Den nya A11 Bionic -processorn som driver iPhone 8 och iPhone X är det mest kraftfulla smartphone -chip Apple någonsin skapat. Men att göra en processor som är perfekt för AI -uppgifter krävde stora satsningar från Apple.
I en ny intervju med företagets SVP för hårdvaruteknik, Johny Srouji och marknadsföringschefen Phil Schiller, avslöjar Apple hur det tog tre år att komma fram till den perfekta lösningen.
Schiller och Srouji berättade Mashable att företaget startar utvecklingen av sitt kisel genom att se ut tre år. När iPhone 6 och dess A8 -chip introducerades 2014 talade Apple inte ens om AI på mobilnivå. Företaget satsade tidigt på att det snart skulle behöva en neural motor inbäddad i sina marker för att stödja framtida funktioner.
"Processen är flexibel för förändringar", säger Srouji och förklarar att om ett team kommer till honom med en begäran som inte var en del av den ursprungliga planen är reaktionen: "Vi måste få det att hända. Vi säger inte, "Nej, låt mig återgå till min färdplan och fem år senare ger jag dig något."
Bygga den perfekta processorn
Foto: Apple
Att designa sitt eget kisel är en av de största fördelarna Apple har gentemot sina konkurrenter. Konkurrerande smartphone-tillverkare måste bygga kring chips skapade av andra företag. Apple, å andra sidan, kan skapa ett chip som passar perfekt för dess behov.
I grunden närmar sig olika divisioner som Schillers marknadsföringsgrupp eller displayteamet Sroujis team och berättar vad de tror att de kommer att behöva om tre år. Det är då Sroujis jobb att iterera tidigare chipdesigner för att göra det möjligt eller börja om från början.
Processen är dock inte alltid perfekt. Schiller avslöjade att Apple ibland behövde driva på förändringar som ursprungligen var oförutsedda av sina team.
”Det har varit några kritiska saker under de senaste åren, där vi har bett Johnys team att göra något på ett annat sätt schema, på en annan plan än de hade på plats i åratal, och de flyttade himmel och jord och gjorde det, och det är anmärkningsvärt att se."
Att göra allt detta lönar sig mycket för Apple. De A11 Bionic chip är så kraftfull, tidiga riktmärken tyder på att dess prestanda är i nivå med den nya 13-tums MacBook Pro på vissa områden. Det är massor av processorkraft i fickan.
Apple vilar dock inte på lagrarna. Enligt Srouji är nästa stora saker redan under utveckling.
"Vi tänker framåt, det ska jag berätta för dig, och jag tror inte att vi kommer att vara begränsade," sa han. Men sedan tillade han: "Det blir svårare."