För ett decennium sedan introducerade Apple iPod, och med den en ny metod för att styra musikuppspelning: ett rullhjul med knappar runt omkretsen. Gränssnittet var nytt för en bärbar musikspelare, som vanligtvis använde mer traditionella knappar i en linjär eller rutnätlayout.
Scrollhjulet var hjärnbarnet till Phil Schiller, Apples marknadsdirektör. Han insåg att användarna skulle behöva navigera i stora listor med låtar, och att ett hjul erbjöd en intuitiv, dynamisk lösning.
På den första iPod var rullhjulet ett mekaniskt hjul som snurrar runt på spelarens yta. Vid andra generationen hade det blivit en beröringskänslig yta, och av den fjärde generationen var knapparna runt kanterna inbyggda i själva hjulet. Klickhjulet hade kommit, och det överlever (knappt) än i dag i den ärevördiga iPod classic.
Klickhjulet erbjuder flera gränssnittsfördelar: det är enkelt att använda, pålitligt och stöder enhandsoperation och-som en taktil yta-kan manövreras utan att behöva titta på iPod. Detta sistnämnda faktum är oerhört viktigt när du använder en iPod i fickan, i ett fordon i rörelse eller för synskadade.
Apples nuvarande mobilprodukter går alla mot att vara pekskärmsbaserade, och många förväntade sig att iPod classic skulle få yxan i höst. Pekskärmar erbjuder en mängd fördelar när det gäller flexibilitet, skärmkonstverk och anpassning, men Jag skulle hävda att de är ett steg bakåt när det gäller ett användbart gränssnitt för att faktiskt spela musik på gå. En användare måste både titta på och interagera med skärmen, eller använda en hjälpteknik som voiceover eller taligenkänning, för att styra uppspelningen. Komplexiteten i operationerna är högre för både användaren och enheten.
Hjälpmedel hjälper verkligen synskadade och är underbara sätt för oss att kontrollera vår teknik - Siri någon? Men det finns ingen anledning att samtidigt kasta ut äldre, taktil teknik som fungerar bra. Det finns ingen anledning att iPod nano inte kan använda sin gamla klickhjulformfaktor utan med en pekskärm istället för en passiv display. Det kanske inte är lika bra a armbandsur, men jag tror att det gör en bättre musikspelare.
Och det är bättre för att spela Brickles.
Innan jag fick min iPhone hade jag ett 40 GB iPod -foto som jag använde i min bil på ett anpassat instrumentpanelfäste. Med en hand kunde jag justera volymen, byta låtar, pausa och starta uppspelning, samtidigt som jag hade ögonen på vägen. Efter att ha bytt till iPhone måste jag nu titta ner på min enhet för att göra ändringar (min bil har inte integrerade iPod -rattkontroller), och ofta tar det flera beröringar för att kommandon ska registreras i en rörelse fordon. Det är mycket farligare.
Ja, jag kan prova röststyrning, men när musik redan spelas och fönstren är öppna är det lite högt i sittbrunnen. Samma fördelar gäller för joggare, vandrare, tunnelbaneförare, etc.. Vill du hålla din iPhone framför dig och skälla kommandon i den på tunnelbanan i NYC?
Fördelarna med en pekskärm och röststyrning är många, men de behöver inte byta ut klickhjulet på alla enheter. Jag gillar inte att skriva på ett tangentbord i glas och jag gillar inte att behöva titta på min musikspelare för att hoppa till nästa låt. När iPod går in i beröringsgenerationen tar jag en stund att uppskatta en av de mest nya, användbara och innovativa funktionerna i de ursprungliga modellerna - klickhjulet.
Ode till klickhjulet video av Matt's Macintosh.
