Nästa vecka på Mobile World Congress i Barcelona ser LG ut att presentera en revolutionerande ny smartphone med gestkontroller. I en kort teaservideo lovar den sydkoreanska teknikjätten djärvt slutet på multi-touch-det sätt som vi alla har interagerat med smartphones sedan iPhone lanserades 2007.
En gestsensor kan ta upp handrörelser framför enheten, snarare än att kräva fysisk interaktion med själva skärmen. Så till exempel kan du peka på en knapp på avstånd istället för att behöva knacka på glasskärmen för att välja den.
I verkligheten tvivlar jag på att gester kommer att ersätta multi-touch när som helst snart. Jag tror dock att Apple skulle kunna använda denna nya teknik intelligent. Det kan ersätta 3D Touch (som Apple ser ut att skrota), och det kan fungera som ett smart sätt att äntligen få multi-touch till Mac.
Multi-touch är fantastiskt, men det är inte perfekt... ännu
På många sätt visar multi-touch användargränssnittet mycket bättre än pek-och-klicka-metoden som fortfarande används av Mac. När jag surfar på nätet älskar jag att bara kunna nå ut och knacka på en länk istället för att flytta en pekare till den. Men multi-touch lider av en stor nackdel: brist på svävning.
Webben utformades med pek-och-klicka i åtanke. När du svävar över saker med en musmarkör ändras de ofta på något sätt och avslöjar mer information. Men med multi-touch finns det ingen pekare-och därför inget sätt att sväva.
Detta gör vissa webbupplevelser besvärliga när du använder en iOS -enhet. På webbplatser med klickbara bilder som markeras när du svävar måste du ofta trycka på bilden två gånger för att besöka länken. Den första kranen visar svävningsläget och den andra kranen aktiverar länken.
Vad händer om din iPhone -skärm kan identifiera ditt finger innan du trycker på skärmen?
Dagens multi-touch-enheter stöder kanske inte svävar, men det betyder inte att ditt finger inte svävar innan du trycker på. Naturligtvis gör det det. Jag tycker att mitt finger ofta hänger över en ikon när jag bestämmer mig för om jag ska trycka på den eller inte.
Tänk om Apple introducerade gestkontroller för den nya iPhone 11, som om LG retar. Det kan fånga upp fingrets position när det är ovanför skärmen, innan du ens trycker på.
Med andra ord skulle det äntligen göra det möjligt för Safari på iOS att stödja svävning. Men det kan göra mycket mer än så.
Varför skrota 3D Touch när du kan göra det bättre?
Nyliga rykten tyder på det Apple planerar att skrota 3D Touch, tekniken i vissa iPhones som känner "hur djupt användarna trycker på displayen.”
Anledningarna? För det första är det den höga kostnaden för komponenter som möjliggör tekniken. För det andra använder folk bara inte 3D Touch så mycket.
Men att försöka spara några slantar - och erkänna ett misstag - låter bara inte som Apple. Ett mer drag i Cupertino-stil skulle vara att titta närmare på varför 3D Touch inte lyckades fånga-och sedan hitta ett sätt att fixa det.
Det är här jag tror att gestkontroller kan ge en lösning. Problemet med 3D Touch är att det inte går att upptäcka. Visst, det erbjuder många praktiska alternativ, som snabbmenyer när du trycker på en appikon. Men 3D Touch erbjuder ingen visuell ledtråd för att låta dig veta att alternativen finns. Så vanligtvis går de oupptäckta.
Men om Apple ersatte 3D Touch med svävargester kan de extra alternativen dyka upp automatiskt. Du behöver inte längre gissa. Alternativen skulle finnas precis där, precis innan du knackade på.
Gestkontroller: saknas ingrediens för en multi-touch Mac
Synergin mellan gestkontroller och multi-touch stannar inte där. Jag tror att gester kan ge den saknade ingrediensen som äntligen gör det möjligt för Cupertino att få multi-touch till Mac-på rätt sätt.
Om du någonsin haft oturen att använda Windows 10, eller dessa ryggstödsskärmar på flygplan, eller självbetjäningskassan på CVS, vet du det dåliga sättet att lägga till multi-touch i ett stationärt operativsystem.
I stället för att stödja multi-touch inbyggt lägger dessa enheter till det som en bult på ett äldre pek-och-klicka-gränssnitt. När du trycker på skärmen flyttar dessa gränssnitt bara pekaren till den position du knackade på och utlöser ett klick. Det här känns trögt och klumpigt, och du kan till och med se den pilformade pekaren visas under fingret när du trycker på. Att rulla med den här typen av lösningar är en juck-tastic mardröm.
Sedan är det problemet med kontroller. I ett pek-och-klicka-användargränssnitt kan kontrollerna vara små och jobbiga, eftersom pekaren möjliggör mycket exakta interaktioner. Men fingrarna är stubba och kräver mycket större kranytor. Vissa kontroller på en Mac är alldeles för små för att knacka med fingret.
Av alla dessa skäl kan retromonterad multi-touch på pek-och-klicka aldrig replikera den magiska upplevelsen av att använda iOS. Det är inte konstigt att Apple hittills varit resistent mot att introducera multi-touch för Mac.
Ge din Mac fingret
Det som krävs är en metod för användargränssnittet att automatiskt och smidigt växla från pek-och-klicka-läge till multi-touch-läge. Och det uppenbara sättet att göra detta är att upptäcka gesten att lyfta fingret mot skärmen.
På samma sätt som att sväva över iPhone -skärmen kan avslöja alternativen som tidigare var gömda under en tvinga snabbt och föra fingret mot din MacBooks skärm kan utlösa kontroller för att anpassa sig till storleken på din finger.
Jag tog fram videomodellerna ovan i Photoshop för att illustrera vad jag menar. Trafikljuskontrollerna på en Mac är till exempel alldeles för små för att knacka med ett finger. Förflyttningsgesterna kan dock göra att de automatiskt zoomar ut till fingerstorlek.
När en svävare upptäcks aktiveras multi-touch-läget, pekaren inaktiveras och alla UI-kontroller anpassas till fingervänliga ekvivalenter. Att flytta fingret från skärmen, eller interagera med styrplattan, skulle återställa Mac till standard pek-och-klicka-läge.
Tiden för smartphone -innovation är ännu inte över
Detta är naturligtvis spekulationer. Vi vet inte säkert vad LG kommer att meddela. Och vi vet inte om Apple kan licensiera den tekniken eller utveckla sitt eget alternativ. Men det jag tycker är intressant med denna typ av spekulationer är att det belyser hur mycket utrymme det fortfarande finns för innovation på detta område.
De flesta smartphones ser mycket lika ut idag och erbjuder samma funktioner och formfaktor. (Förutom det ny hopfällbar Samsung -telefon kommer ner på gäddan.)
Det är frestande att tro att innovationsåldern i smartphones är över och att de har kommoditiserats. Men jag är inte så säker.
3D Touch många har inte fungerat, men jag tvivlar på att alla användargränssnittsinnovationer har torkat upp i Cupertino. Pågående framsteg som gestkontroller många ersätter inte multi-touch, men de kan fortfarande revolutionera vårt sätt att interagera med våra enheter.
