SAN FRANCISCO - Ibland faller till och med en bra idé platt först. Ta Pump-Hub, ett självuppblåsbart cykeldäck. Det rullade på mässor och fick massor av bra press innan finanskrisen 2008 lade projektet utanför sidan.
Nu är skaparen, ingenjören Kevin Manning, på väg tillbaka med ett nytt team bakom sig och planerar att utöka sin ursprungliga idé-ett automatiskt, justerbart däcktryckssystem inrymt i navet på en cykel hjul.
För cyklister är Pump-nav betyder att man inte kommer ihåg att kontrollera däcktrycket eller packa en pump, att inte tjata med ventilen och tävla sedan för att sätta på locket igen innan luften pustar ut och dina värkande armar måste börja om på nytt. Det blåser upp däcken till rätt tryck medan du rider, vilket ger ett mjukt klickande ljud som påminner om talade kort från barndomen. När däcket träffar det angivna trycket stannar fladdrande ljud. Om du får en lägenhet, vänd bara upp din cykel och snurra hjulet tills trycket återställs.
"Det är som att det är enklare att använda en Macintosh än att använda ett kommandoradsgränssnitt", säger Manning och vänder upp och ner på sin Gunnar-cykel på Embarcadero för att visa mig
hur Pump-Hub fungerar. Om du verkligen kokar ner all teknik bakom hans uppfinning, tillägger han, den största fördelen slutar i princip vara "det är lättare."
Det finns några fördelar med att Manning kommer tillbaka i sadeln nu med Pump-Hub. När ekonomin tog fart började fler cykla. Antalet personer som cyklar till jobbet har fördubblats sedan 2008, enligt U.S. Census Bureau. Cykelförsäljning är också på stiga, med transit- och fitnesscyklar upp 15 procent, men kunderna är kostnadsmedvetna och spenderar cirka 3 procent mindre per cykel.
Manning, en pigg medlem av Oakland Yellowjackets cykelklubb som chaufferar turister runt med pedicab tre dagar i veckan i San Francisco, har inte fastställt något pris för Pump-Hub ännu. Men han inser att kostnaden är avgörande för den produkt han hoppas ha på marknaden om några månader.
"Ju lägre vi kan prissätta det, desto mer av en allmän marknadsprodukt är det", säger han. Den marknaden kan vara potentiellt enorm, eftersom de enda tvåhjuliga älskare han inte ser använder produkten är seriösa racers-för vilka de ytterligare 4 uns vikt är en deal-breaker. "Men även de kan använda det för att träna", tillägger han.
För att få en lösning på kostnadsfrågan har han arbetat med kompisen Steven Sanchez, en CNC -programmerare som har varit det tweaking Pump-Hub-designen med Manning, en del av ett strävan att behålla enhetens tillverkning i USA Stater. Den nuvarande planen är att göra allt i ett fåtal maskinaffärer i Bay Area. Sanchez, som använder rullstol, inspirerade också till en ny användning för Pump-Hub.
"[Steve] pumpade bara upp sina [rullstols] däck eftersom han kom till den punkt där bromsarna inte skulle fungera", berättar Manning. Trycket borde ha varit runt 110 psi, men Sanchez hade låtit det rinna till 30 psi. "Han är en teknisk kille och han gjorde det bara inte", säger Manning.
Sanchez testar för närvarande en version av Pump-Hub speciellt för rullstolar; Manning förväntar sig att rullstolsversionen kan bli en större initialsäljning, men att cyklarna kommer att förbli lejonandelen på marknaden för produkten. Sanchez och Manning tog en prototyp till Los Angeles Abilities Expo nyligen, där de uppmuntrades av mottagandet de fick.
Ytterligare en havsförändring på marknaden har visat sig mer utmanande för Manning. Ökningen av publikfinansieringssajter som Kickstarter, som lanserades 2009, och deras behov av smarta videor och sociala medier för att skapa buzz, ger mannen en gång beskrivit som ett "galet geni" mycket paus.
Manning, som säger att han inte skulle beskriva sig själv som en introvert men kallar sociala medier för sin "nemesis", värvade vänner för att hjälpa till. Joseph Griffin, en andra pedicab -förare och videograf, ingår i en arbetsgrupp på cirka 10 personer som hjälper Manning med både gamla och nya affärer. "Jag hade redan gett upp att försöka komma på hur jag skulle göra det", säger Manning. "Jag har noll [erfarenhet] av sociala medier och resten av det här."
Medan aktivitetens flod har lämnat honom för "utbränd" för att ge mycket hjälpsamma råd till blivande entreprenörer, sa Manning att han ser vägen framåt som lovande och påpekade att hans dotter lanserade ett framgångsrikt cupcake -bageri för fem år sedan mitt i det ekonomiska omvälvning.
"Jag kommer inte att säga till folk att inte göra det, men spendera inte varje krona du har", säger han om entreprenörsaktiviteter. "Du vet, se till att du kan äta."
