SAN FRANCISCO-Amerikanska företag är med rätta stolta över att visa upp alla tillverkningsanläggningar som stöder jobb under den nuvarande lågkonjunkturen, och San Francisco-baserade Timbuk2 är inget undantag. I veckan visade företaget som är känt för sina budbärar väskan här i Mission -distriktet där arbetare skär och syr färgglada strängar av material och hjälper till att bidra till den lokala tillverkningen ekonomi.
När en grupp journalister lades fram genom den trendiga öppna planlösningen fick det oss att tänka på hur en fabriksturné i Apples tillverkningsanläggningar skulle se ut. Vi får förstås aldrig veta. Tim Cook skulle aldrig tillåta en turné som denna.
Men Timbuk2 -turnén fick oss att undra - är det möjligt att ett företag som Apple kan göra sina produkter lokalt i USA?
Även om det är dumt att tro att man kan göra en fullständig analys baserad på en timmes rundtur, kan det vara lärorikt att besöka ett företags högkvarter. Man kan få ledtrådar om passion för produkten och arbetskraftsmoralen. För vad det är värt verkade Timbuk2 -designers och kontorsfolk glada och tyckte om att prata om sin produkt.
Viktigare för oss var arbetarna som tillverkade påsarna. De var fokuserade och effektiva men ingen verkade rusa, obekväma eller olyckliga. Det verkade inte som skräckhistorierna om arbetsvillkor som kommer från Apples Foxconn -fabriker. Men dessa förutsättningar skapas av en billig arbetskraft och avsaknad av arbetsrättsligt skydd. Atmosfären på Timbuk2 fick oss att tänka: Skulle det inte vara fantastiskt att se en Apple -fabrik i USA som tillverkar iPhone 5? Det är sant att det förmodligen inte är ekonomiskt möjligt att få de flesta tillverkningsjobb till USA, särskilt elektronik. Men Timbuk2 visar att det kan göras i bitvis.
Det viktigaste sättet Timbuk2 diversifierar tillverkningen genom att göra de flesta av sina väskor utomlands samtidigt som de tar ut mer för lokala. Timbuk2s vd Mike Wallenfels berättade att 25% av alla Timbuk2 -produkter tillverkas i USA medan resten tillverkas i Vietnam, Indonesien och Kina.
Eftersom det är dyrare att tillverka i San Francisco än i Asien, tar Timbuk2 ut 30% mer för sina ”Made in SF” -påsar. Wilhems säger att denna prisskillnad inte bara beror på den direkta arbetskostnaden. Företagets förmånspaket, skatter, höga hyror och omkostnader driver alla produktionen 30-40% över antalet utomlands. Arbetarförmåner för avlopp, till exempel, matchar andra arbetares, inklusive chefer, och inkluderar semesterlön och en 401K -plan. Timbuk2s asiatiska fabriker ägs däremot inte av dem och de måste förlita sig på lokala lagar och oberoende revisorer för att kontrollera korrekt arbetstagarersättning.
Wallenfels sa att den globala sökningen efter billigaste tillgängliga arbetskraft kommer att fortsätta tills konsumenterna visar en konsekvent villighet att välja en socialt ansvarsfull produkt tillverkad lokalt framför en med lika funktionalitet till en billigare pris. Hittills har de inte. Det är samma problem som "gröna" produkter står inför. Människors inkomster är mer begränsade än någonsin och väljer ofta bekvämlighet framför ansvarsfullt köp.
Problemet med lokal tillverkning som finansiellt städ är naturligtvis också välkänt. Hundratusentals Amerikanska tillverkningsjobb har gått förlorade under de senaste decennierna när företag flyttar produktionen utomlands. De Information Technology & Innovation Foundation, en opartisk tankesmedja, släppte en nykter rapport tidigare i år att hitta USA förlorade 33,1% av alla tillverkningsjobb mellan 2000 och 2010, och att i genomsnitt "1 276 tillverkningsjobb var förlorat varje dag under de senaste 12 åren. ” Dessutom sa rapporten att i genomsnitt sjutton tillverkningsföretag stängde av varje dag.
De flesta nedskärningarna i tillverkningskostnaderna görs för att förbli konkurrenskraftiga på den globala marknaden och det mest framgångsrika företaget i denna övergång är Apple. Företaget tillverkade allt i USA men Tim Cook, under Jobs, flyttade allt utomlands. Under årens lopp ger hastigheten och strukturen som erbjuds av de tillverkande superstäderna i Kina Apple (och andra) en enorm konkurrensfördel och låter sina chefer pyssla med produktdesign till sista minuten utan att drabbas av förseningar.
Men hur denna process genomförs har sakta visat sig vara en förvirrad röra av låglönearbete och onödiga förhållanden. Apple har jobbat hårt de senaste åren för att förbättra sina arbetares liv men är fortfarande inte nära acceptabla nivåer för samvetsgranna konsumenter. Bara i går fann nya rapporter att förhållandena på Foxconn inte har förbättrats så mycket som folk hade hoppats. De New York Times sa studenter tvingas arbeta långa timmar att göra iPhones och fabrikschefer förnedrar andra för att arbeta galna övertidsplaner.
Ett fokus på miljöprocesser berör också tillverkningskostnader. Apple har förbättrat sina miljöstandarder med några anmärkningsvärda misstag. De Apples webbplats noterar sitt program för att minska miljöpåverkan genom ansvarsfull praxis vid hantering av farliga ämnen, luftutsläpp, fast avfall och föroreningar. Företagets senaste Leverantörsansvar memo noterade att flera av sina utländska fabriker bröt mot lokala standarder och får dem att följa tester. Timbuk2 och andra företag kommer att fortsätta att förlita sig på oberoende granskningar även för utomlands tillverkning.
Timbuk2s Wallenfels säger att han ser på andra idrottsföretag som Nike som modeller för gröna affärsmetoder.
Faktum är att det bästa företaget inom hållbara metoder är Nike, som gick från att bli förnedrad för en okänslig hands-off strategi för tillverkning på 1980-talet till dess nuvarande plats som en modell av ansvar.
Sa Wallenfels Nikes engagemang illustreras bäst av ett internt program som heter Nike övervägt, vilket mått miljöpåverkan av alla dess produkter. NC mäter miljöpåverkan genom ett verktyg som kallas det betraktade indexet, som mäter nivåer av kemi, energiintensitet (CO2), fysiskt avfall och vattenintensitet i dess material och, enligt Nike, producerar 60% av dess totala miljön påverkan. Du kan hitta ett MIT Business school -papper om initiativet här.
Kort sagt, Nike’s Index skapar ett ”grönt” baslinjenummer som varje arbetare måste uppfylla. Det betyder att till exempel en skodesigner från Nike kan tvingas skapa gröna hållbara produkter minst 15% av sin tid av sin arbetstid.
Även om Timbuk2 inte har gått så långt som Nike med sina initiativ, säger Wallenfels att de sakta kommer dit.
Timbuk2s engagemang illustreras i produktsortimentet. Företaget erbjuder för närvarande en serie påsar med gröna material, mestadels tillverkade av återvunna plastflaskor och andra material som är lättare att återvinna som nedbrytbar polyeuretan. Wallenfels medger att påsarna är nästan 30% dyrare än vanliga påsar med samma volym på grund av tillverkningsprocessen som behövs för att göra dem. Men han står bakom detta åtagande och priset eftersom människor vill att livsstilsvalet ska köpa grönt, och främst "för att det är rätt att göra."
Det är viktigt att notera att liksom många gröna produkter på marknaden erbjuder Timbuk2s påsar funktioner utöver att få konsumenterna att må bra av sig själva. Timbuk2s väskor är gjorda av snygga mönster och material och har rykte om sig att vara starka och lätta. Detta är kanske inte lika viktigt som en hybridbil som bränner mindre gas, men det är något.
Klicka efter hoppet för fler bilder.
Foton: Cult of Mac
