Medan många av oss kommer att fira alla hjärtans dag i lördags, representerar det för Apple slutet på en era.
22.00 idag stänger Apple sin befintliga Oakridge -butik i San Jose, Kalifornien - med en ny, större som öppnar lördag morgon klockan 10. I processen kommer Apple att markera slutet på sitt mini-butiksexperiment, där Oakridge-lokalen är den sista i sitt slag.
Apples minibutiker lanserades 2004 och var ett försök att snabbt lansera nya Apple-butiker att behålla upp med efterfrågan vid en tidpunkt då företaget inte kunde hitta tillräckligt med större webbplatser det letade efter för. Nio mini-butiker öppnades totalt-allt från 2 000 kvadratmeter till en liten 500 kvadratmeter.
"År 2004 hade Apples butiker expanderat till den punkt där de inte längre kunde hitta 3 000 kvadratmeter butiker på de platser där de försökte etablera dem", säger Gary Allen, Apple Store -entusiast och grundare av
ifoAppleStore. "Så istället för att gå större bestämde [Apple] sig för att fokusera på mini-butiker-hjälpt av insikten att även med mindre utrymme kunde de sälja nära lika mycket varor."Den kanske mest intressanta delen av mini-butikerna var deras design-att lyckas vara kompakt, men utan att förlora vad det var som gjorde de större butikerna så karaktäristiska.
"Vår minibutik är en stor upplevelse som passar i ett litet utrymme", säger Ron Johnson, Apples dåvarande VP för detaljhandeln, just då. "Minibutikens lilla storlek gör att vi kan placera butiker på en mängd intressanta nya platser, samtidigt som vi behåller innovationer som Genius Bar som har gjort Apples butiker till en sådan hit."
Innan mini-butikerna installerades prototyperades de på ett hemligt lager i Cupertino.
Steve Jobs baserade konceptet med mini-butikerna på en Mini Cooper-bil: mindre, men ändå lyxig. För många företag skulle små kioskbutiker som aldrig var avsedda att vara flaggskepp ha varit en ursäkt för att slappna av. I stället representerar Apples mini-butiker under Jobs exakta vägledning en perfekt tidskapsel för företagets inställning till industriell design, cirka 2004.
Väggarna formades av frästa, pärlblästrade rostfria paneler som skickades från Japan, tillsammans med träbänkar och bordsskivor. Ursprungligen var planen att ha matta på golven, men Jobs gillade inte färgen som valdes ut för ett tidigt uttag, och fick det att riva upp till stora kostnader och ersättas med en blank epoxy-finish. Innan mini-butikerna installerades prototyperades de på ett hemligt lager i Cupertino.
Minibutikerna var en stor framgång, och Apple övervägde kort att försöka göra dem till en armatur på flygplatser. Men de blev snabbt otympliga när Apple övergick till den gigant som det är idag - vilket resulterar i för många kunder för den minsta storleken på varje plats.
"Det var en bra idé för sin tid, men det tog inte alltför lång tid innan mini-butikerna bara blev opraktiska", säger Allen. "I takt med att Apple blev mer och mer populärt fick du bokstavligen folk i kö utanför dörren en vanlig shoppingdag."
I slutändan är mini-butikerna en stor glimt av en Apple mitt emellan det kämpande företaget som blödde 740 miljoner dollar under ett enda kvartal 1996 och jätten med ett större marknadsvärde än Intel och Microsoft tillsammans 2011. Vi kanske inte längre har Apple mini-butiker här 2015, men det är butiker som vi kan se tillbaka med glädje.
Och vem vet? Eftersom Apples efterfrågan växer exponentiellt på marknader som Kina och Indien, kanske de inte är borta för alltid.
