Redan 1997 sa Michael Dell berömt att om han var Apple skulle han "stänga ner företaget och ge pengarna tillbaka till aktieägarna." Nu tar Dell åtminstone en del av sitt eget råd, efter att ha gjort ett avtal femton år senare med Microsoft och Silver Lake Partners för att köpa tillbaka sitt företag från aktieägare och gå privat på nytt.
Bli inte för upphetsad, dock. Det är inte officiellt än.
Även om affären fortfarande är föremål för godkännande av aktieägarna, skulle affären på 24,4 miljarder dollar köpa upp alla befintliga aktier till ett pris av cirka 13,65 dollar per aktie. Dell säger:
Priset representerar en premie på 25 procent jämfört med Dells slutkurs på 10,88 dollar den 1 januari. 11, 2013, den sista handelsdagen innan rykten om en möjlig privat transaktion publicerades; en premie på cirka 35 procent över Dells företagsvärde per januari. 11, 2013; och en premie på cirka 37 procent över den genomsnittliga slutkursen under de senaste 90 kalenderdagarna som slutade januari. 11, 2013.
Självklart är aktien upp sedan tillkännagivandet, efter att ha nått ett pris på 13,37 dollar per aktie i skrivande stund.
Microsoft lägger också in ganska mycket pengar i den här affären, i vad som verkar vara en investering och partnerskap som liknar det de skrev med Nokia: ett försök att garantera Windows plats i framtiden av datorn. Från deras meddelande:
Microsoft har gett ett lån på 2 miljarder dollar till gruppen som har föreslagit att ta Dell privat. Microsoft är engagerad i långsiktig framgång för hela PC -ekosystemet och investerar stort på olika sätt för att bygga det ekosystemet för framtiden.
”Vi är i en bransch som ständigt utvecklas. Som alltid kommer vi att fortsätta leta efter möjligheter att stödja partners som är engagerade i att förnya och driva affärer för sina enheter och tjänster byggda på Microsoft -plattformen. ”
Med andra ord lägger Microsoft pengar på Dell för att garantera att Dell inte börjar göra Linux eller Chromebook -datorer, eller bara bestämma dig för att överge konsumentmarknaden helt och gå IT infrastruktur.
Så varför gör Dell detta? En stor anledning till detta drag är helt enkelt att ett privat företag har råd att vänta på den långa svansen, medan ett offentligt företag svarar aktieägarna var nittionde dag eller så. Aktieägare kan till exempel tvinga ett företag som Dell att göra en smartphone eftersom deras förmögenheter sjunker, även om Dell vet att för dem är smartphones en distraktion från att hitta ett sätt att göra sina datorer bättre.
Dell-aktien har sjunkit sedan 2000, och företaget som en gång var världens största PC-tillverkare har blivit ett skam i en efter PC, Apple-styrd guldålder för datorer. Men Michael Dell har alltid varit en kunnig, karismatisk ledare med vision. Kan han göra Dell relevant igen?