Apples vd Tim Cook försvarade affärsmetoder i App Store och sa att hans företag behandlar all programvara utvecklare lika när han mötte förhör onsdag inför House Judiciary antitrust underkommittén.
Cook sa att det är i Apples bästa intresse att behandla utvecklare rättvist. Företaget vill att det bästa och ljusaste ska skriva iOS -appar, sa han, eftersom mördarmjukvara visar sig vara avgörande för ett företag som är engagerat i en "gatukamp om marknadsandelar i smartphone -verksamheten."
Under onsdagens utfrågning framträdde Cook och ledande befattningshavare från Facebook, Google och Amazon via strömmande video framför antitrust -underkommittén. Höjdpunkten med en år lång undersökning av Big Techs affärsmetoder, gav utfrågningen lagstiftare en chans att konfrontera ledarna för landets mest värdefulla företag.
Antitrustfrågor för Big Tech -chefer
Efter sina fem minuter inledande uttalanden svarade cheferna på frågor från medlemmar i underkommittén. Som väntat stod Facebook, Google och Amazon inför den mest intensiva granskningen tidigt.
Rep. David Cicelli (D-Rhode Island) grillade Googles VD Sundar Pichai över anklagelser om att Google stjäl innehåll och hotar att effektivt eliminera alla som klagar från internet. Facebooks vd Mark Zuckerberg ställs inför förhör från rep. Jerrold Nadler (D-New York) angående Facebooks köp av Instagram.
För Apple kretsade det tidiga förhöret kring App Store. Rep. Hank Thompson (D-Georgia) konstaterade först att Apple "är den enda beslutsfattaren om en app görs tillgänglig för appanvändare via Apple Store."
Kontroversiella App Store -regler
Sedan slog Thompson Cook med frågor om Apples kontroversiella hantering av App Store -granskningsprocess.
"Under hela vår undersökning har vi hört farhågor om att regler för App Store -granskningsprocessen inte är tillgängliga för apputvecklare", säger Thompson. ”Reglerna är uppbyggda när du går. De tolkas och verkställs godtyckligt och kan komma att ändras när Apple finner det lämpligt förändring och utvecklare har inget annat val än att gå med ändringarna, eller så måste de lämna appen Lagra. Det är en enorm kraft.
"Reglerna ändras också för att gynna Apple på apputvecklarnas bekostnad och App Store sägs också diskriminera mellan apputvecklare med liknande appar på appplattformen. Behandlar Apple inte alla apputvecklare lika? ”
"Sir, vi behandlar alla utvecklare likadant", svarade Cook. ”Vi har öppna och transparenta regler. Det är en strikt process. Eftersom vi bryr oss så mycket om integritet och säkerhet och kvalitet, tittar vi på varje app innan den fortsätter. Men dessa appar, dessa regler gäller jämnt för alla. ”
Spelar Apple favoriter med devs?
Thompson frågade sedan om Apple spelar favoriter med stora utvecklare. Han sa till exempel att Baidu enligt uppgift drar nytta av två dedikerade App Store -anställda som hjälper det kinesiska kraftverket att "navigera i App Store -byråkratin."
"Jag vet inte om det, sir", svarade Cook innan han sa att Apple hjälper utvecklare stora som små när deras appar går igenom betatest.
När Thompson frågade om Apples minskning med 30% av App Store -försäljningen och den reducerade provisionen för abonnemang, förklarade Cook prispolicyn. Han sa också att "84% av apparna debiteras ingenting."
Thompson frågade sedan, "Vad ska hindra Apple från att öka sin provision till 50%?"
Cook sa att företaget aldrig ökade sin 30% -minskning som etablerades vid App Store -lanseringen 2008. Och han fick det att låta som att Apple inte skulle tänka sig att öka snittet. Det skulle stå i konflikt med Apples ansträngningar att uppvakta de bästa och ljusaste utvecklarna för att göra sina produkter bättre.
"Det finns en tävling om utvecklare precis som det finns en tävling om kunderna", säger Cook. "Och så konkurrensen om utvecklare, de skriver sina appar för Android eller Windows eller Xbox eller PlayStation. Så vi har hård konkurrens på utvecklarsidan och kundsidan. ”
Slutligen frågade Thompson om Apple straffar utvecklare som klagar över sina App Store -metoder.
"Sir, vi hämnas eller mobbar inte människor", sa Cook. "Det strider starkt mot vår företagskultur." I början av förhandlingen, Cook försvarade Apples policyer för App Store också.
App Store tål mer granskning
Foto: C-SPAN
Senare under förhandlingen, rep. Lucy McBath (D-Georgia) anklagade Apple för att strategiskt avsätta appar för föräldrakontroll när Cupertino lanserade sin konkurrerande Screen Time-funktion med lanseringen av iOS 12. Borttagandet av vissa appar orsakade ett skrik vid den tiden. (Äpple uppdaterade sina riktlinjer för granskning av App Store år 2019 för att ta itu med situationen.)
Cook sa att flytten - att ta bort appar från butiken och starta Screen Time - kretsade kring att skydda barn. "Vi var oroliga, kongresskvinna, om barns integritet och säkerhet," sa han.
Sedan påstod McBath att Apple hade nytta av skärmtidens sex månader utan konkurrens.
"Jag ser skärmtid som bara ett alternativ," sa Cook. ”Det finns över 30 appar för föräldrakontroll som finns i App Store idag. Så det är livlig konkurrens. ”
App Store som förhandlingsverktyg
McBath anslöt sig också till en påstådd Apple -förhandlingstaktik. Tillbaka till 2010 års lansering av Apples iBook Store, sa hon att Cupertino använde hotet att hålla en rivaliserad app ur App Store som ett förhandlingschip. Hon citerade Random House och sa att det potentiella appförbudet övertygade utgivaren att gå med i Apples iBook -initiativ.
Cook sa att appar nekas av en mängd olika skäl. Han pekade emellertid på App Stores vidsträckta karaktär och "över 138 miljarder dollar handel, bara i USA."
"På makrobasis är porten till App Store mycket bred," sa han. "Vi har 1,7 miljoner appar i det - det har blivit ett ekonomiskt mirakel."
McBath avslutade sina fem minuter med förhör med dagens kanske starkaste anti-Apple-uttalande. Hon sa att även de största företagen i landet fruktar Apples enorma kraft att kontrollera vilka appar som når konsumenter.
"Våra bevis tyder på att ditt företag har använt sin kraft för att skada dina rivaler och öka ditt eget företag," sa hon. ”Detta är i grunden orättvist och skadar småföretag som förlitar sig på dig för att nå kunder och hämmar innovation. Det är livsnerven i vår ekonomi. I slutändan minskar det konkurrensen och de val som görs tillgängliga för konsumenterna. Och det är ett stort bekymmer för oss alla. ”
Obs! Förhandlingen pågår. Du kan se en livestream. Det här inlägget kommer att uppdateras.