Ljud av hög kvalitet är signaturfunktionen i Apples nya HomePod. Apple execs borsta bort "Siri så dumma" bekymmer genom att betona enhetens ljudkvalitet.
Så den stora frågan är: Kommer HomePod vara kärlek vid första lyssningen? Jag har precis packat upp en av de nya smarta högtalarna från Apple, och mina öron är nu lite förälskade i HomePod.
Jag är ingen audiofil - jag skulle aldrig spendera tusentals dollar på högtalare, rörförstärkare och guldtrådar. Men jag är en musikälskare och en musiker. Jag har lyssnat på låtar som spelas upp i stora som små studior. Jag vågade mig in i många avancerade ljudbutiker under en kort dalliance med audiophilia. Och jag har svimmat över ljuden från en vän som gjordespendera tusentals dollar på verkligt imponerande redskap.
Är HomePod -ljudkvalitet tillräckligt för audiofiler?
Musik har förmågan att transportera dig. Reproduceras ordentligt, det kan kittla i dina öron och skicka ett pirrande upp i nacken när håren står där uppmärksamma.
Jag har gått för att se band på otroligt fantastiska arenor (och några skitiga också). När jag var på väg en gång, minns jag tydligt att jag snubblade in i en konserthall när en symfoni repeterades - en av de finaste musikupplevelserna jag någonsin haft. Luften andades när violinisterna lyfte sina bågar innan de drog dem över sina strängar, och rummet tycktes mörkna när pannkakorna mullrade till ett pulserande vrål.
HomePod levererar en del av denna magiska musikupplevelse - och bygger in några söta statister för att lyssna på musik i den digitala eran.
Först de dåliga nyheterna. För $ 350 finns det inget sätt att HomePod kommer att konkurrera med $ 85 000 högtalare (som vissa har föreslagit). Oavsett vilka vilda påståenden Apple-chefer gör om den fantastiska ljudkvaliteten, är det fortfarande en 7-tums, 5,5-pund högtalare. Dess sju horn-laddade diskanthögtalare och en enda högturs-bashögtalare kan omöjligt flytta den mängd luft som större högtalare kan.
HomePod fyller rummet med fantastiskt ljud
HomePod slår dock över sin vikt. Det fyller verkligen ett rum när det vrids upp. Faktum är att det låter bättre i rummet än på nära håll. Det låter bra att sitta på ett skrivbord vid en iMac, men den här högtalaren är redo att festa.
För mina öron lät topparna extremt tydliga, mellanregionen skällde lite och basen slog igenom med mycket kraft. Det lät inte bastungt, som vissa mindre högtalare, men mitten visade sig vara lite irriterande, särskilt när man lyssnade på nära håll. Den känslan av mellanregisterhårdhet varierade beroende på låten, och i vissa fall störde det mig inte alls. På andra spår var det lite drag. Kanske finns det ett sätt att justera utjämningen, men jag kan inte hitta den informationen direkt Apples användarhandbok för HomePod.
HomePod anpassar sig förmodligen till vilken miljö den befinner sig i. Kanske kommer Apples programvara att ta hand om alla ljudjusteringar, så att du inte har några alternativ för att ställa in det för dina egna öron, miljö och lyssningsvanor. Det skulle vara väldigt Apple-liknande, och lite synd.
HomePod -installation och Siri
Sedan finns det den Siri-fied hemliga såsen. Som med AirPods gjorde Apple underverk med HomePod -installationen. Du slår helt enkelt på den, låser upp din iPhone och går med på att importera din Apple Music och andra inställningar. Högtalaren hälsar dig direkt med ett soligt meddelande: ”Hej, jag heter Siri. Välkommen till HomePod. Du kan inte berätta, men jag vinkar! "
Ljudmeddelanden visar några av HomePods Siri-drivna funktioner. Du kan kolla nyheter, väder etc. Men det handlar främst om att leverera Apple Music. I själva verket kan Siri inte vänta med att köa en personlig radiostation, bara för dig.
Min började med Steely Dan. När jag hörde ”FM” kände jag det där lilla sticket på baksidan av nacken-ett eko av den symfoniinducerade gnistan från år sedan.
Siri fortsatte sedan spela en rad spår - några pinsamma, vissa inte - kullade ihop från mina timmar av att lyssna på Apple Music. Tydligen älskar jag Steely Dan, Jimmy Buffett, ZZ Top och R.E.M. (Spikade det, Siri, även om jag är förbannad över att du inte kom till Black Sabbath, Frank Sinatra och Nine Pound Hammer.)
Siri vet hur man lyssnar
HomePod har också mycket imponerande lyssningskunskaper. Dess sex mikrofonuppsättning tog upp min kollega Leanders röst när han begärde en låt, även när HomePod slog ut "Teenage Kicks" av The Undertones tvärs över rummet.
Som en långvarig Amazon Echo -användare blåste detta mig bort. Leander pratade ganska tyst och musiken sprängde iväg. Siri hörde honom - och tolkade till och med sin tjocka brittiska accent, vilket ibland visar sig svårt även för mig.
I våra första tester stötte vi på några problem. Till exempel kände Siri inte igen en sångförfrågan när jag bad om "The Glenn Miller Band" (jag antar att jag skulle säga "Glenn Miller and His Orchestra"). Och vissa röstkommandon fungerade inte riktigt rätt första gången. Som med Echo kommer detta utan tvekan att bli bättre med tiden när jag börjar förstå viktiga kommandofraser.
Sammantaget verkade Siri -prestanda bara bra - och mikrofonens förmåga att ilska röstkommandon blåste mig bort. Det är minst lika bra som det första genet Echo som sitter på min köksbänk.
HomePod lyssnar först: Massor att älska
Vi kommer att fortsätta testa Apples smarta högtalare under de kommande dagarna och veckorna, och vi kommer att publicera våra favoritfunktioner (och största klagomål) när vi tillbringar lite kvalitetstid med HomePod.
Men första intrycket tenderar att hålla fast vid dig. HomePod låter mycket bra för en högtalare på 350 dollar-mycket bättre än det tvååriga Echo. Det låter också mycket mer raffinerat än din typiska Bluetooth -högtalare (varav några kommer nära HomePods pris, men erbjuder robust bärbarhet som HomePod saknar). Det kommer dock inte att leverera den typ av sinnesförändrande soniska utflykter som du i hemlighet kan hoppas på efter all Apples hype.
Även om HomePod inte lämnade mina öron siklande när jag lyssnade på nära håll, finns det mycket att älska med Apples förvånansvärt smarta högtalare. Det rockar huset - och kan inte vänta med att höra hur ett par av dem låter i stereo.
Detta kan vara början på något stort.