Den tidigare Quicktime -gurun Steve Perlman har piskat sin senaste start, OnLive, ett tag nu. Han hämtar en tunn klient för spel, vilket kräver lite förklaring: tänk på spel i molnet. Istället för att installera en MMORPG eller FPS på din Mac loggar du istället in på en central server med biffig hårdvara, som pumpar ut spelet till dig via Internet.
I mycket lös teori betyder det att du kan spela de hetaste och mest tekniskt avancerade spelen på även de lägst specificerade datorerna eller handhållna enheter: servern gör all återgivning och streamar i princip en livevideo av spelet som spelas enligt hans eller hennes knapp och mus klick. I ännu lösare teori kan du spela även de mest grafiskt krävande PC -spelen på din iPhone.
Förra veckan, Perlman visat OnLive -tekniken till sin alma mater, Columbia University. Det är en imponerande demonstration, men det finns gott om anledning att vara skeptisk till Perlmans påståenden.
Perlman säger att OnLive kommer att rulla ut med datacenter över hela landet, och att om ett datacenter ligger inom 250 miles från en spelare kan de garantera en rundtur-ping på endast 80 millisekunder. Enligt Perlman betyder det att handlingen i alla avseenden är omedelbar.
Det är här tunna spelkunder alltid börjar se mindre attraktiva ut. Om du någonsin har spelat en online shooter som Counter-Strike eller Team Fortress 2, du vet att en ping på 80ms, även om den är ganska bra, fortfarande ger dig en betydande nackdel jämfört med värden, som spelar med en 0ms -ping. 80 millisekunder är inte alls "omedelbart": i ryck -spel som skyttar är det tillräckligt med fördröjning för att kontrollerna ska kännas sumpiga.
Och det är det bästa fallet. I den verkliga världen finns det många andra faktorer utanför OnLives kontroll som kan multiplicera latensen till den punkt där ett spel blir ospelbart. Dessutom skulle OnLive sannolikt behöva göra allvarliga kompromisser när det gäller spelets grafiska upplösning för att hålla både latens och bandbredd nere: standardupplösning 480p är min gissning.
Jag är fascinerad av Perlmans start, och jag har drömt om tunna kunder ända sedan BBS -dörrspelens dagar, men jag är skeptisk till att vi finns där. Ändå är all ny teknik som har potential att jämna ut spelplanen mellan Mac, PC, konsoler och mobiltelefoner värd att hålla ett öga på.