Hur Apples trådlösa EarPods kan förändra hur vi hör allt

De senaste rapporterna tyder på att Apple kan leverera trådlösa, brusreducerande EarPods med iPhone 7. Ur ett hårdvaruperspektiv skulle dessa hörlurar mycket likna hörapparater.

Med rätt funktionsuppsättning kan dessa enheter förändra hur vi hör digitalt ljud och bana väg för transformativa nya ljudupplevelser för alla.

Gräver bärbara tillverkare på rätt ställe?

Nu när Google Glass, Apple Watch och olika fitnessapparater har gjort oss vana vid bärbarhet, det är dags för smarta ljudenheter - eller "hearables", som de blivit kända - att ta tag i våra öron. Flera sådana framgångsrika Kickstarter -projekt lanserades på CES tidigare denna månad, och de flesta riktar sig inte till personer med hörselnedsättning.

Bragis Rusa hörlurar strömmar musik trådlöst från din iPhone, men de fungerar också som fitnessspårare och känner igen gester, som att nicka med huvudet för att ta emot ett samtal.

Doppler Labs Här lovar att ge fördelarna med hörapparater till personer med normal hörsel, genom att ge en "levande lyssnar" -upplevelse för

Coachella festivalbesökare. Även Twitter är komma in på dådet. Och det finns mångaMerexempel.

Med så många smarta öronproppar redan på marknaden, varför skulle Apple gå in i sektorn nu? Att mynta en fras Steve Jobs lånade en gång från Indiana Jones, Jag tror att de flesta tillverkare gräver på fel ställe.

Dagens hörapparater är för dyra och imponerande

Jag tappade större delen av min hörsel till följd av kemoterapibehandling för cancer 2007. Det räddade mitt liv, men fick mig att förlita mig på hörapparater för att delta i en konversation.

Jag har funnit att dagens hörapparater är för dyra och svåra att använda. Till skillnad från glasögon, som har blivit ett snyggt modeaccessoar, förblir hörapparater klumpiga och coola. Inte konstigt bara var femte som kan dra nytta av hörapparater bär dem faktiskt. Många väljer att kämpa med dålig hörsel i stället för att acceptera den sociala stigmatiseringen som är förknippad med enheterna.

Varje gång jag köper ett nytt par hoppas jag att det är "den" som löser mina hörselproblem. Men även de som påstår sig vara ”Gjord för iPhone”Tenderar att vara opålitliga för strömning av ljud och samtal.

Om det bara fanns ett innovativt teknikföretag som specialiserade sig på att gå in på nya marknader med störande, revolutionerande konsumentprodukter som kunde dra hörapparatindustrin in på 2000 -talet ...

Varför Apple behöver göra hörapparater

Marknaden för hörapparater är inte så nischad som den kan se ut: 15 procent av amerikanska vuxna rapporterar att de har problem med att höra. Och detta problem kommer att öka när vår befolkning blir äldre, eftersom åldrande är en viktig orsak till hörselnedsättning. Prognoser tyder på att hörapparatmarknaden kommer att vara värd mer än 8 miljarder dollar år 2020.

I verkligheten kommer Apples nya EarPods förmodligen inte att fungera som hörapparater. Men tänk om de gjorde det.

Apples inträde i denna sektor kan störa hörapparatindustrin och vara en gåva för döva som jag. Och de senaste tekniska framstegen kan gynna alla. Marknaden för Apple hearables är uppenbarligen inte begränsad till personer med hörselnedsättning. Det finns tre funktioner som jag tror Apple är unikt placerad att leverera som kan göra Cupertinos Smart EarPods till ett måste-tillbehör för alla.

Holografiskt ljud

Stereo har funnits med oss ​​sedan 1930 -talet. I hörlurar skapar det en uppslukande ljudupplevelse, men det är långt ifrån naturligt. Till exempel, om du lyssnar på musik med trummor till vänster och sång till höger, när du vänder mot ansiktet i motsatt riktning, stannar trummorna till vänster och sång till höger. I verkligheten skulle de ha bytt till motsatta sidor. Det är som om bandet faktiskt är fäst vid ditt huvud.

Tänk dig att du står mitt i bandet. När du vrider på huvudet ändras den unika ljudmixen av de olika instrumenten runt dig i varje öra när du vänder. Men vanlig stereo kommer inte i närheten av att matcha denna upplevelse.

För att återge denna effekt krävs en inspelning från många olika riktningsmikrofoner. Detta är känt som "holografiskt ljud. ” För att lyssna på den här typen av inspelning med hörlurar, behöver du rörelsessensorer fästa på ditt huvud för att fånga upp dina rörelser och justera ljudmixen därefter. Holografiskt ljud lovar att bli nästa stora steg framåt inom ljudteknik.

iPhones finns redan CoreMotion, ett ramverk som ger applikationer data från en magnetisk kompass, accelerometer och gyroskop. Om Apple skulle bygga in CoreMotion i sina Smart EarPods kan det bokstavligen lägga till en ny dimension i musiken.

Augmented-reality Siri

Google Glass var en gång hyped som framtiden för wearables, men konsumenterna omfamnade inte gadgeten på grund av det klumpiga utseendet och det ointuitiva gränssnittet. Glas var före sin tid. Men tanken på att ha en bärbar virtuell assistent som ger kontextmedveten information medan du är på resande fot är fortfarande bra.

Augmented-reality-vision kan vara långt borta, men tekniken för augmented reality-ljud finns idag. Tänk dig att du går ner på gatan när du hör Siri ropa till vänster, "Hej - den butiken du är letar efter är här. ” När du vrider huvudet till vänster, tillägger Siri: ”Nu tittar du rakt på den."

Smarta EarPods utrustade med CoreMotion kan göra detta enkelt och kartlägga Siris röst till specifika platser i miljön runt dig.

Denna teknik kan också användas för att blanda ljud från din iPhone med omgivande ljud runt dig. Till exempel, när du tar ett samtal medan du går, kan den som ringer placeras till höger, som om du gick bredvid dem. Om du satt, kunde den som ringde placeras framför dig, som om du satt mittemot varandra.

Detta skulle ha en betydande säkerhetsfördel. Vanliga hörlurar blockerar dina öron, så att du inte kan höra vad som händer runt dig, oavsett om det är ett bilhorn eller en cykels skrikbroms. Genom att blanda externa och interna ljudkällor på detta sätt skulle du kunna höra allt som är viktigt medan du är på språng.

I kombination med brusreduceringsteknik kan ljud med förstorad verklighet låta dig släppa in externt ljud när du vill ha det och blockera det när du inte gör det.

Övermänsklig hörsel

Medan endast 15 procent av amerikanerna lider av hörselproblem, kan alla dra nytta av övermänsklig hörsel ibland. Seinfeld hamnade berömt med en pösig skjorta på ett tv -utseende, tack vare hans oförmåga att höra en "lågpratare.”

Hörapparatstekniken har kommit långt. Dessa dagar kan de eliminera bakgrundsljud och plocka ut rösten från en person direkt framför dig. Siemens hävdar till och med att de senaste modellerna erbjuder ”bättre än människan”Hörande. Med andra ord kan alla dra nytta av dem. Övermänsklig hörsel kan hjälpa dig att ha en konversation i en bullrig miljö som en nattklubb, utan att behöva skrika.

Bryter formen vid försäljning av hörapparater

Hörapparater idag kan kosta så mycket som $ 5000. En av anledningarna till att de är så dyra är att försäljningskanalen är komplicerad. Du köper hörapparater från audiologer, som testar din hörsel och ställer in dina hörapparater efter ditt specifika recept baserat på din ”ren ton audiogram.”

Det finns säkert många regleringsfrågor kring detta, men jag undrar om Apple skulle kunna lösa det problemet med en självtest-app för mindre hörselskador-med hjälp av en metod som testerna i ResearchKit, Apples plattform för öppen källkod för kliniska prövningar. En liknande pragmatisk metod gör det möjligt för personer med mindre synskador att köpa läsglasögon utan recept.

Jag hoppas att Apple kommer att lyssna

Hörapparater är i stort sett de enda prylarna jag använder varje dag som inte är tillverkade av Apple. Jag antar att det är därför jag blir så frustrerad av dem. De håller helt enkelt inte upp till Apples höga krav. Även när jag bär dem har jag fortfarande svårt att höra människor.

Jag inser att Apple kan ha andra prioriteringar, som bygga elektriska, självkörande bilar. Men för alla som kan dra nytta av bättre och billigare hörapparater hoppas jag att Apple lyssnar.

Tack vare Peter O'Shaughnessy från sten {kod} för hans inlägg i denna artikel.