Apple Music skruvade upp volymen på musikstreaming, vilket gjorde ett insiderämne till vattenkylare foder som musiker, branschstorheter och teknikanalytiker tyngde med frågor om musikens framtid industri.
Uppenbarligen pratar alla plötsligt om Apple Music -prenumerationsnummer och chansen för konkurrenter som Spotify och Pandora. Men i alla medier som surrar om vem som vinner och vem som förlorar bortser nästan alla från en annan major player - Rhapsody, streamingmusiktjänsten som just råkade utlösa streaming rotation.
Rhapsody kommer 2001
Foto: The Pageman/Flickr CC (Derivat)
Den 3 december 2001 föddes Rhapsody. Streamingmusiktjänsten gav världen ett helt nytt sätt att konsumera musik. Rhapsody kostade $ 9,99 per månad och gav obegränsad tillgång på begäran till hela sitt musikbibliotek. Du kunde lyssna på nästan vilken låt som helst i världen om du hade en internetanslutning.
Fångsten var att du inte kunde ladda ner den här musiken och i själva verket ägde du inte den. Användare betalade bara för rätten att lyssna på musik. Det var den första gudstjänsten i sitt slag.
"Vi har alltid varit före vår tid", säger Rhapsody CFO Ethan Rudin till Cult of Mac. "Vi tänkte oss en värld där du kan njuta av musik när som helst och var du än är med en gränslös musikkatalog i fickan."
Musikindustrin var extremt annorlunda då. Musik gjorde bara hoppet från hi-fis och boomboxar till datorer och mobila enheter. De flesta köpte fortfarande CD -skivor, iPod hade just lanserats och iTunes Store skulle inte se dagens ljus på ytterligare två år.
Under tiden blomstrade tjänster som Napster som möjliggjorde enkel delning av MP3 -filer och andra ljudfiler över Internet. Eftersom människor kom undan med att olagligt ladda ner upphovsrättsskyddade filer blev det allt svårare att övertyga människor att betala för musik.
Rhapsody uppnådde måttlig framgång men blev aldrig ett känt namn som iTunes gjorde. Det så kallade förstahandsfördel som vissa människor pratar om? Det blev inte riktigt kul för Rhapsody.
En fråga om relevans
Foto: Apple
Snabbspolning fram till 2015, och det verkar som om vi är på exakt den plats Rhapsodys grundare tänkt sig för 14 år sedan. Tjänsten har byggt upp sin musikkatalog genom åren, släppt mobilappar och lagt till nya funktioner.
Det har haft nästan ett och ett halvt decennium för att iterera och förbättra medan konkurrenterna just kommit in i spelet. Ändå är Rhapsody inte på topp. Tjänsten ökar sin prenumerationsbas snabbare än någonsin tidigare, men den passerade bara bara blygsamma 3 miljoner betalande användare. Rhapsody noterade en förlust på 12 miljoner dollar för det senaste kvartalet, men det är inte direkt ovanligt att man förlorar pengar i streamingverksamheten - Spotify förlorade 197 miljoner dollar 2014.
Men Spotify blåste förbi 20 miljoner prenumeranter på bara några år, och Apple Music nådde snabbt 11 miljoner prenumeranter, så vad är grejen med Rhapsody? Rhapsody har funnits långt längre än Apple Music och Spotify, erbjuder i princip samma funktioner, och ändå är det det minst omtalade.
"Då och då när jag lyssnar på musik på den kommer appen att krascha, eller så stannar musiken bara", klagade Rhapsody -användaren Ruben Carrera till Cult of Mac. Han registrerade sig under en Rhapsody gratis provkampanj och höll fast vid det, men det var innan Spotify eller Apple Music ens fanns.
Han överväger att byta till en av de nya tjänsterna men har ett problem. "Jag vill inte behöva gå igenom att ladda ner varenda låt igen", sa han.
För inte så länge sedan hade Carrera inte alls haft mycket val om han ville strömma musik. Nu är isen mycket tunnare, så det krävs bara en liten spricka för att övertyga någon om att de kanske är bättre på att åka skridskor på en annan damm.
Det verkar som om Rhapsodys Rudin är medveten om detta varumärkesproblem.
"Det finns fortfarande en utbildningsutmaning kring prenumerationsmusik", säger Rudin. ”Det är smickrande att titta på nya konkurrenter ta med en produkt som är nästan identisk med den vi har haft på marknaden i flera år. ”
När han ser tillbaka har han rätt. Rhapsody var långt före sin tid - och det kan mycket väl vara en svaghet. Det har gått 14 år och musikstreaming har verkligen bara tagit fart de senaste åren.
Spotify hjälpte till att popularisera streaming med sin freemium -modell, som låter vem som helst strömma musik gratis på sina datorer om de kan hålla på med några annonser här och där. Gratisnivån underlättar människor för tanken på att streama, och vissa bestämmer sig så småningom för att ponny för extrafunktionerna i den betalda versionen.
"Jag tror att Spotify knäckt nöten genom att hitta rätt blandning av innehåll och reklam för att göra streaming musik till en framgångsrik affärsmodell", säger Daniel Ives, senioranalytiker på FBR Capital Markets, i en intervju med Cult of Mac. "Apple Music utnyttjar sitt unika holistiska ekosystem med 1 miljard iOS -enheter som sålts hittills och har den gyllene affärsmodellen med tanke på Apples varumärke och innehåll."
Ives erkände Rhapsody som en pionjär men sa: "Spotify och Apple har blivit marknadsledare och mindshare -ledare."
Apple har aldrig prioriterat att vara en "pionjär" eftersom det inte vill vara först - det vill vara bäst. Apple Music var långt ifrån det första inom streaming, men det är ett känt varumärke bara några månader efter lanseringen.
Rhapsody ser framåt
Foto: Rhapsody
Det verkar på något sätt inte rättvist att Rhapsodys massiva försprång betyder att den inte får dela härligheten när strömmande musik blir myndig.
Så vart tar Rhapsody härifrån? Hur tar den ursprungliga musikstreamingtjänsten emot en ny tävling som framgångsrikt levererar nästan exakt samma sak?
"Vi skojar om att vi var 13 år för tidiga till vårt eget parti, men vi är de enda som är tillräckligt länge - och med tillräckligt passionerade kunder - för att prata om vad som har visat sig fungera", säger Rudin.
Rudin sägs också vara på jakt efter vad Rhapsody tror är "streamingens framtid": närmare, mer personliga förbindelser mellan artister och fans. Vem vet om det räcker för att återföra Rhapsody till relevans, men med Spotifys gratisplan tydligen på sin dödsbädd och den första av Apple Musics 11 miljoner kostnadsfria tester som håller på att löpa ut, saker är på väg att gå förändras i stort.
Kanske kommer de nya barnen i blocket att behöva lite råd från streamingveteranen trots allt.