vill de ge (kunderna) den totala Apple -märkesupplevelsen."
Kanske viktigast av allt sa Allen att butikerna tydligt är utformade för att vara mötesplatser och avslappnade utställningslokaler för Apples teknik.
"De är en kontaktpunkt för många typer av upplevelser, inte bara försäljning," sa han. ”De är väldigt öppna för den sociala upplevelsen. De är inte bara för att folk ska komma in och köpa. ”
Allen citerade Genius Bar och Kids Area, två funktioner gemensamma för alla butiker, som uppmuntrar kunder att göra något annat än att handla. Allen noterade också de många demonstrationerna och presentationerna i butiken, musikevenemang och skolkvällar, där barnen visar projekt som skapats i skolan. Den nya Tokyo -butiken kommer till exempel att vara värd för mer än 400 "kundevenemang" i månaden, enligt ett pressmeddelande från Apple.
En expert på Apples detaljhandelsstrategi, som bad om att inte bli namngiven, instämde.
"Apple är mycket medveten om Mac -användare och andan i Mac -gemenskapen," sa källan. ”De (Apple) ville ha något som Barnes & Noble. De ville skapa en plats där människor sätter sig ner och gör något annat än att köpa en bok. ”
Strategin verkar fungera. 2003 lockade Apple 25 miljoner besökare till sina butiker, vilket gav en blygsam vinst och tjänade Apple 10 procent av sin försäljning, enligt en presentation av Ron Johnson, hotshot -chefen från återförsäljaren Target som rekryterades av Apple för att driva sina butiker.
Allen sa att butiksmedarbetare är extremt avslappnade, och deras praktiska tillvägagångssätt uppmuntrar kunder att komma in och leka. Allen sa att han har använt maskiner i butiken till videokonferenser med sin son när han är utanför stan, vilket kräver att maskinernas inställningar ändras. "Du kan inte göra det i andra butiker", sa han.
Allen besöker sin lokala Apple Store i Emeryville, Kalifornien, varannan vecka eller så för att umgås och chatta med personalen. En av de saker han gillar är hur lätt han kan chatta med andra kunder.
"Du kan prata för att du vet att de är en Mac -person", sa han. "Du kan inte göra det i någon annan butik. Du kan inte prata med en främling om kylskåp. Du kan inte säga, "Hej, är inte detta en bra ismaskin?" Eftersom du skulle känna dig dum. I Apple -butiken finns det inget hinder för att prata. Det finns en direkt anslutning. "
Allen bestämde sig för sin virvelvindsresa i Tokyo för att kompensera för att ha missat en "övernattare" eller tältat före den stora invigningen av en butik, i närliggande Marin County, som han inte kunde delta i på grund av företag.
"Det är en social händelse", sa Allen. "Det finns så många aspekter av Apple som kan diskuteras: Tekniken, kulturen, designen, innovationen... få ihop 10 eller 12 personer, du kan tillbringa natten med att diskutera dessa frågor."
++
De original version av denna berättelse finns på Internet Archives fantastiska Wayback Machine.
En annan historia jag skrev med Gary (även offline utom på Wayback Machine): Denna underhållande berättelse om hur Apples flaggskeppsbutik i San Francisco hade en problem med inbrott redan innan bygget var klart.
